Хо Чжэнь и Чжао Юйхэ разговаривали открыто, не прибегая к передаче звука, поэтому их слова слышали все присутствующие. Услышав, что Секта Шэньсяо и Секта Цинчэн собираются просить патриархов из Верхнего мира спуститься в мир смертных, Гу Цзяо не удержалась и спросила Хо Чжэня через мысленную передачу:
— Брат Хо, неужели людям из Верхнего мира так легко спуститься сюда?
Она помнила слова отца о том, что это крайне трудно. Для этого требовался Челнок, разрывающий миры, способный пробить барьер между двумя мирами. Барьер был невероятно важен, и если бы он оказался поврежден челноком, пришлось бы нести тяжелое бремя последствий и кармы. Поэтому немногие практики Верхнего мира решались на такой риск.
К тому же Челнок, разрывающий миры, не был чем-то обыденным. Семья Сяо, будучи великим кланом в Верхнем мире, владела лишь одним таким челноком, и каждое его использование требовало колоссальных ресурсов. Более того, нижний мир мог вместить лишь практиков с уровнем культивации не выше Ян-духа. Чтобы спуститься, необходимо было подавить свои силы до этого уровня и ни в коем случае не проявлять истинную мощь. Стоило силе вырваться наружу, как Небесное Дао ниспосылало кару, стремясь изгнать нарушителя границ.
Если не успеть сбежать, можно погибнуть под ударами молний Небесной кары — слишком дорогая цена. Хо Чжэнь чувствовал себя в нижнем мире как рыба в воде, и Гу Цзяо предполагала, что он прибыл сюда не с помощью челнока, а через перерождение. Значит, его нынешняя культивация в лучшем случае достигала уровня Ян-духа. Однако у такого могущественного мастера, практиковавшего долгие годы, наверняка было множество скрытых козырей. Уровень культивации не отражал его подлинную мощь, которая явно превосходила стадию Ян-духа. Гу Цзяо даже казалось — и, возможно, это не было заблуждением, — что Хо Чжэнь мог бы справиться с Кровавой рекой в одиночку.
— Это очень трудно, — ответил Хо Чжэнь. — Иначе твой отец давно бы спустился, чтобы забрать тебя.
Гу Цзяо усмехнулась:
— Даже если бы он смог спуститься, он бы меня не нашел.
Хо Чжэнь замер:
— Почему?
— Потому что он не знает, что я на Континенте Бэйлань, — небрежно бросила Гу Цзяо.
Хо Чжэнь в изумлении спросил:
— Твоя мать не сказала ему, где вы?
— Сказала, но и адрес, и название секты были ложными, — ответила Гу Цзяо. Это решение они приняли вместе с Гу Фэнхуа.
Гу Фэнхуа много лет вращалась в мире совершенствования. Она не знала всех деталей жизни в Верхнем мире, но по поведению Сяо Шаояна понимала: если позволить ему забрать дочь, она больше никогда ее не увидит. Она колебалась, боясь помешать будущему дочери, но сама Гу Цзяо с самого начала не собиралась уходить с отцом.
Даже дети знают: «Лучше скитаться с матерью-нищенкой, чем жить с отцом-чиновником». У смертных дети рождаются от союза мужчины и женщины, а она была лишь плодом мимолетного порыва родителей. Мать вынашивала ее сотню лет, а что сделал отец? Он был добр к ней, но эта «доброта» по большей части была вызвана чувством долга, а не привязанностью. Она была бы глупа, если бы бросила мать, с которой её связывали глубокие чувства, ради почти чужого отца.
Хо Чжэнь не знал, смеяться ему или злиться:
— Какое ребячество! — он помолчал и добавил:
— Впрочем, пока я рядом, не имеет значения, вернешься ты в семью Сяо или нет.
Гу Цзяо тактично сменила тему:
— Брат Хо, у тебя есть способ уничтожить Кровавое море?
— В нижнем мире уничтожить Кровавое море невозможно, — произнес Хо Чжэнь. Этот мир не выдержал бы столь мощной техники. К тому же Кровавое море намеренно сдерживало свой рост — видимо, инстинкт подсказывал ему, что если оно станет слишком огромным, Небесное Дао изгонит его. После этих слов Хо Чжэнь заметил, что Гу Цзяо спокойно продолжила сражаться с кровавыми зверями. Он с любопытством спросил:
— Почему ты больше не волнуешься?
— У тебя есть решение, — ответила Гу Цзяо, — так зачем мне беспокоиться?
Хо Чжэнь: «...»
Гу Цзяо улыбнулась:
— Когда я задаю вопросы, ты можешь что-то утаить, но никогда не лжешь. Ты сказал лишь, что Кровавое море нельзя «уничтожить» в нижнем мире, но уничтожение — не единственный способ справиться с проблемой.
Хо Чжэнь тихо рассмеялся:
— А Ту, ты действительно очень проницательна. — Не зря говорят, что такие девушки очаровательны; ни один из его многочисленных учеников не умел так радовать его, как Гу Цзяо.
— Брат Хо, когда ты планируешь подчинить Кровавое море? — спросила она.
— Нужно еще несколько дней на подготовку, — ответил Хо Чжэнь. Заметив, что Гу Цзяо хочет что-то добавить, он приподнял бровь:
— Что такое?
— Брат Хо, ты говорил, что Чжао Линьлан тоже спустилась из Верхнего мира. Может ли она знать о Бескрайнем Кровавом море? И есть ли у нее способ связаться с Верхним миром? — У Гу Цзяо тоже был способ связи с отцом, оставленный им как крайняя мера.
Конечно, и она, и её отец понимали, что эта связь сработает, только когда она с матерью окажется в Верхнем мире. Звать Сяо Шаояна на помощь в нижнем мире было бесполезно: пока он доберется, всё уже закончится.
— Даже если у нее есть способ связи, — равнодушно отозвался Хо Чжэнь, — к их приходу будет уже поздно.
Гу Цзяо облегченно выдохнула. Увидев радость на её лице, Хо Чжэнь решил подразнить её:
— Ты так в меня веришь?
— Разумеется, — ответила она. Для неё было важно лишь, чтобы выгода не досталась Чжао Линьлан. Гу Цзяо подозревала, что секта Чжао Линьлан в Верхнем мире тесно связана с Сектой Гуанхан. Вспоминая методы Демонической секты, она чувствовала, что участь великих мастеров Секты Гуанхан, вознесшихся с Континента Бэйлань, вряд ли была завидной.
Хо Чжэнь прибыл, чтобы сменить Чжао Юйхэ, который нес вахту уже больше месяца. Под его присмотром Гу Цзяо тренировалась с еще большим усердием. Её идеи били ключом: она объединила свое божественное чувство с техникой молнии, которой её научил Хо Чжэнь. Тончайшие разряды поражали нападающих кровавых зверей. Божественное чувство, насыщенное силой молнии, оказалось невероятно эффективным — стоило ему коснуться монстров, как те мгновенно рассеивались.
Словно в компьютерной игре из прошлой жизни, Гу Цзяо методично истребляла всех кровавых зверей в поле зрения. В конце концов она даже выпустила своих марионеток из иньских душ. Те шли в авангарде, закидывая врагов огненными талисманами, чтобы уничтожать целые группы, а она следовала позади, зачищая остатки. Эти талисманы Гу Цзяо закупила оптом на рынке по дешевке. Она набрала их столько, чтобы в случае опасности выпустить «ливень из десяти тысяч талисманов» и взорвать любого врага, и не ожидала, что они пригодятся так скоро.
Глядя на бесконечные волны кровавых зверей, Гу Цзяо почувствовала себя игроком в режиме «Выживание» из «Plants vs. Zombies». Поддавшись азарту, она придала своим иньским душам облик арбузных катапульт. Эффект превзошел ожидания: талисманы летели гораздо дальше, и ей не приходилось тратить на это лишние силы. Воодушевившись, она выставила всех доступных иньских душ, превратив их в «арбузопульты» и расставив в строгом порядке. Давление на неё мгновенно ослабло.
Цзи Синьи, Цзян Минсю и Чжао Юйфэй ошеломленно смотрели на марионеток Гу Цзяо. Они узнали в них её иньских душ, но что это были за существа, по чьему подобию она их создала? Почему они выглядели так странно? Цзян Минсю и Цзи Синьи какое-то время жили в мире смертных и смутно узнавали в летящих снарядах арбузы, но по какому принципу талисманы, обернутые энергией Инь, запускались таким образом?
Хо Чжэнь, наблюдавший сверху, вскоре понял тактику Гу Цзяо. Она распределяла броски в соответствии с радиусом поражения талисманов. Это позволяло не тратить ресурсы впустую и уничтожать больше врагов, освобождая ей время для тех зверей, которых слабые талисманы не брали. Хо Чжэнь одобрительно кивнул: девчонка была весьма сообразительной, раз додумалась до построения боевого порядка. В будущем стоило выделить ей отряд даосских солдат для тренировок.
Гу Цзяо и не подозревала, что её мимолетная затея использовать игровой опыт заставила Хо Чжэня поверить в её талант полководца.
Прорыв Кровавой реки вызвал огромный переполох. Даже если Секта Цинчэн не сразу связалась с Сектой Лофу, Госпожа Хэ уже увидела Кровавую реку. Как и большинство практиков нижнего мира, она никогда не встречала Бескрайнее Кровавое море и не знала, насколько оно ужасно, но инстинкт подсказывал ей, что это нечто зловещее. Понимая, что явление такой силы сулит миру совершенствования огромные беды, она немедленно сообщила об этом мужу — Главе Секты Чжао из Секты Лофу.
Когда река появилась, Чжао Линьлан не было рядом с Госпожой Хэ. Под предлогом прогулки она ускользнула от стражей, приставленных родителями, и с помощью телепортации отправилась на Континент Сэньло, намереваясь поглотить Божественное дерево Лунного Лавра, посаженное для неё матерью. Талисман для перемещения между континентами не могли дать ей нынешние родители — его подготовила её мать из Верхнего мира. У Чжао Линьлан был артефакт хранения, следовавший за ней через перерождения, полный сокровищ, оставленных матерью.
Обновлено: 13.02.2026