Гу Цзяо кивнула и сказала:
— Я договорилась с братом Фан Ши, он тоже возьмет меня с собой. Тогда ты будешь рядом с нами.
В этом не было нужды что-то скрывать, ведь Гу Лянь не питала к своей наставнице глубоких чувств.
Гу Лянь побледнела от страха:
— Тебе-то зачем туда спускаться? Нет! Нельзя! Это слишком опасно!
— Сестрица, не волнуйся, брат Фан защитит меня, — успокоила её Гу Цзяо. В крайнем случае она могла бы спрятать сестру в Бусине Хунмэн — на короткое время та точно не успеет стереть её сущность. Но это был самый последний вариант, так как Гу Цзяо не хотела превращать Гу Лянь в своего Даосского солдата.
Гу Лянь лишь фыркнула:
— Он всего лишь на уровне Золотой пилюли, как он сможет тебя защитить?
Обычно для Гу Лянь уровень Золотой пилюли был пределом мечтаний всей жизни, но сейчас она считала, что этого недостаточно. Тут требовался как минимум Изначальный младенец, да и то — лишь с натяжкой. Только практик стадии Ян-духа мог дать хоть какую-то уверенность в безопасности в столь опасном месте.
Гу Цзяо подумала, что если Фан Ши услышит эти слова, он точно снова рассердится. Она произнесла:
— Возможно, он и не сможет нас защитить полностью, но оставаться наверху тоже небезопасно.
Раз Гу Лянь спускается вниз, оставаться во Вратах Ракшаса не имело смысла. Какой прок ловить на себе завистливые взгляды других учеников?
Вспомнив, как за Гу Цзяо гнался монстр-орел, Гу Лянь замолчала. Спустя долгое время она произнесла:
— Тогда нам нужно подготовиться как можно лучше. В случае чего мы должны быть готовы бросить всё, лишь бы сохранить жизнь.
— Ты права, сестрица, — согласилась Гу Цзяо.
В последующие дни Гу Лянь делала всё возможное, чтобы собрать все доступные средства спасения. Иногда Фан Ши заходил навестить Гу Цзяо и заставал сестер за совместным написанием Талисманов. Он лишь слегка приподнимал бровь и не мешал им — пусть учится новому, это пойдет ей на пользу.
Люди из Врат Ракшаса и Лю Цинфэн готовились три месяца, прежде чем решились спуститься в шахту. Лю Цинфэн, как представитель Пути Желтых источников, должен был идти первым. Он мог бы отказаться, но это означало бы потерю всех шансов на будущие заслуги. Ему пришлось бы доживать свой век в секте, ожидая конца срока жизни, на что Лю Цинфэн был категорически не согласен.
К тому же, он происходил из знатного рода, имел при себе множество защитных артефактов и находился под охраной Фан Ши, так что спуск не казался ему смертельно опасным. Поначалу он был против того, чтобы Фан Ши брал с собой сестер Гу, считая их обузой. Но спустившись, он обнаружил, что Гу Лянь на редкость расторопна — она взяла на себя все бытовые мелочи. Его взгляд на неё тут же изменился: действительно, в походе всегда нужна женщина для прислуги.
Поначалу Лю Цинфэн подумывал найти способ избавиться от сестер, чтобы Фан Ши сосредоточился только на его защите. Теперь же он передумал — эти двое могли пригодиться в будущем как «ступеньки», а пока можно было просто наслаждаться их услужливостью.
Впрочем, под «услужливостью» подразумевалась только работа Гу Лянь. Гу Цзяо и пальцем бы не пошевелила, да и Фан Ши не позволил бы ей. Этот дурак Лю Цинфэн, в силу своего скудоумия, не замечал убийственного намерения Гу Цзяо, но Фан Ши видел всё предельно ясно. Он лишь тихо вздыхал про себя: если эта девчонка действительно убьет Лю Цинфэна, его репутация пострадает. Однако... Фан Ши мельком взглянул на Лю Цинфэна, который только что подавил в себе очередную вспышку высокомерия. Такой идиот всё равно принесет лишь беды, так что пусть лучше сдохнет.
Несмотря на богатый опыт странствий, Гу Лянь впервые оказалась в столь опасном месте в компании именитых практиков уровня Золотой пилюли. С самого начала она была напугана, поэтому хваталась за любое дело, стараясь во всем угодить Лю Цинфэну. Видя, как выражение его лица сменяется с гневного на довольное, она немного успокоилась. Она считала, что они с Сань-я находятся под защитой стольких мастеров лишь благодаря Лю Цинфэну и Фан Ши, поэтому должна была служить им как можно лучше.
Гу Цзяо разгадала мысли сестры, но не стала ей мешать. Пусть хлопочет, так она будет меньше нервничать.
И действительно, Гу Лянь чувствовала себя увереннее, тем более что продвижение шло гладко. Эта Шахта костей Инь уже когда-то разрабатывалась — здесь осталось множество штреков и туннелей, брошенных по неизвестной причине. Врата Ракшаса посылали людей на разведку и выяснили, что кости Инь там еще предостаточно, но насколько глубоки залежи и выработаны ли они полностью, оставалось загадкой — все ученики, отправленные вглубь шахты, погибли.
Именно после гибели троих практиков уровня Золотой пилюли Врата Ракшаса не выдержали потерь и доложили Пути Желтых источников, надеясь на помощь в исследовании. Поскольку их собственные ученики не заходили далеко, а шахта находилась в захолустье и была уже частично выработана, на Пути Желтых источников делу не придали значения, отправив лишь Лю Цинфэна — изнеженного гуляку с уровнем Золотой пилюли.
Но Лю Цинфэн пришел не один. С ним был не только телохранитель на стадии Изначального младенца, приставленный семьей, но и Фан Ши в качестве внешней поддержки. Гу Цзяо не воспринимала Фан Ши всерьез, не зная, что в четырех великих Демонических сектах он был весьма знаменит. Хоть этот человек и был нелюдимым скрягой, любое дело, за которое он брался, доводилось до конца, какой бы сложности оно ни было. Лю Цинфэн не слишком доверял семейному стражу, но вполне полагался на Фан Ши, так как они уже сотрудничали раньше.
Конечно, он и не догадывался, что нынешний Фан Ши — уже не тот человек, с которым он имел дело прежде. Прежний Фан Ши никогда бы не позволил себе потакать маленькой девчонке настолько, чтобы позволить ей разрушить свою репутацию.
Туннель шахты был глубоким и длинным, окутанным кромешной тьмой. Чтобы избежать лишних проблем, никто не зажигал огней. К счастью, все присутствующие были практиками и могли использовать божественное чутье для разведки пути. Гу Цзяо в этом плане была на шаг впереди — она уже разослала множество крошечных Иньских душ, и обстановка впереди была у неё как на ладони.
Гу Лянь крепко сжала руку Гу Цзяо. Не будь она бесплотной, её ладони наверняка бы вспотели от волнения.
Вдруг Гу Цзяо уловила едва слышный звук. Слегка нахмурившись, она инстинктивно посмотрела на Фан Ши. Тот спустя мгновение глухо произнес:
— Всем приготовиться! Кажется, впереди что-то есть!
Телохранитель Лю Цинфэна, мастер стадии Изначального младенца, подал голос почти одновременно с Фан Ши. Неизвестно, действительно ли он не заметил опасность раньше или просто притворялся.
Гу Цзяо мельком глянула на Лю Цинфэна. Неудивительно, что этот человек искал помощи на стороне, имея семейную охрану — эти Изначальные младенцы вовсе не горели желанием защищать его по-настоящему. Заметив, что реакция Фан Ши была чуть медленнее её собственной, она облегченно вздохнула. Если бы Фан Ши обнаруживал угрозы одновременно с ней, ей было бы трудно нанести удар Лю Цинфэну исподтишка. Гу Цзяо не надеялась прикончить его прямо сейчас, но хотела немного подорвать его силы, чтобы облегчить себе задачу в будущем.
Услышав о приближающейся угрозе, Гу Лянь в панике вцепилась в руку сестры:
— Сань-я, держись рядом со мной!
— Не волнуйся, сестрица, — успокоила её Гу Цзяо. К этому моменту она уже видела, что именно на них мчится, и была крайне удивлена. «Неужели в Царстве Мертвых есть такие существа?»
Вскоре Фан Ши, Лю Цинфэн и остальные тоже разглядели нападавших. Лю Цинфэн, побледнев, громко закричал:
— К бою! Это Демоны кости Инь!
Гу Лянь задрожала всем телом, её лицо исказил ужас. Гу Цзяо тихо спросила:
— Сестрица, что это за Демоны кости Инь? Какие у них слабости?
На взгляд Гу Цзяо, это были просто скелеты. Ей было странно: большинство простых жителей Царства Мертвых не имели костяка, так откуда же брались останки? Если это были люди из Мира Живых, то это казалось еще более невероятным, ведь энергия Инь в Царстве Мертвых должна была разъедать дхармические тела до основания — как могли уцелеть кости?
— Демоны кости Инь — это редчайшие магические твари, — прошептала Гу Лянь. — Они рождаются из останков людей Мира Живых, случайно попавших в Царство Мертвых. Я раньше только в свитках секты об этом читала, никогда не видела их вживую.
— Останки людей из Мира Живых могут здесь сохраниться? — удивилась Гу Цзяо.
— Не у всех, — пояснила Гу Лянь. — Для этого нужно быть как минимум на уровне Изначального младенца и находиться в особой среде.
Значит, для появления Демона кости Инь требовались останки мастера Изначального младенца. Неудивительно, что она раньше о них не знала — это были довольно специфические знания. Теперь она понимала, почему все так напряглись, и тоже настороженно сжала руку сестры. К сожалению, сейчас с ней не было Небесного Демона Белой Кости для защиты.
Прежде чем сестры успели что-либо предпринять, Фан Ши уже вступил в бой. Он двигался подобно парящему дракону. В считанные мгновения он переломал суставы нескольким демонам, и груды костей с грохотом посыпались на землю. Гу Цзяо в изумлении уставилась на Фан Ши: «Неужели он настолько силен?»
Почувствовав на себе её взгляд, Фан Ши слегка приподнял уголки губ. Неужели она и теперь будет смотреть на него свысока?
Обновлено: 13.02.2026