Улинь смотрела на троих людей, сидевших перед ней, и чувствовала на сердце тяжесть. Как же она умудрилась найти такую парочку негодников? Совсем зря потратила данные им имена! Истинный владыка Улинь носила фамилию Лю, и близнецы получили ту же фамилию. Одну звали Лю Вэнь, другую — Лю Цзин, что вместе означало «вэньцзин» — тихая и воспитанная. К сожалению, с тех пор как они научились ходить и говорить, в них не осталось ни капли кротости.
Гу Цзяо видела, что, хоть Истинный владыка Улинь и называла их на словах «негодниками», её руки не переставали рисовать талисманы. Все эти талисманы Истинный владыка Улинь создавала с помощью своей истинной эссенции, явно готовя их для защиты близнецов после своего перерождения. Это напомнило Гу Цзяо об А-нян. Её матушка тогда ведь тоже так готовилась? Сердце каждой матери в поднебесной одинаково.
Сёстры Лю тоже понимали, что настал срок перерождения наставницы. Говорили, что Хо Чжэнь поможет ей переродиться, но они всё равно не могли расстаться с учителем и каждую свободную минуту старались проводить рядом. Гу Цзяо смотрела на эту гармоничную картину единения учителя и учениц, и в её мыслях снова всплыл образ мамы. Интересно, как она там сейчас?
Лю Вэнь, заметив редкую задумчивость Гу Цзяо, с любопытством спросила:
— Янь-эр, о чём ты думаешь?
Сёстры Лю были жизнерадостными, а Гу Цзяо не любила строить из себя важную персону, поэтому за долгое время общения они перешли на ласковые прозвища.
— Я соскучилась по матушке, — ответила Гу Цзяо. — Когда моя мама уходила, мы вели себя точно так же.
Лю Вэнь и Лю Цзин впервые слышали от Гу Цзяо о её семье. Услышав о тоске по матери, они решили, что её мать тоже переродилась. Наполнившись сочувствием, Лю Цзин взяла Гу Цзяо за руку:
— Раз наших наставников и мам нет рядом, мы должны усерднее тренироваться. В будущем наставница будет ждать, когда мы придём ей на помощь.
Говорили, что после того как Улинь переродится, секта сможет вновь принять её в свои ряды. Но в Секте Шэньсяо так много учеников — разве могли они тратить силы на поиски каждого перерождённого? На самом деле о таких людях по-настоящему беспокоились лишь учителя, ученики да близкие друзья. У Улинь не было наставника, так что вся её надежда возлагалась на двух учениц и старого друга.
Гу Цзяо слегка кивнула. Её матушке не нужно было перерождение, но кризис, с которым столкнулись мать и дочь, был не менее опасным. Ей нужно тренироваться ещё усерднее, чтобы не тянуть маму назад.
Через три месяца после прибытия на остров Улинь настал день перерождения Истинного владыки. В этот день Улинь рано закончила умываться и, нарядившись в лучшие одежды, позвала троих девушек:
— Моё время пришло. После моего ухода вы должны поддерживать друг друга. А-Вэнь, А-Цзин, вы обе слишком импульсивны. В трудных ситуациях больше думайте и спрашивайте совета у вашего шишу Сяо, не действуйте только по велению сердца.
Обе девушки упали на колени у её ног, со слезами взывая:
— Наставница!
Улинь какое-то время гладила их по волосам, а затем мягким толчком рук отправила их подальше, после чего сказала Хо Чжэню, который ждал её уже долгое время:
— Прошу тебя, младший брат Хо.
Хо Чжэнь слегка кивнул и взмахом руки выпустил летающий меч. Этот летающий меч он специально выковал для перерождения Улинь: он принадлежал к стихии Дерева, не нёс в себе ни капли кармы убийства и не вредил душе. Это был лучший инструмент для бинцзе.
Гу Цзяо ушла вслед за близнецами. Она понимала, что Улинь в момент ухода наверняка не хотела, чтобы кто-то видел её в неприглядном состоянии.
В свой последний миг Улинь осталась одна. Хо Чжэнь тоже ушёл, передав ей меч. Когда близнецы, услышав тихий звук, ворвались в тихую комнату, в пещере остались лишь одежды. Воздух в комнате был пропитан густой духовной энергией: после бинцзе Улинь разложила свои останки, возвращая всю накопленную энергию небу и земле.
За целую жизнь практик поглощает неимоверное количество духовной энергии, особенно такой мастер стадии Изначального младенца, как Улинь, чьё тело почти полностью состояло из неё. Концентрация энергии после разложения останков была не меньше, чем у небольшой духовной жилы. Уровень ауры на острове Улинь мгновенно подскочил на целую ступень.
Гу Цзяо отвесила поклон перед одеждами Улинь и молча покинула комнату, оставив близнецов справляться с горем. Снаружи, заложив руки за спину, стоял Хо Чжэнь. Гу Цзяо засмотрелась на него. Кем он был на самом деле? Наверняка кем-то из Верхнего мира. Но зачем он спустился в Нижний? Из-за ранения или по другому делу?
Хо Чжэнь обернулся и увидел застывшую девчушку. Он приподнял бровь:
— Что такое? Расстроилась?
Она ведь провела с Улинь всего полгода, неужели так сильно опечалилась?
— Немного грустно, — кивнула Гу Цзяо. — Кажется, живые существа никогда не смогут обрести полное освобождение. — Она немного подумала и добавила:
— И не только существа. Боюсь, что даже у мира самосовершенствования, в котором мы находимся, есть предел срока жизни.
Хо Чжэнь удивился:
— Откуда ты знаешь, что у мира есть срок жизни? Родители сказали?
Гу Цзяо покачала головой:
— Угадала.
Хо Чжэнь протянул руку и взъерошил ей волосы:
— Не забивай голову ерундой. В твоём возрасте нужно просто усердно тренироваться.
— Кроме тренировок, мне всё равно больше нечем заняться, — самокритично заметила Гу Цзяо.
Хо Чжэнь улыбнулся:
— Кто сказал? Если устанешь от тренировок, можешь управлять этим островом Улинь.
Если бы не желание дать ей официальный статус, стал бы он заботиться о каком-то острове? Такой клочок земли не стоил его внимания.
Гу Цзяо опешила:
— Разве остров Улинь не принадлежит сёстрам Лю?
Это было наследство Истинного владыки Улинь, и сёстры Лю как её ученицы должны были стать наследницами.
— Разве они смогут его удержать? — возразил Хо Чжэнь. — Улинь с самого начала не планировала оставлять им остров. Они не смогут сохранить это имущество. Точно так же Гу Фэнхуа и не думала передавать своё Царство демонов тебе, в лучшем случае она обеспечит тебя всем необходимым для беззаботной практики.
Хо Чжэнь согласился помочь ей с перерождением, и взамен Улинь отдала остров ему. Для сестёр Лю это тоже было своего рода защитой, чтобы они не остались без крыши над головой. По сравнению с Гу Цзяо они были очень удачливы — по крайней мере, их дом остался при них.
Хо Чжэнь посмотрел на Гу Цзяо, и в его глазах невольно промелькнула жалость. Ей, должно быть, было очень тяжело, когда пришлось взорвать собственную пещеру?
— Ты сама будешь управлять островом или мне прислать даосских солдат?
— Пусть управляют твои даосские солдаты, — не раздумывая ответила Гу Цзяо. — Я хочу тренироваться.
Хо Чжэнь одобрительно кивнул:
— Как твои успехи в закреплении уровня?
— Моя Золотая пилюля уже стабильна.
Хо Чжэнь достал из-за пазухи девять золотых шариков:
— Это тебе.
Гу Цзяо посмотрела на сияющие шарики и неуверенно спросила:
— Это семена тутовника с дерева Золотого Ворона?
— Твои Бусины Громового Огня ведь закончились? Отныне используй эти [Громовые бусины Золотого Ворона].
Всего он собрал восемнадцать семян и переплавил их в девять бусин. Хо Чжэнь с самого начала обещал изготовить их для неё, поэтому Гу Цзяо охотно приняла подарок. Подумав, она тоже достала маленькую тыкву-горлянку:
— Это собранная мною [Эссенция лунного света]. От неё не так много проку, но ты можешь заваривать на ней чай.
Гу Цзяо получила от Хо Чжэня так много вещей и до сих пор ничего не подарила взамен. Она долго думала и решила, что эссенция, собранная ею лично, будет лучшим подарком. Пусть он и не был драгоценным, зато был искренним.
Глаза Хо Чжэня потеплели, он коснулся макушки Гу Цзяо:
— Повзрослела, стала понимающей.
Поняла наконец, что он к ней добр.
Гу Цзяо: «...»
— Даос Улинь, старая подруга пришла в гости, почему не выходишь встречать? — Кокетливый, пробирающий до костей женский голос разнёсся над островом, а звонкий смех вызвал волнение на море.
Гу Цзяо подняла голову и увидела огромное тело с пёстрым, плоским как лепешка лицом. Она втянула в себя воздух и закашлялась:
— Кха-кха...
Хо Чжэнь поспешно похлопал её по спине:
— Осторожнее. — Он поднёс к её губам нефритовую горлянку. — Сделай глоток воды.
В горлянке была какая-то необыкновенная вода — сладкая и очень приятная на вкус. Гу Цзяо сделала глоток и, оценив вкус, отпила ещё.
Увидев её сияющие глаза, Хо Чжэнь улыбнулся:
— Это [Эссенция ста цветов], если нравится — пей побольше.
Гу Цзяо промычала что-то в ответ и указала на «лицо-лепешку»:
— Она пришла мстить?
— Вероятно, — небрежно ответил Хо Чжэнь.
Гу Цзяо тихо вздохнула.
— В чём дело? — спросил Хо Чжэнь, опуская на неё взгляд.
— Мне всё-таки везёт, — сказала Гу Цзяо. — После того как мама ушла в затвор, я встретила Сан Цзюу и получила защиту семьи Сан, живя в Секте Гуанхан вполне припеваючи. А потом встретила тебя, и ты тоже прекрасно меня защищаешь.
Хо Чжэнь мельком глянул на женщину с плоским лицом:
— Ты бы никогда не позволила себе оказаться в такой ситуации.
Обновлено: 13.02.2026