Гу Цзяо подумала, что он прав. Будь она на месте сестёр Лю, матушка наверняка заставила бы её тайно уйти ещё полгода назад и ни за что не позволила бы остаться здесь.
— Если не хочешь на нас смотреть, иди внутрь, — сказал Хо Чжэнь.
— Тебе не нужно вмешиваться? — спросила Гу Цзяо. Это «лицо-лепешка» враждовала с Улинь, значит, тоже должна быть практиком стадии Изначального младенца. Смогут ли даосские солдаты Хо Чжэня справиться с ней?
— Если они не могут справиться даже с вольным практиком, зачем они мне нужны? — равнодушно ответил Хо Чжэнь.
Женщина за островом долго кричала, но Улинь так и не вышла. Тогда она догадалась, что та, возможно, уже совершила бинцзе. Ей это показалось странным: две её подруги всё ещё были в ловушке, кому же она доверила обряд? Массивное тело женщины качнулось, и она ринулась на остров, где столкнулась лицом к лицу с уходящим Хо Чжэнем. Был ли в Западном крае хоть кто-то, кто не знал бы Хо Чжэня?
Увидев лицо Хо Чжэня, женщина мгновенно обмякла и рухнула на колени:
— Истинный владыка Хо, пощадите!
Гу Цзяо невольно посмотрела на Хо Чжэня. Что же он сделал с этим человеком, раз та так его боится?
Хо Чжэню стало и смешно, и досадно. Неужели она так не доверяет его характеру?
— Я её не знаю, — бросил он. Секта Шэньсяо всегда славилась своей беспощадностью, и Западный край был местом, где вольные практики вели себя тише воды. Вполне естественно, что она испугалась, увидев его.
Только тогда «лицо-лепешка» заметила рядом с Хо Чжэнем необычайно красивую девочку. В любой другой ситуации она бы пришла в ярость от такой красоты и сделала бы всё, чтобы изуродовать лицо девчонки, но сейчас не смела. И не только из-за присутствия Хо Чжэня, но и из-за той близости, с которой он к ней относился. Другие из-за статуса Хо Чжэня могли бы принять Гу Цзяо за его младшую родственницу.
Но эта женщина, годами крутившаяся среди мужчин, была крайне чувствительна к отношениям полов. Она с первого взгляда поняла, что атмосфера между ними совсем не напоминает отношения старшего и младшего. То, как Хо Чжэнь заслонял девочку собой, было чистым проявлением защиты мужчины своей собственности. Сердце её ёкнуло, а в глазах потемнело. Неужели она увидела, как Хо Чжэнь прячет красавицу на уединённом острове и воспитывает юную деву? Не убьют ли её теперь, чтобы скрыть тайну?
Хо Чжэнь холодно взглянул на неё и приказал даосским солдатам:
— Прогоните её.
Солдаты тут же схватили и утащили женщину прочь. В этот момент подошли сёстры Лю с покрасневшими глазами, чтобы поприветствовать Хо Чжэня и поблагодарить обоих шишу за защиту. Хо Чжэнь мягко утешил их:
— Оставайтесь здесь с Янь-эр и усердно тренируйтесь. Ни о чём не беспокойтесь, я обо всём позабочусь.
Девушки послушно согласились.
Гу Цзяо думала, что Хо Чжэнь уйдёт, закончив дела с похоронами Улинь, но он, ко всеобщему удивлению, остался. Он ежедневно следил за её успехами и каждое утро звал упражняться с мечом. Гу Цзяо за всю свою жизнь никогда не занималась под таким строгим руководством. У Сяо Шаояна не было возможности, а Гу Фэнхуа и Сан Цзюу было слишком жаль её утруждать. Большую часть времени она тренировалась сама по себе.
Она считала себя прилежной, но только под руководством Хо Чжэня поняла, что такое настоящий труд. Десять тысяч взмахов мечом в день — это полбеды, страшно было то, что все эти десять тысяч движений должны были быть идеально точными. Малейшее отклонение в угле наклона меча не допускалось. Хорошо, что Гу Цзяо уже достигла стадии Золотой пилюли и её физические показатели выросли, иначе она бы не выдержала такого темпа.
Именно поэтому Хо Чжэнь не учил её раньше — девочка была слишком слаба для его тренировок. Теперь же, на стадии Золотой пилюли, её тело почти перестало быть человеческим и могло выдержать нагрузки. Тем не менее, Гу Цзяо уставала так сильно, что едва могла открыть глаза, засыпая сразу после занятий. Ванны и массаж полностью легли на плечи даосских солдат.
Хо Чжэнь с невольным вздохом смотрел на девочку, которую даосские солдаты окружали заботой. Он всё-таки был слишком мягок с ней. Будь на её месте его ученик, разве он получил бы такие условия? Давно бы уже был заброшен в Бескрайний лес для закалки. Чему там учить в фехтовании? Пару раз побываешь на грани смерти — и сам поймёшь, какой удар лучший. Впрочем, пусть девочка растёт изнеженной, он всё равно не ждал от неё великих свершений.
Гу Цзяо и не подозревала, что её тренировки в глазах Хо Чжэня считаются баловством. Знай она об этом, наверняка бы с бесстыдным видом продолжила баловаться — тренировать меч в смертельных кризисах было для неё слишком страшно!
Сёстры Лю с дрожью наблюдали, как Хо Чжэнь гоняет Гу Цзяо. Сначала они завидовали её индивидуальным урокам, но теперь от зависти не осталось и следа. Это было ужасно! Когда Гу Цзяо предложила им тренироваться вместе, они наотрез отказались, понимая, что не вынесут таких методов.
Хо Чжэнь провёл на острове Улинь более полугода, и Гу Цзяо чувствовала, что за это время достигла огромных успехов. Её Золотая пилюля стала совершенной, мастерство меча совершило качественный скачок, и она даже переплавила проекцию Лунного сияния, полученную во время небесного бедствия. Это было непросто: каждый раз при переплавке казалось, что душа плавится, но после завершения сила её духа стала сопоставима с поздней стадией Золотой пилюли.
Такой быстрый прогресс был заслугой наставничества Хо Чжэня. Не зря все стремились попасть к великим учителям — их методы разительно отличались. Наставниками Гу Цзяо были люди не ниже Гловы Секты Гуанхан, но ни её родители, ни Сан Цзюу, ни Глава не могли сравниться с Хо Чжэнем. Одно дело — иметь высокую культивацию, и совсем другое — уметь учить.
Гу Цзяо смотрела на Хо Чжэня восторженными глазами, и он поддразнил её:
— Не хочешь официально стать моей ученицей?
— Какая разница, стану я ею официально или нет, — ответила Гу Цзяо. Раньше она не хотела быть его ученицей, а теперь просто боялась. Если без статуса он так её муштрует, то, став ученицей, она рискует оказаться в каком-нибудь опасном месте, где жизнь висит на волоске. Она не хотела искать себе лишних проблем.
Хо Чжэнь не смог сдержать смех:
— Только ты смеешь говорить мне такое.
Ни один из его учеников не обладал такой смелостью. Гу Цзяо только хотела что-то добавить, как услышала голос даосского солдата у дверей:
— Господин, для барышни пришло письмо.
— Мне письмо? — Гу Цзяо видела, как письма приходят Хо Чжэню, но для неё это было впервые. — От кого?
Хо Чжэнь велел солдату войти. Тот принёс несколько писем — все для Гу Цзяо. Там были весточки от Цзи Синьи, Цзян Минсю и Чжао Юйфэя. Хо Чжэнь долгое время говорил всем, что она восстанавливается, и только спустя два года объявил, что её дух окреп. Получив новости, друзья прислали письма с соболезнованиями и подарки.
Чжао Юйфэй и Цзян Минсю просто беспокоились о её здоровье, а Цзи Синьи, помимо заботы, напомнила о старом деле. Она собиралась вернуться в Мир Живых и хотела посетить пещеру Владычицы Бай-и, чтобы найти её методы Закладки основания перед тем, как совершить прорыв к Золотой пилюле. Она спрашивала, не хочет ли Гу Цзяо пойти с ней.
Цзи Синьи за два года практики в Царстве Мертвых продвинулась очень быстро. Получив указания от [Зеркала Небесных Тайн] и пройдя в сновидении путь вознесения, она могла бы легко достичь пика Закладки основания, но всё же не хотела спешить, желая сначала заполучить техники Владычицы Бай-и.
Гу Цзяо уже достигла стадии Золотой пилюли, и техники основания были ей ни к чему, но она отточила навыки меча и теперь жаждала практики в бою. Услышав о возвращении Синьи, она воодушевилась и посмотрела на Хо Чжэня. Он так заботился о ней всё это время, что она считала нужным спросить его совета.
Хо Чжэнь заметил её энтузиазм:
— Хочешь пойти?
— Хочу, — подтвердила Гу Цзяо. Она и раньше собиралась, но дела задержали её на целых два года. Теперь методы Закладки основания ей не нужны, но она вполне могла бы составить компанию Цзи Синьи.
Хо Чжэнь знал, что детям не сидится на месте, им всегда хочется погулять. Но мысль о том, что Гу Цзяо могла годами тренироваться в других местах, а рядом с ним захотела сбежать спустя короткое время, оставила неприятный осадок. Неужели она так не хочет проводить с ним время? Неужели он был недостаточно добр к ней?
Обновлено: 13.02.2026