Мужчина в золотой короне не ожидал, что такая хрупкая девушка решится прыгнуть прямо в Кровавую реку, да ещё и прихватит кого-то с собой. Он невольно цокнул языком:
— А девчонка-то с характером.
Чжао Линьлан была вне себя от ярости:
— Какой к чёрту характер! Она прыгнула туда, что нам теперь делать?!
Мужчина с удивлением посмотрел на неё. Как-никак она была благородной девой из семьи Чжао, почему же её речь была такой грубой?
— Это Кровавая река. Она всего лишь смертная, прыжок туда для неё — верная гибель.
Для него все, кто не достиг уровня человеческого бессмертного, были смертными. Практики Ян-духа в его глазах были просто смертными, у которых сил чуть больше обычного.
— Она не может умереть! — раздраженно бросила Чжао Линьлан. — Она подчинила божественное дерево Лунного Лавра, как она может погибнуть?
Главной особенностью Лунного Лавра была его неисчерпаемая жизненная сила: даже если его срубить, он вырастал снова. К тому же он защищал душу. Тот, кто слился с этим деревом, практически обретал бессмертие. Чжао Линьлан вспомнила, как нелегко матушке было найти это дерево для неё, а в итоге его перехватили на полпути. От злости её глаза покраснели.
— Она не могла его подчинить, — отрезал мужчина.
Чжао Линьлан вспыхнула:
— Ты что, совсем голову потерял от её красоты? Я говорю тебе: она его подчинила, значит, подчинила!
Мужчина устало потер лоб. У этой юной госпожи не было ни капли здравого смысла. Он терпеливо пояснил:
— Божественное дерево Лунного Лавра — это сопутствующее древо расы Тайъинь. До достижения уровня человеческого бессмертного его могут подчинить только представители этой расы, иначе дерево просто высосет душу досуха. Та девочка — лишь обладательница духовного тела Тайъинь, она не из их расы. В лучшем случае её использовали как инструмент, чтобы подобраться к дереву и пересадить его.
Чжао Линьлан фыркнула. Она тоже не была из расы Тайъинь, но матушка велела ей подчинить дерево. Разве мать могла ей навредить?
— Какая ещё раса Тайъинь? Что за чушь... — на полуслове она замолчала. Внезапно она вспомнила, что её двоюродная сестра, которая не росла на протяжении сотен лет, была из расы Тайъинь. И её тетя тоже. А перед её перерождением мать дала ей проглотить сферу, похожую на лунное сияние, сказав, что это внутренняя пилюля представителя расы Тайъинь.
Неужели именно эта пилюля позволяла ей, будучи смертной, подчинить Лунный Лавр? Значит, теперь она тоже считается частью расы Тайъинь? Чжао Линьлан нахмурилась. Она не хотела быть «сосудом». Мать говорила, что женщины расы Тайъинь — прирожденные сосуды, созданные лишь для служения мужчинам. Её дядя женился на тёте только потому, что та была из этой расы. Иначе как бы сирота смогла выйти за него?
Дядя был самым выдающимся человеком в семье Чжао, в верхнем мире множество благородных дам мечтали о браке с ним. Но он, стремясь лишь к вершинам культивации, взял в жены этот «недостойный сосуд». Раньше Чжао Линьлан презирала тётю больше всех, и мысль о том, что теперь она принадлежит к той же расе, вызывала у неё отвращение.
Отец Чжао Линьлан был одержим культивацией. Он завел дочь лишь для того, чтобы через познание мирских чувств совершить прорыв. Однако, увидев, что у дочери посредственные способности и скверный характер, он после нескольких попыток обучения просто махнул на неё рукой. Чжао Линьлан воспитывала мать. Семья матери была знатной, но до рождения дочери она была обычной смертной с уровнем золотой пилюли. После появления Чжао Линьлан её статус взлетел: она не только стала официальной супругой главы в семье Чжао, но и получила доступ ко всем ресурсам, которые позволили ей насильно достичь уровня человеческого бессмертного.
Отец женился на ней только потому, что практикам его уровня крайне сложно иметь детей. Матерью ребенка обычно могла стать только смертная с зачатками культивации. Стоило обоим супругам подняться выше уровня человеческого бессмертного, как шанс на зачатие почти исчезал. К примеру, дядя и тётя Чжао Линьлан оба были бессмертными, и им было невероятно трудно завести ребенка. Рожденное ими дитя оказалось проблемным — младенец за сотни лет так и не открыл глаза и не вырос.
Чжао Линьлан была единственной опорой и светом в окне для своей матери. Та любила дочь до беспамятства, избаловав её до крайней степени. Так Чжао Линьлан и выросла эгоистичной и заносчивой, привыкшей, что мир вращается вокруг неё. Будучи не слишком сообразительной, она слепо верила всему, что говорила мать, постепенно превращаясь в ту неприятную особу, которой была сейчас.
Видя, что Чжао Линьлан замолчала, мужчина в золотой короне немного расслабился. Он был в долгу перед семьей Чжао и, раз уж встретил их дочь в нижнем мире, был обязан забрать её с собой. Он надеялся, что она и дальше будет вести себя смирно, иначе ему придется прибегнуть к другим методам...
Помолчав, Чжао Линьлан сказала:
— Пойдем.
— Пойдем? Куда? — недоуменно спросил мужчина.
— Разумеется, в верхний мир, — ответила она как нечто само собой разумеющееся. — Ты ведь уже совершил вознесение? Забери меня с собой. Я сыта по горло этим гиблым местом, я хочу к маме.
Мужчина посмотрел на неё со странным выражением:
— Ты вот так просто уйдешь? Даже не попрощаешься с родителями из этого мира?
Чжао Линьлан нахмурилась:
— О чем мне говорить с двумя смертными?
Она никогда не считала чету Чжао своими настоящими родителями.
Мужчина лишился дара речи. Он считал себя холодным человеком, но даже он не смог бы бросить своих земных родителей — он потратил десятилетия, чтобы обеспечить им достойную старость до самой смерти. Такая неблагодарность была редкостью даже для него. Он стал относиться к Чжао Линьлан с ещё большим подозрением. Ему было неважно, насколько она сильна или умна, он лишь хотел, чтобы она была послушной, но эта девица явно не собиралась потакать чужим приказам.
Он снова вспомнил Гу Цзяо и невольно подумал: «Если бы Чжао Линьлан была хоть вполовину такой же смышленой, как та девчонка...» Мужчина поднялся и сказал:
— Сначала мы спустимся в Кровавую реку.
Это Бескрайнее Кровавое море находилось в стадии роста — единственный момент, когда его можно было подчинить. Он был бы дураком, если бы упустил такой шанс. Имея Бескрайнее Кровавое море в качестве внемирового воплощения, он стал бы непобедим среди равных.
Кстати, тот практик по имени Хо Чжэнь, о котором говорил глава Пути Желтых источников, тоже ведь из верхнего мира? Иначе как бы обычный Ян-дух смог в одиночку бросить вызов целой секте? Он ушел на глубину явно с той же целью — подчинить реку. Мужчина улыбнулся. Кто бы мог подумать, что даже в нижнем мире он встретит достойного противника. Это его будоражило.
— Зачем идти в Кровавую реку? — с ужасом спросила Чжао Линьлан.
— Там много ценных сокровищ, — ответил он. Он не был настолько глуп, чтобы раскрывать свои истинные планы. Как только он отправит эту девчонку в верхний мир, он тут же исчезнет, чтобы она не разболтала о его связи с Бескрайним Кровавым морем. Мужчина втайне вздохнул: он был слишком верным своему слову, раз до сих пор не избавился от этой обузы.
Чжао Линьлан скривилась от отвращения. Деревенщина — она и есть деревенщина, даже в такой момент думает только о наживе.
— Я спущусь в реку, — сказал мужчина. — А ты возвращайся в свою секту в этом мире. Когда я выйду, я заберу тебя.
— Ладно, — нехотя кивнула она. — Только осторожнее, не вздумай помереть.
Мужчина нахмурился. Только фамилия Чжао спасала её от немедленной смерти. Кто говорит такие вещи человеку, который ещё даже не вошел в опасную зону? Не желая больше тратить время на пустую болтовню, он вошел в реку. Кровавая вода была гуще обычной, и любой практик почувствовал бы, как она блокирует божественное чувство. Сжимая меч, он поплыл в глубину.
Почти сразу он наткнулся на обрывки магической одежды, которая уже начала растворяться. Это был артефакт главы Пути Желтых источников. Мужчина погладил подбородок. Неужели та девчонка всё ещё жива? Иначе почему он видит остатки одежды главы, но не видит ничего, что принадлежало бы ей?
Он подумал, что его «коллега» по верхнему миру, должно быть, очень дорожил этой малышкой, раз снабдил её такими мощными защитными средствами. Это было логично: обычные сокровища нижнего мира не смогли бы противостоять разъедающей силе Бескрайнего Кровавого моря. Отбросив лишние мысли, он направился дальше, в поисках уязвимого места реки.
Гу Цзяо вышла из [Камня мира] только после того, как мужчина скрылся. Она обнаружила, что Камень мира способен противостоять эрозии Кровавого моря. Это её удивило: неужели он настолько полезен? Отец не раз предупреждал её, что Камень мира не обладает защитными свойствами, и просил быть крайне осторожной. Он наказывал не полагаться на него как на надежное убежище, ведь практики с сильным божественным чувством легко могут его обнаружить. А обнаружив, любой мастер на этапе золотого ядра сможет его уничтожить.
Обновлено: 13.02.2026