К сожалению, подобные артефакты были слишком редки, и мать приложила все силы, чтобы раздобыть для нее хотя бы предмет с крошечным пространством внутри. Чжао Линьлан знала, что у отца есть духовный артефакт огромной вместимости, и просила его отдать ей. Будучи единственной дочерью, она верила, что отец согласится без колебаний, но он предпочел отдать его тете, а не ей.
Неудивительно, что мать всегда считала, будто отец влюблен в тетю — иначе почему он отдавал ей все самое лучшее и даже наказывал родную дочь ради племянницы? Лицо Чжао Линьлан омрачилось. Раньше дядя души в ней не чаял, но после свадьбы с тетей его любовь испарилась — теперь он заботился только о жене и о том мелком последыше, который не мог вырасти сотни лет. Что в них такого особенного? Тетя была всего лишь безродной сиротой, как она вообще посмела переступить порог семьи Чжао?
Следуя карте, оставленной матерью, Чжао Линьлан нашла болото, находящееся под властью Врат Ракшаса. После убийства Лю Цинфэна Путь Желтых источников отправил еще несколько десятков практиков стадии Изначального младенца исследовать шахту под болотом. Они без труда проникли в ядро формации.
Однако Фан Ши перед уходом тщательно замел все следы. Мастера могли лишь предположить, что в центре формации росло некое духовное растение, которое теперь выкопали. Узнать его вид или возраст было невозможно.
Но судя по тому, что для питания одного растения требовалась целая шахта костей Инь, оно было невероятно ценным. Путь Желтых источников объявил награду за поимку Фан Ши в обоих мирах. В то же время они, надеясь на удачу, не стали разрушать формацию вокруг шахты, сохранив её в прежнем виде — они хотели проверить, не вернется ли сюда тот, кто пересадил растение.
Люди Пути Желтых источников не верили, что Фан Ши сам вырастил его; скорее всего, ему просто повезло. Теперь, когда растение исчезло, это могло встревожить настоящего владельца. Если нельзя получить само растение, то поймать практика, вырастившего его, тоже было бы неплохо — из него можно было выпытать правду.
Чжао Линьлан в обеих жизнях была изнеженной дочерью из благородной семьи, так откуда ей было знать о коварстве мира? Стоило ей войти в болота, как за ней начали следить ученики Врат Ракшаса, а когда она спустилась в шахту, следом бесшумно двинулись люди Пути Желтых источников. С помощью талисмана разрушения преград она уверенно шла к центру формации. Этот талисман создала её мать — с его помощью она могла свободно входить в любые формации, установленные матерью.
Увидев, как смело она идет сквозь барьеры, практики Пути Желтых источников окончательно убедились: эта девушка либо сама хозяйка формации, либо тесно с ней связана. Иначе как бы она могла двигаться так беспрепятственно? Чжао Линьлан же была в прекрасном расположении духа — величайшее желание двух её жизней вот-вот должно было исполниться.
Главной мечтой любого ученика Секты Тайинь было поглощение Божественного дерева Лунного Лавра, но в Верхнем мире оно давно исчезло. Её матушка была любимой дочерью Главы Секты Тайинь и получила лишь ветвь священного дерева от своей матери.
С тех пор как Чжао Линьлан начала что-то соображать, она хотела только Божественное дерево Лунного Лавра в качестве своего основного артефакта. Мать годами искала его, но безуспешно. И когда она уже отчаялась, из памяти той ничтожной служанки, чей Истинный дух матушка развеяла, они узнали, что в нижнем мире сохранилось семя Божественного дерева Лунного Лавра. Радости не было предела. Мать лично вмешалась и, поманив техникой вознесения Главу той секты, заставила его использовать жизненную силу всех учеников, чтобы спасти увядающее семя.
Прошло уже много лет, семя должно было превратиться в саженец, верно? Как раз вовремя, чтобы сделать его своим артефактом жизни. «С Лунным Лавром мне не придется беспокоиться о душе, — размышляла Чжао Линьлан, — дерево способно защитить дух владельца при перерождении. Если бы еще раздобыть артефакт Заслуг, было бы идеально. Когда я вернусь в Верхний мир, я утру нос всем в секте, кто смеялся надо мной!»
С улыбкой на лице она вошла в центр формации. Но когда она увидела лишь пустую яму, улыбка мгновенно застыла. В следующий миг следовавшие за ней ученики Пути Желтых источников услышали истеричный крик:
— Где Божественное дерево Лунного Лавра?! Куда оно делось?!
Божественное дерево Лунного Лавра? Практики Пути Желтых источников переглянулись — это была ошеломляющая новость! В их секте даже старейшины высшего ранга имели в качестве артефактов лишь ветви, упавшие с древнего лавра. Если Фан Ши забрал целое дерево...
Глаза учеников заблестели от жадности. Что за невероятная удача — найти целое Божественное дерево Лунного Лавра во время обычной вылазки!
Но и участь этого счастливчика будет незавидной. Стоит старейшинам узнать об этом, и они выроют его хоть из-под земли.
Пока они обменивались мысленными сообщениями, окружая Чжао Линьлан, земля внезапно содрогнулась. Шахта начала вибрировать, и людям пришлось забыть о скрытности, чтобы удержаться на ногах.
Даже в такой ситуации Чжао Линьлан не заметила слежки. Испугавшись мощных толчков, она, не раздумывая, использовала талисман телепортации, чтобы вернуться на прежний континент.
Она еще не успела позвать своих стражей, как увидела взметнувшийся в небо кровавый столп. Чжао Линьлан застыла от ужаса:
— Бескрайнее Кровавое море?
Откуда оно здесь? Чжао Линьлан охватила паника. Если в нижнем мире появилось Кровавое море, выживет ли она? Не раздумывая, она достала последний козырь, оставленный матерью, и отправила сообщение в Верхний мир.
— Линьлан, где ты была? — Госпожа Хэ, узнав от учеников об исчезновении дочери, места себе не находила. Позабыв о Кровавой реке, она бросилась на поиски и, увидев испуганную дочь, прижала её к себе, пытаясь успокоить:
— Не бойся, мама здесь.
Слова Госпожи Хэ вызвали у Чжао Линьлан лишь внутреннюю усмешку. Это было Бескрайнее Кровавое море! Разве обычный практик стадии Изначального младенца может с ним справиться? Вот если бы пришел отец, он бы легко его уничтожил, но разве станет он спускаться ради неё? Теперь Чжао Линьлан надеялась лишь на то, что у матери найдется способ её спасти.
Благодаря своему происхождению Чжао Линьлан была начитанна, но ей не хватало опыта и проницательности. Увидев Кровавое море, она так перепугалась, что не смогла оценить его уровень. Она приняла его за абсолютное оружие уничтожения, не подумав о том, что эта река в нижнем мире еще не вошла в полную силу. А в это время на Пути Желтых источников поднялась буря из-за слов о «Божественном дереве Лунного Лавра».
— Вы точно слышали? Она сказала «Божественное дерево Лунного Лавра»? — Глава Пути Желтых источников ледяным взглядом смотрел на вернувшихся учеников. — Как выглядит эта девушка? Вы её знаете?
Тот, кто мог посадить такое дерево, явно был непрост. Эти ученики годами служили ему и должны были знать знатных особ разных сект.
Ученики покачали головами, но передали нефритовую пластину с запечатленным образом Чжао Линьлан. Глава нахмурился:
— Чжао Линьлан из Секты Лофу? Это они посадили дерево?
Чжао Линьлан была дочерью главы секты, и её образ рассылали всем лидерам, чтобы те узнавали будущих гениев. Но Глава не верил, что у Секты Лофу могло быть такое сокровище — а если бы и было, его бы не доверили Чжао Линьлан.
В этот момент даосский солдат, стоявший за спиной Главы, тихо произнес:
— Глава, из Секты Минхэ в Мире Живых пришли вести. Говорят, Чжао Линьлан из Секты Лофу обрела мудрость прошлой жизни — в прошлом она была жительницей Верхнего мира. Вполне возможно, дерево посадил кто-то оттуда.
Глава задумался. Помолчав, он вызвал изображения Фан Ши и Гу Цзяо.
— Тебе не кажется, что эта девочка выглядит знакомо?
Глава Пути Желтых источников никогда не видел Гу Цзяо вживую, лишь мельком заметил её портрет, когда Секта Гуанхан вела поиски. Глядя на изображение подросшей Гу Цзяо, он ощущал смутное узнавание, но не мог вспомнить, где видел это лицо. Для практика его уровня это было странно, ведь память у них была абсолютной.
Обновлено: 13.02.2026