Чжао Юйфэй тоже знал о Гу Лянь, поэтому он спросил Гу Цзяо:
— А Ту, не хочешь ли ты, чтобы Гу Лянь вступила в нашу секту Цинлун?
Секта Цинлун только что заняла территорию секты Кровавой Реки и нуждалась в большом количестве людей. Гу Лянь была вольной совершенствующейся со стороны, её происхождение было тщательно проверено, и она заслуживала большего доверия, чем исконные практики секты Кровавой Реки.
Гу Цзяо невольно посмотрела на Гу Лянь — ей нужно было узнать её мнение. Гу Лянь радостно спросила:
— Я правда могу присоединиться к секте Цинлун?
— Конечно, — ответил Чжао Юйфэй. В секте Цинлун также имелись методы культивации Иньского духа. Они не могли сравниться с техниками секты Гуанхан, но были куда глубже, чем низкоуровневые манускрипты вроде тех, что использовали во Вратах Ракшаса.
Гу Лянь с восторгом посмотрела на Гу Цзяо:
— А Ту, ты действительно мой благодетель, посланный самой судьбой.
Она и представить не могла, что когда-нибудь сможет вступить в великую секту.
Гу Цзяо слегка улыбнулась:
— Когда я оказалась на континенте Сэньло, ты тоже заботилась обо мне.
Гу Цзяо и остальные провели в Царстве Мертвых почти полгода. Люди, вошедшие в Кровавую реку, долго не возвращались, что породило множество слухов. Многие подозревали, что Чжао Юйтин и Хо Чжэнь погибли, но секты Цинлун и Шэньсяо оставались спокойными, так как оставленные ими лампы души не гасли. Это означало, что с ними всё в порядке.
Гу Цзяо верила, что лампа души Чжао Юйтина настоящая, но была уверена, что лампа Хо Чжэня — подделка. Разве такой человек, как он, доверит кому-то свою лампу души? В этот день Гу Цзяо вышла из комнаты для медитаций. Цзи Синьи, Цзян Минсю и Гу Лянь всё ещё продолжали совершенствоваться. Чжао Юйфэй отправился ловить остатки приспешников секты Кровавой Реки. Гу Цзяо не стала их беспокоить и решила посидеть у Кровавой реки.
Сейчас в Кровавой реке больше не появлялись кровавые звери, и, кроме охраняющих её практиков, поблизости никого не было. Иногда, когда Гу Цзяо утомлялась от тренировок, она любила посидеть на берегу. Глядя на бушующее Кровавое море, она напоминала себе о жестокости мира совершенствования. Ей нужно усердно тренироваться и доводить каждый этап до совершенства, не допуская ни малейшего изъяна, иначе в будущем цена исправления ошибок будет слишком велика.
Гу Цзяо даже подумала: если она быстро достигнет этапа золотого ядра, не стоит ли ей, как и при закладке основания, пройти этот путь заново? Тогда она чувствовала бы себя увереннее. Конечно, всё это при условии, что её культивация будет идти гладко... Погруженная в свои мысли, Гу Цзяо вошла в пещеру у реки. Едва переступив порог, она почувствовала неладное. Инстинктивно она хотела отступить, но тут над самым ухом раздался легкий смешок:
— Надо же, ещё кто-то пришёл?
Гу Цзяо пришла в ужас. Она собралась бежать, как вдруг позади неё возникло несколько теней. Это были стражи, оставленные Хо Чжэнем, почти все они были практиками уровня Ян-духа. Однако все они без исключения были мгновенно подавлены формацией. У Гу Цзяо закружилась голова, в глазах потемнело, но в тот же миг Бусина Хунмэн испустила поток тепла, который омыл её море сознания, возвращая ясность. Гу Цзяо запнулась и специально повалилась на землю, расслабив тело, чтобы казаться без сознания.
— Это и есть Гу Цзяо? И правда, довольно мила. О? Откуда у неё такие густые заслуги? Неужели какой-то буддийский святой переродился не в том теле? — раздался шутливый мужской голос.
Гу Цзяо подумала: «Почему каждый встречный твердит, что я должна быть буддийским святым? Неужели кроме буддистов никто не может накапливать заслуги?» На самом деле она и сама удивлялась, откуда у неё столько заслуг. В прошлой жизни она не делала ничего особенного — просто выращивала духовные растения и рассаживала их по всему миру. Возможно, именно из-за того, что эти растения улучшили экологию мира, она и получила столько заслуг?
— Зачем с ней болтать? Просто убей её! — раздался голос, полный скрежета зубовного.
Гу Цзяо показалось, что этот голос ей знаком, но, не зная силы врага, она не смела выпускать иньскую душу для разведки. Ей оставалось лишь лежать с закрытыми глазами и слушать, как её обсуждают.
— Так нельзя, я всё ещё жду, когда этот Хо Чжэнь выйдет из Кровавой реки и расскажет подробности, — лениво произнес пришедший. Он посмотрел на Гу Цзяо, чьё дыхание было ровным, и с интересом улыбнулся:
— Малышка, хватит притворяться, я знаю, что ты не в обмороке.
Гу Цзяо хранила молчание. Она не была уверена, проверяет ли он её или действительно видит правду.
Человек тихо рассмеялся:
— Какая непослушная девчонка. Что ж, тогда я сам возьмусь за дело.
В следующий миг Гу Цзяо почувствовала, как чьи-то руки обхватили её за талию. Все её тело напряглось. Она резко отпрянула и открыла глаза. Прямо перед ней было красивое лицо с двусмысленной улыбкой. Мужчина был одет в роскошные расшитые одежды, а на голове его сияла золотая корона. За свою жизнь Гу Цзяо видела немало высокоранговых практиков, но большинство великих мастеров выглядели как отрешенные от мира небожители. Такое величественное и дорогое убранство встречалось редко. Этот человек был похож не на практика, а на благородного молодого господина из богатого клана.
— Кто ты? — осторожно спросила Гу Цзяо. Оглядевшись, она увидела, что стражи Хо Чжэня и Чжао Юйфэй лежат на земле без сознания, и неизвестно, живы ли они. Её сердце сжалось от страха. Кто этот человек? Как он смог так легко подавить столь сильных практиков?
Заметив её недоумение, мужчина улыбнулся:
— Не удивляйся. Разве твой старый знакомый не так же легко подавлял этих обитателей нижнего мира?
— Нижнего мира? — на сердце у Гу Цзяо стало тяжело. Значит, этот человек тоже прибыл из верхнего мира? Почему здесь так много перерождённых?
Мужчина погладил подбородок, тоже о чём-то размышляя. Его перерождение в нижнем мире было чистой случайностью, но почему здесь оказался кто-то ещё? И притом на том же самом континенте. Слишком много совпадений.
— Зачем ты тратишь на неё слова?
Раздался ещё один знакомый голос. Гу Цзяо подняла глаза и увидела выходящую вперед Чжао Линьлан. Та смотрела на неё как на представителя низшего сорта:
— Обычный сосуд, не стоит твоего внимания.
Сосуд? Мужчина неопределенно улыбнулся. Даже если не брать в расчет, что Гу Цзяо всё ещё хранила свою чистоту, это не значило, что она была лишь сосудом. Кто станет так заботиться о простом сосуде? Глядя на прелестное личико Гу Цзяо, мужчина подумал, что если бы он первым встретил такую девочку, то тоже всячески оберегал бы её. Имея рядом такую золотую куклу, приносящую заслуги, стоило ли беспокоиться о своей удаче?
Гу Цзяо посмотрела на двух своих врагов — главу Пути Желтых источников и Чжао Линьлан. Её охватила тревога: как эти двое оказались вместе?
Глава Пути Желтых источников сказал Чжао Линьлан:
— Госпожа Чжао, вы ведь ещё не знаете? Это она забрала ваше божественное дерево Лунного Лавра.
— Что? — Чжао Линьлан злобно уставилась на Гу Цзяо. — Ах ты, дрянь! Ты посмела украсть моё дерево?! Быстро отдавай его назад!
Мужчина в золотой короне был крайне удивлен. Эта девчонка не принадлежала к расе Тайъинь, как она могла подчинить себе божественное дерево Лунного Лавра?
Гу Цзяо холодно усмехнулась:
— Ты веришь всему, что он говорит? У тебя совсем мозгов нет?
Чжао Линьлан пришла в ярость от такого оскорбления:
— Ты, мелкая тварь...
Прежде чем она успела договорить, ситуация резко изменилась. Гу Цзяо внезапно развернулась и молнией бросилась в Кровавую реку. Прыгая, она не забыла толкнуть главу Пути Желтых источников. Кровавые воды тут же вцепились в него. Он пронзительно закричал, но бушующий поток мгновенно увлек его на дно...
Как только Гу Цзяо поняла, что стражи Хо Чжэня были побеждены без усилий, она решила прыгнуть в реку. Под защитой Бусины Хунмэн Кровавая река не могла причинить ей вреда. Она верила в Хо Чжэня — он наверняка сможет подчинить себе реку, а затем выведет её оттуда.
Но Гу Цзяо не хотела прыгать одна — если уж умирать, то прихватив врага с собой. Она сразу отбросила кандидатуру Чжао Линьлан. Та переродилась из верхнего мира, и её родители, будучи всего лишь на уровне Ян-духа, смогли дать ей столько сокровищ. А если её родители в верхнем мире ещё более влиятельны? Наверняка у Чжао Линьлан полно спасительных артефактов, и в Кровавой реке она не погибнет. Смысл тратить шанс?
К тому же, мужчина в золотой короне, похоже, знал Чжао Линьлан, и положение её родителей, видимо, было выше его, раз она позволяла себе помыкать им. Гу Цзяо понимала, что не сможет убить Чжао Линьлан прямо под его носом — так же, как никто в нижнем мире не смог бы причинить вред ей самой в присутствии Хо Чжэня. Она не хотела впустую тратить возможность отомстить, поэтому внимательно следила за обстановкой и, улучив момент, быстро и точно утянула за собой главу Пути Желтых источников.
Обновлено: 13.02.2026