Глава 130 — Глава 130

Хо Чжэнь фыркнул, но не стал продолжать тему, чтобы девчонка не решила, будто он попрекает её своими благодеяниями. — Они всё еще в Царстве Мертвых. Ты хочешь вернуться туда? У Гу Цзяо при упоминании этого места даже голова разболелась. — Пожалуй, я повременю с этим. — Она провела там слишком много времени и теперь хотела лишь подольше оставаться в Мире Живых. — Ты только что обрела Золотую пилюлю, — сказал Хо Чжэнь. — Сначала укрепи свои силы. Когда основа стабилизируется, если дела в Царстве Мертвых еще не закончатся, я лично отведу тебя туда. — Хо Чжэнь не хотел выпускать Гу Цзяо из виду. Она была его «любовным испытанием», их судьбы были тесно связаны. Он не собирался причинять ей вред, но привычка контролировать всё вокруг не позволяла ему оставить столь важного человека на попечение других. Ни Хо Чжэнь, ни Гу Цзяо тогда не подозревали, что кампания Секты Цинчэн в Царстве Мертвых затянется на десятилетия, и это станет лишь началом великого бедствия. Хо Чжэнь привел Гу Цзяо на остров Улин. Истинный владыка Улин, чья жизнь уже подходила к концу, выглядела лет на двадцать, но на её висках уже белела седина. Она с мягкой улыбкой посмотрела на почтительно склонившуюся Гу Цзяо. — Хорошее дитя, не нужно церемоний. Хо Чжэнь не раскрыл личности Гу Цзяо, но одной его заботы было достаточно, чтобы Истинный владыка Улин отнеслась к девушке с особым почтением. Когда-то Владыка Улин тоже была ученицей Секты Шэньсяо, но, не достигнув больших успехов, покинула секту и выбрала этот остров для уединенного совершенствования. Она всю жизнь держалась в стороне от мирских дрязг и почти не поддерживала связь с сектой. Чувствуя приближение смерти, она и не надеялась, что секта поможет ей с перерождением. Она планировала попросить пару друзей-практиков посодействовать её реинкарнации — а там уж как повезет. Она никак не ожидала, что на пороге появится сам Хо Чжэнь и предложит помощь в Перерождении в обмен на то, что она приютит одну юную девушку. Несколько сотен лет назад Владыка Улин наверняка бы поостереглась принимать такой щедрый дар — кто знает, что за тайна стоит за этой девушкой? А если она навлечет беду на неё или её учеников? Но сейчас, стоя на пороге смерти, она не могла отказаться. Условия Хо Чжэня были слишком заманчивы: он обещал не только помочь ей самой, но и позаботиться о её учениках. Это были единственные две вещи, которые её беспокоили. И присмотреть за девушкой казалось малой ценой — Владыка Улин была готова отдать Гу Цзяо хоть весь остров. К её удивлению, девушка оказалась на редкость послушной, а её талант — выдающимся: в таком юном возрасте уже достичь стадии Золотой пилюли! Владыка Улин недоумевала: с такими данными она могла бы стать внутренним учеником Секты Шэньсяо, зачем ей это захолустье? «Неужели с её происхождением что-то не так?» — с горькой усмешкой подумала Владыка. Она знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Впрочем, даже если и так, Хо Чжэнь наверняка сам защитит её. С этой мыслью она взмахнула рукой, и в ладонь Гу Цзяо опустился сгусток чистого света. — Это Летающий меч, который я выковала в молодости. Ничего особенного, но летает он очень быстро. Возьми, сестрица, поиграй. Гу Цзяо приняла дар. Меч внутри то принимал форму клинка, то превращался в маленькую пилюлю — было ясно, что это сокровище далеко не «ничего особенного». — Благодарю вас, старшая сестра, — почтительно поклонилась Гу Цзяо. Владыка Улин позвала своих учеников познакомиться. Так как Владыка и Хо Чжэнь были одного поколения, а Гу Цзяо называла его шисюном, ученики Владыки должны были называть её «шишу» — младшей наставницей. Учениками оказались близнецы — на вид ровесницы Гу Цзяо. С одинаковыми лицами, в одинаковых одеждах, с одинаковыми жестами — Гу Цзяо казалось, что она смотрит в зеркало. Увидев девочек, Гу Цзяо инстинктивно потянулась за подарками, но разве Хо Чжэнь мог позволить ей беспокоиться о таких мелочах? Он заранее подготовил дары, которые служанка и вручила близнецам после их приветствия. Хо Чжэнь подарил им две меч-пилюли, качеством не уступавшие той, что получила Гу Цзяо. Это был жест уважения к Владыке Улин. Близнецы с радостью приняли подарки — кто же откажется от лишнего артефакта? — Благодарим, шишу Хо, сестрица Сяо, — сладко улыбнулись они. Хо Чжэнь был выше Владыки по статусу и силе, но пришел в секту позже неё, поэтому они считались братом и сестрой по секте. Гу Цзяо удивленно взглянула на Хо Чжэня. Не он ли говорил, что ученики Владыки старше неё? А эти близнецы... Хо Чжэнь лишь кивнул, давая понять, что объяснит всё позже. Владыка Улин, видя, как её ученицы, схватив мечи, уже собрались бежать играть, с досадой спросила: — И куда это вы намылились? Эти сестры были сиротами, брошенными родителями сразу после рождения. Владыка подобрала их и вырастила. Формально они были учителем и ученицами, а на деле — как мать и дочери. Владыка во всем потакала им. Девочкам было уже больше двухсот лет, и они достигли стадии Золотой пилюли. Своим детским обликом они были обязаны особой технике, из-за которой до стадии Изначального младенца они должны были оставаться детьми. Из-за затянувшегося детства их разум развивался медленнее, чем у сверстников. Они с улыбкой ответили: — Учитель, мы хотим показать шишу остров! На самом деле им просто хотелось погулять, но новая симпатичная шишу им тоже приглянулась — молодая, красивая, с ней наверняка будет весело. Владыка вздохнула. — Показать остров? Самим бы лишь бы погулять. Девочки смущенно рассмеялись: — Мы и сами хотим, и шишу позовем! На острове столько всего интересного! Владыка покачала головой. Если бы эти двое были хоть вполовину такими же спокойными, как сестрица Сяо... Гу Цзяо по-прежнему представлялась всем именем Сяо Янь. Владыка спросила её: — Сестрица Сяо, мои оболтусы хоть и ветрены, но в деле на них можно положиться. Хочешь, чтобы они показали тебе остров? Осмотришься здесь. Гу Цзяо подумала, что ей всё равно здесь жить какое-то время, так что стоит познакомиться с окрестностями. — С радостью. Тогда полагаюсь на вас, племянницы. Когда Гу Цзяо ушла, Владыка Улин нерешительно обратилась к Хо Чжэню: — Брат Хо, эта сестрица Сяо... она как-то связана с буддистами? Она мельком взглянула на Гу Цзяо магическим взором и увидела плотное золотое сияние Заслуг. Неужели Хо Чжэнь умыкнул чьего-то «буддийского ребенка»? Но буддийские святые обычно мужчины — считается, что достигнув определенного уровня, женщины-практики в буддизме перерождаются мужчинами. — Не беспокойся, сестра, с её личностью всё в порядке, — улыбнулся Хо Чжэнь. — Даже если возникнут проблемы, я сам с ними разберусь. — Он не хотел раскрывать правду о Гу Цзяо, чтобы не плодить лишних слухов. — Ты же знаешь, я привыкла быть осторожной, — виновато улыбнулась Владыка. Именно из-за чрезмерной осторожности она когда-то упустила шанс перейти на среднюю стадию Изначального младенца. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что была слишком скованна. Если ей суждено переродиться, она обязательно постарается это исправить. — Осторожность — это хорошо, — заметил Хо Чжэнь. Получив заверения Хо Чжэня, Владыка Улин стала еще любезнее с Гу Цзяо. Как не лелеять такую гостью, которая была ключом к её хорошим отношениям с Хо Чжэнем? Гу Цзяо тоже вела себя благоразумно. После отъезда Хо Чжэня она большую часть времени проводила в медитации, укрепляя свои силы. Лишь по вечерам она выходила пообщаться с Владыкой и близнецами. В это время они часто сидели вместе, и Владыка рассказывала о том, что видела и слышала в мире практиков за свою долгую жизнь. Хотя Владыка Улин не любила приключения и опасности, за тысячу лет она накопила огромный опыт. Она много читала и знала массу редких фактов. Гу Цзяо слушала её рассказы с упоением, в то время как близнецы обычно клевали носом от скуки.