Гу Цзяо и в самых смелых снах не могла представить, что Хо Чжэнь приведёт её в свой Камень мира. Втайне она радовалась: она пришла, чтобы успокоить его и не дать гневу разгореться сильнее, но никак не ожидала такого жеста. Это ведь его личная территория! На сердце у Гу Цзяо стало тяжело; ситуация казалась всё более щекотливой. Доверие Хо Чжэня было слишком велико, такая глубокая привязанность ложилась на неё непосильным грузом. Неужели он так уверен, что она никогда не вырвется из его рук?
Хо Чжэнь прекрасно видел, что Гу Цзяо пытается сменить тему, но всё же поддержал разговор:
— Хочешь, я пришлю кого-нибудь помочь тебе с порядком?
Гу Цзяо покачала головой:
— Нет, не нужно.
Хо Чжэнь слегка приподнял бровь:
— Что? Боишься, что я позарюсь на те «сокровища», что лежат в твоём Камне мира?
— Да, — кивнула Гу Цзяо.
Хо Чжэнь едва не рассмеялся от досады. Стали бы его волновать её побрякушки? Гу Цзяо продолжила:
— Почти всё ценное в моём Камне мира — это твои подарки, так что мне не жалко их показывать. Просто мама запретила мне впускать туда посторонних.
— Разве я посторонний? — Хо Чжэнь опустил взгляд на Гу Цзяо.
— Ты не посторонний, — тихо пробормотала она, — но мама очень рассердится, если узнает.
Гу Цзяо беззастенчиво лгала. Мать действительно говорила ей нечто подобное, но если бы дочь нарушила запрет, мама вряд ли стала бы наказывать её из-за чужака. Бусина Хунмэн была величайшим секретом Гу Цзяо, о котором она не хотела рассказывать никому, кроме матери. И Хо Чжэнь не был исключением.
— Зачем ты сегодня пришла? — хмыкнул Хо Чжэнь.
Немного повалявшись, Гу Цзяо честно ответила:
— Просто пришла тебя навестить.
— Зачем меня навещать?
— Низачем, просто так, — она опустила голову. Гу Цзяо раздирали противоречия. Она не хотела, чтобы Хо Чжэнь заблуждался на её счёт, но в нынешней ситуации, если она слишком резко отдалится от него, не откажется ли он спасать мир практиков? Что, если он позволит врагам захватить континент Бэйлань? Что тогда будет с мамой, с остальными практиками и обычными людьми?
Слова Гу Цзяо были бессвязными, но настроение Хо Чжэня мгновенно улучшилось. На его лице промелькнула едва заметная улыбка:
— Соскучилась по мне?
Гу Цзяо промолчала.
— А я уж думал, — он коснулся рукой её длинных волос, — что теперь, когда вернулся Сан Цзюу, ты и знать меня не захочешь.
Гу Цзяо и вправду подумывала об этом, но интуиция подсказывала, что в таком случае её ждёт печальный конец. Она осторожно произнесла:
— Дело не в этом. Просто отец считает, что я ещё слишком мала и боится, что я не смогу совладать с собой...
— С чем не совладать? Неужели он боится, что я что-то с тобой сделаю? — Хо Чжэнь усмехнулся. Представители Расы Тайъинь считались лучшими партнёрами для парного совершенствования, но Хо Чжэнь, долгие годы обладавший великой властью, вряд ли стал бы ценить кого-то только за происхождение. Если бы ему нужны были «сосуды», он бы давно ими обзавёлся.
С тех пор как Гу Цзяо поглотила Божественное дерево Лунного Лавра, Хо Чжэнь окончательно убедился, что она принадлежит к Расе Тайъинь. Никто другой не смог бы сделать этого, не достигнув уровня Человеческого бессмертного. Раньше у него были лишь догадки, и он велел Фан Ши передать ей дерево именно для того, чтобы проверить теорию. Конечно, этот тест был под полным контролем: если бы в процессе возникли проблемы, Хо Чжэнь гарантировал бы её безопасность.
— Он беспокоится не за тебя, а за меня, — честно призналась Гу Цзяо. Отец больше всего боялся, что она поддастся чарам Хо Чжэня и лишится своей Юань-инь.
Хо Чжэнь улыбнулся:
— О чём тут беспокоиться? Я сказал, что буду присматривать за тобой, и я сдержу слово. — Он ждал, когда девчушка сможет вознестись и стать божеством, зачем бы ему намеренно сбивать её с пути? К тому же, сколько ей лет? Неужели он похож на такого зверя?
— Отец также спрашивал, какие сокровища ты мне подарил. Я сказала, что ты дал мне маленький флакон Нефритового мозга, несколько камней духа высшего качества и помог создать девять Громовых бусин Золотого Ворона... — Гу Цзяо перечислила только те дары, что были на виду. О том, что Хо Чжэнь дарил ей лично, она умолчала.
— Так тщательно всё подсчитала? — уголки его губ иронично приподнялись. — Решила разойтись со мной краями?
— Нет, — покачала головой Гу Цзяо, — я просто хотела понять, о чём можно говорить, а о чём — нет.
Хо Чжэнь внимательно посмотрел на её личико:
— Значит, ты не всё рассказала Сан Цзюу?
— Нет. Я боялась раскрыть твои козыри.
Хо Чжэнь, видя её смятение, мягко улыбнулся:
— Из всех тех сокровищ, что у тебя есть, можешь рассказывать Сан Цзюу о чём угодно, кроме Божественного дерева Лунного Лавра, Чая постижения Дао, Кровавого моря и Глаза духовного источника.
Гу Цзяо и раньше подозревала, что подаренный Глаз духовного источника необычен, но не думала, что он может сравниться с деревом Лунного Лавра. Она не удержалась от вопроса:
— Что это за источник? Он помогает развивать Духовные жилы?
— Это Эссенция бессмертия высшего качества, — ответил Хо Чжэнь.
— Эссенция бессмертия высшего качества? — ошеломлённо повторила Гу Цзяо, её глаза округлились. Она не ослышалась?
Заметив её крайнее недоверие, Хо Чжэнь удивился:
— Ты знаешь, что это такое?
— Отец рассказывал мне, — кивнула Гу Цзяо. Она и мечтать не смела, что увидит такое сокровище своими глазами. Может, это сон?
Отец говорил, что Эссенция бессмертия невероятно редка. У него она была, но принадлежала клану и была выдана ему лишь во временное пользование. Он не мог отдать её дочери, но обещал, что как только она попадет в верхние миры, он обязательно найдёт её для неё. Гу Цзяо и подумать не могла, что обзаведётся ею ещё до вознесения.
Видя её потрясение, Хо Чжэнь небрежно добавил:
— Всего лишь кусок эссенции. Если тебе нравится, я подарю ещё несколько. — Он замолчал, глядя на нерешительную девушку, и усмехнулся:
— Что? Опять не хочешь брать?
После таких слов Гу Цзяо не посмела отказаться. Вот она, сила — имея мощь, можно делать всё что угодно, даже заставлять других принимать подарки. Она слегка наклонила голову и призналась:
— Я просто думаю о том, как мне сделать так, чтобы не становиться твоей ученицей.
Ей казалось, что если она продолжит принимать дары Хо Чжэня, ей останется только «продать себя», чтобы выплатить долг, став его ученицей. И это сравнение было недалеко от истины: в мире практиков власть наставника была выше родительской, он имел право распоряжаться жизнью и смертью подопечного.
Все вокруг считали, что Хо Чжэнь имеет на неё виды, но Гу Цзяо была самокритична. Да, она красива, но для Хо Чжэня красавиц в мире предостаточно. Зачем ему сдалась такая «маленькая фасолинка»?
Она сама не понимала, чем привлекла его внимание, но забота такого могущественного существа была тяжким бременем. Особенно если этот «босс» привык к абсолютному лидерству. Гу Цзяо была уже благодарна за то, что сейчас он считался с её желаниями.
Хо Чжэнь не смог сдержать смеха. Вот в чём прелесть этой девчонки: другие на её месте либо отказались бы, либо со страху согласились на всё, и только эта маленькая лисица смеет хитрить перед ним. Истинно, блаженны неведающие.
Теперь он понимал своих старых друзей, которые любили скрывать личность и путешествовать по нижним мирам — дразнить детей и впрямь было весело. — Если не хочешь в ученицы, тогда просто оставайся тренироваться со мной. Как тебе мой Камень мира? Здесь условия гораздо лучше, чем снаружи.
У Гу Цзяо дрогнули веки, и она выпалила:
— Не хочу! Чем это отличается от тюрьмы?
Она знала, что игнорирование Хо Чжэня плохо кончится, но не ожидала, что он захочет запереть её у себя. Ужас! Она втайне порадовалась своей находчивости: хорошо, что пришла задобрить его до того, как он перешёл к активным действиям.
Хо Чжэнь фыркнул:
— А когда ты сидела в тихой комнате, это не было тюрьмой? Кусочек пространства размером с ладонь, где ты проводила недели. Почему тогда ты не считала это тюрьмой? Мой Камень мира в разы больше.
Гу Цзяо подумала: «Разве это одно и то же?» Из комнаты она могла выйти в любой момент, а здесь и её свобода, и сама жизнь будут в его руках. Она возразила:
— В комнате я могла выйти к людям, а здесь я буду совсем одна. Неужели ты сможешь постоянно быть рядом?
У Хо Чжэня были аватары, и если бы Гу Цзяо захотела, один из них мог бы сопровождать её неотступно. Но мысль о том, что аватар будет проводить с ней дни и ночи, вызвала у него подсознательное неприятие. Он мягко проговорил:
— Сейчас я не могу составить тебе компанию, нужно подождать несколько лет. Когда Ванчуань наберётся сил, он сможет временно заняться моими делами, и тогда я освобожусь для тебя.
Обновлено: 13.02.2026