Секта Цинчэн в последние годы не выставляла свою мощь напоказ, и многие уже кричали о том, что её пора исключить из списка Девяти Сект, однако те без лишнего шума подготовили столько мастеров стадии Изначального младенца. И это только те, кто на виду — никто не знал, какова их реальная сила в тени. Неудивительно, что возмущались лишь мелкие секты, в то время как крупные хранили молчание: они-то знали истинное положение дел.
Цзян Минсю спросила Чжао Юйфэя:
— Брат Юйфэй, что нам делать теперь?
Чжао Юйфэй ответил:
— Вы хотите остаться на охране секты или отправиться на поиски уцелевших из секты Кровавой Реки?
Цзян Минсю удивленно спросила:
— Кому-то из секты Кровавой Реки удалось сбежать? — Кто-то смог прорвать окружение секты Цинчэн? Этот человек должен быть весьма силен.
Чжао Юйфэй пояснил:
— Сбежали двое старейшин и несколько мелких учеников стадии Золотой пилюли. — Большинство старейшин, глава секты и элитные ученики погибли в бою. Рядовых адептов частично перебили, а большая часть сдалась. Секта Цинчэн захватила секту Кровавой Реки прежде всего ради территории. На том континенте Царства Мертвых, что соприкасается с Континентом Бэйлань, большую часть земель удерживали Шесть сект Царства Мертвых, а из оставшегося секта Шэньсяо заграбастала львиную долю, оставив секте Цинчэн лишь клочок.
Секта Цинчэн давно искала возможность для расширения, и секта Кровавой Реки подвернулась как нельзя кстати. Разве могли они не приложить все силы, чтобы захватить эти земли? Однако после захвата территорию нужно было удерживать. Ученики секты Цинчэн принадлежали к человеческой расе и не могли вечно оставаться в Царстве Мертвых, им нужна была помощь местных жителей — народа мертвых. Обычные адепты секты Кровавой Реки, обладающие навыками совершенствования, были идеальным вариантом для переходного периода. Когда подрастут адепты из народа мертвых, отобранные в Мире Живых, нужда в этих людях отпадет.
Видя, что Чжао Юйфэй непривычно нахмурился, Цзи Синьи попыталась его утешить:
— Те, кто сбежал, уже не смогут набрать прежнюю силу. — В романах часто встречаются сюжеты о возвращении побежденных для мести, но в реальности такое случается крайне редко. Обладай ученики секты Кровавой Реки подобным талантом, они бы не допустили падения своей секты.
Чжао Юйфэй сказал:
— Я не боюсь их возвращения, я беспокоюсь о...
Он осекся. Гу Цзяо и остальные, заметив это, из вежливости не стали расспрашивать дальше — это были тайны секты Цинчэн, которые им знать не полагалось.
Чжао Юйфэй стиснул зубы:
— Ладно, вы всё равно рано или поздно об этом узнаете. Я расскажу, но только, чур, никому ни слова.
Все трое с серьезным видом закивали, поклявшись хранить тайну.
Чжао Юйфэй помедлил и добавил:
— Вообще-то, клятвы не обязательны. Все равно брат Хо и главы сект скоро всё узнают.
Цзян Минсю не выдержала и в шутку пнула Чжао Юйфэя:
— Ты будешь говорить или нет? — К чему эти интриги!
Чжао Юйфэй, спасаясь от тумаков Цзян Минсю, бросился наутек. Гу Цзяо и Цзи Синьи поспешили их утихомирить. Потребовалось время, чтобы все четверо наконец сели и перешли к делу. Гу Цзяо и Цзи Синьи чувствовали себя старшими сестрами, приглядывающими за этими двумя «большими детьми», но следующие слова Чжао Юйфэя заставили их мгновенно выпрямиться, позабыв о его ребячестве.
Чжао Юйфэй сказал:
— После захвата секты Кровавой Реки мы обнаружили под ней Кровавую реку. Глава секты Кровавой Реки перед падением пытался выпустить её наружу. К счастью, наш глава вовремя это заметил и приказал трем верховным старейшинам временно запечатать разрушенные печати. — Именно поэтому секта Цинчэн допустила оплошность и упустила беглецов: все высокоранговые монахи были брошены на подавление Кровавой реки.
— Кровавая река? — Девушки переглянулись. Они слышали о реке Мин, но о Кровавой реке — никогда. Гу Цзяо в замешательстве спросила:
— Что это? Река, состоящая из крови? Разве такие бывают?
Чжао Юйфэй кивнул:
— Да, река из настоящей крови.
Цзян Минсю была потрясена:
— Откуда может взяться целая река крови? Сколько жизней нужно погубить для этого?
Вспоминая ту бурлящую кровавыми волнами реку, Чжао Юйфэй невольно вздрогнул:
— Сначала мы тоже думали, что это просто особая вода, цветом и запахом напоминающая кровь, но когда верховные старейшины взяли пробу, оказалось, что это истинная кровь.
Цзи Синьи задумальво произнесла:
— Так вот почему они назвали себя сектой Кровавой Реки? Их техники совершенствования были связаны с ней?
Чжао Юйфэй подтвердил:
— Их методы напрямую зависели от реки... — Он замолчал на мгновение. — Брат рассказывал, что в этой Кровавой реке могут обитать живые существа. — Именно это больше всего беспокоило секту Цинчэн. Если эти существа смогут навредить Миру Живых, то захват секты обернется катастрофой: вместо выгоды им придется вечно держать там стражу.
Верхушка секты Цинчэн после долгих обсуждений пришла к согласию: если в реке действительно есть угроза для людей, секта Цинчэн не должна охранять её в одиночку — это истощит их силы. Удачно совпало, что Хо Чжэнь сопровождал Гу Цзяо. Они решили, что Чжао Юйтин сначала расскажет об этом ему. Если секта Шэньсяо согласится разделить это бремя, им не придется объединяться с другими сектами — секта Шэньсяо была куда могущественнее Цинчэн.
«Существа в Кровавой реке?» — Гу Цзяо нахмурилась. У неё возникло недоброе предчувствие, но она не могла облечь его в слова.
Пока они беседовали, земля внезапно содрогнулась. Четверка настороженно взмыла в небо, как и многие другие ученики секты Цинчэн. Все всматривались вдаль. Мгновение спустя из ниоткуда появились пять или шесть человек разного возраста и пола. Некоторые из них были ослепительно прекрасны, другие же выглядели как самые обычные смертные.
Но разве в Царстве Мертвых могли появиться простые смертные из человеческой расы? Среди учеников секты Цинчэн прошел гул. Чжао Юйфэй вскрикнул:
— Даже верховные старейшины вмешались!
— Верховные старейшины? — Гу Цзяо невольно подняла голову, глядя на появившихся монахов. Все они были мастерами стадии Ян-духа?
Мастера стадии Ян-духа были хмуры. Одна из них, прекрасная женщина средних лет, взмахнула рукой, собирая разбросанных учеников в одном месте. Четверка Гу Цзяо тоже сбилась в кучу, но вскоре чьи-то нежные руки подхватили Гу Цзяо. Она оказалась в широких, надежных объятиях. Подняв взгляд, она увидела безупречный профиль Хо Чжэня. С его лица исчезла привычная мягкая улыбка, он с предельной серьезностью смотрел вдаль. Сердце Гу Цзяо екнуло: неужели проблемы с Кровавой рекой настолько велики?
В этот момент гигантский столб кровавой воды взметнулся в небо. Достигнув высшей точки, вода рассыпалась брызгами, но, не успев упасть на землю, наткнулась на невидимый барьер. Одновременно с этим некая невидимая сила начала дюйм за дюймом прижимать кровавый столб обратно к земле — это вступили в дело мастера стадии Ян-духа секты Цинчэн.
Сила мастеров была велика, но и кровавый столб не уступал. Едва его прижали, он снова рванул вверх под испуганные возгласы толпы, но его вновь силой осадили. Столб то опускался, то поднимался, заставляя сердца присутствующих замирать в такт этим колебаниям.
Хо Чжэнь, видя, как Гу Цзяо, широко открыв глаза и затаив дыхание, наблюдает за происходящим, нашел её вид чрезвычайно милым. Он негромко усмехнулся:
— Не бойся, я рядом.
Эти слова привели Гу Цзяо в чувство. Она посмотрела на Хо Чжэня:
— Что это такое? — В записях отца и матери не упоминалось о Кровавой реке. Гу Цзяо не верила, что этот столб был сотворен человеком. Чтобы создать нечто подобное, сколько людей пришлось бы убить? Даже жителей целого континента не хватило бы, чтобы наполнить эту реку и на десятую часть.
— Это Бескрайнее Кровавое море. — Хо Чжэнь нахмурился. — Хорошо, что секта Цинчэн обнаружила его сейчас. Это море зародилось недавно, и мастера стадии Ян-духа еще могут его сдерживать. Дай ему развиваться еще несколько десятков тысяч лет, и они бы уже не справились.
Гу Цзяо заметила, что Хо Чжэнь сказал «сдерживать», а не «уничтожить». Она нерешительно спросила:
— Неужели монахи Нижнего мира могут лишь подавлять его? Его нельзя уничтожить окончательно?
Хо Чжэнь не ожидал, что Гу Цзяо окажется такой проницательной. Он не хотел пугать её правдой.
— В Нижнем мире предел — стадия Ян-духа, а чтобы совладать с Бескрайним Кровавым морем, нужен как минимум Золотой бессмертный.
Обновлено: 13.02.2026