Хо Чжэнь про себя подумал: «Значит, это можно только дарить?» Когда она продавала один плод-горлянку за один духовный камень, то не упоминала, что их можно только дарить. Он протянул Гу Цзяо шкатулку из холодного нефрита и, когда она приняла её, объяснил:
— Этот огненный дух должен быть запечатан в холодном нефрите.
Гу Цзяо то и дело благодарила его:
— Большое спасибо, брат Хо. — У неё не было с собой шкатулки из холодного нефрита; её опыт был слишком мал, а познания — недостаточно глубоки. Впрочем, ничего страшного, она может всему научиться постепенно.
Чжао Фэйюй: «...»
Все они — младшие братья и сестры из разных сект, так почему же брат Хо столь предвзят?
Взгляд Чжао Фэйюя был слишком жалким. Гу Цзяо посмотрела на него, затем на шкатулку в своих руках и спокойно убрала её в мешок для хранения, сделав вид, что не заметила его состояния. Сейчас она сама зависела от защиты Хо Чжэня, так откуда у неё силы помогать другим? К тому же уровень совершенствования Чжао Фэйюя был выше её собственного, так что не ей его жалеть.
Чжао Фэйюй: «...»
Увидев это, Хо Чжэнь едва заметно улыбнулся — по крайней мере, она не повела себя как маленькая дурочка. Хо Чжэнь сказал, что возьмёт Гу Цзяо с собой для получения опыта, и действительно сдержал слово: всю дорогу он не вступал в бой, позволяя Гу Цзяо и Чжао Фэйюю решать все проблемы самостоятельно. Чжао Фэйюй находился на стадии Золотой пилюли, его уровень был выше, чем у Гу Цзяо, и сил он прикладывал больше, но чувства Гу Цзяо были острее. Когда приближалась опасность, она обнаруживала её раньше, чем Хо Чжэнь успевал предупредить.
Хотя Чжао Фэйюй был немного простоват, он всё же происходил из великого клана. Несмотря на то, что за всю дорогу троица почти не разговаривала — точнее, он действительно молчал, а Гу Цзяо и Хо Чжэнь наверняка общались с помощью божественного чувства, — каждый раз, когда Гу Цзяо замечала опасность, Чжао Фэйюй думал, что это Хо Чжэнь предупредил её заранее. Его взгляд на Хо Чжэня становился всё более обиженным. Неужели брат Хо настолько презирает его, что даже в случае опасности не желает лично его предупреждать?
Хо Чжэню было и смешно, и досадно от этих периодических обиженных взглядов. Он действительно не давал подсказок Гу Цзяо — каждый раз она замечала всё сама. Хо Чжэнь задумчиво посмотрел на Гу Цзяо: чувства этой девчушки, казалось, были гораздо острее, чем у обычных практиков. Это из-за того, что она Духовный Плод? Или потому что её мать перед её рождением каждый день омывала её духовной энергией? Её отец был из Высшего мира, так что в подобных методах не было ничего удивительного.
По мере того как трое углублялись в пещеру, низкоуровневых огненных духов становилось всё больше. Поначалу Гу Цзяо не решалась прикасаться к ним и каждый раз уничтожала их энергией меча. Позже, поймав достаточное количество, она нащупала метод: в тот момент, когда появлялся огненный дух, она окутывала его истинной юань и запечатывала в шкатулку из холодного нефрита. Истинная юань Гу Цзяо несла в себе холод Тайань, который был естественным врагом огненных духов.
Божественное чувство Гу Цзяо также было сильным — как только огненный дух появлялся, она мгновенно определяла его местоположение и ловила почти без промаха. Видя, что добыча Гу Цзяо растёт, Чжао Фэйюй наконец не выдержал и, набравшись наглости, предложил:
— Младшая сестра Сяо, почему бы нам не объединиться?
— Как именно? — спросила Гу Цзяо.
Чжао Фэйюй ответил:
— Я буду выманивать огненных духов, а ты — ловить их.
Гу Цзяо покачала головой:
— Нет. — Её уровень совершенствования был ограничен. С активными атаками духов она ещё могла справиться, но не была настолько безрассудной, чтобы самой их выманивать.
Чжао Фэйюй слегка откашлялся:
— Тебе нужно будет ловить только тех, с кем сможешь справиться, остальных я возьму на себя. Когда выйдем, разделим добычу семь к трём в твою пользу, как тебе?
Гу Цзяо всё равно покачала головой:
— Нет, а вдруг ты не справишься?
Чжао Фэйюй невольно посмотрел на Хо Чжэня, но тот сохранял безразличное выражение лица и не вмешивался.
Гу Цзяо бесцеремонно добавила:
— Если так, то почему бы мне не объединиться с братом Хо? Тогда мне и вовсе не пришлось бы беспокоиться, и я могла бы забрать всех огненных духов себе.
Чжао Фэйюй коснулся носа, чувствуя неловкость. После слов Гу Цзяо ему и правда показалось, что он пытается нажиться за счёт маленькой девочки.
Видя его обиженное лицо, Гу Цзяо слегка кашлянула:
— Как насчёт того, чтобы ты арендовал мою шкатулку из холодного нефрита? Когда выйдем, отдашь мне пять процентов пойманных огненных духов.
— Давай десять процентов, — бодро предложил Чжао Фэйюй. Пять процентов — это слишком мало, он не собирался обкрадывать ребёнка.
Уголок рта Хо Чжэня слегка дрогнул в усмешке: «С другими она весьма щедра».
Гу Цзяо не знала о мыслях Хо Чжэня. Пройдя долгий путь, она в замешательстве спросила:
— Брат Хо, как ты думаешь, куда делся тот практик из Царства Мертвых? Он вошёл лишь немногим раньше нас, как он мог уйти так далеко?
— Возможно, они установили транспортный массив, — ответил Хо Чжэнь.
Гу Цзяо не удержалась:
— Сокровище внизу должно быть очень ценным.
Хо Чжэнь не подтвердил и не опроверг это:
— Возможно.
Гу Цзяо снова спросила:
— А не могли они оставить в проходе следящие артефакты?
Хо Чжэнь посмотрел на окружающую обстановку, которая по мере продвижения становилась всё жарче. Если раньше скалы просто плавились от высокой температуры, то здесь они уже превратились в пылающие угли. Воздух был пропитан едким запахом. Если бы не то, что все трое были практиками и использовали защитные барьеры, обычный человек не смог бы здесь находиться.
— В таких условиях какой массив они могли бы установить? Цена была бы слишком высока.
Гу Цзяо подумала, что он прав. В таком жарком месте любой массив, скорее всего, сгорит через короткое время, если только не использовать жаропрочные материалы. А такие материалы обычно идут на изготовление летающих мечей; на один меч их нужно немного, а вот на массив потребовалось бы огромное количество.
— Осторожно! — Хо Чжэнь внезапно рванулся вперёд и подхватил Гу Цзяо на руки. Гу Цзяо в изумлении подняла голову. В таком опасном месте она не ослабляла бдительности, но в этот раз не почувствовала ни малейшей угрозы.
Гу Цзяо подсознательно вцепилась в рукав Хо Чжэня. Чжао Юйфэй тоже ловко последовал за ними. На бегу он спросил:
— Брат Хо, что случилось?
Хо Чжэнь взглянул на Чжао Юйфэя:
— Кое-что хорошее.
— Хорошее? — Чжао Юйфэй был в полном недоумении. Но услышав шорох, он и Гу Цзяо мгновенно изменились в лице. Они выпустили божественное чувство и увидели вдалеке плотную массу ползущих муравьев, чьи тела казались отлитыми из магмы. Гу Цзяо дрожащим голосом спросила:
— Брат Хо, это тоже огненные духи?
— Нет, это обитающие здесь демонические звери, — ответил Хо Чжэнь.
Чжао Юйфэй не мог в это поверить:
— В этом проклятом месте могут быть демонические звери? Разве они не должны были все вымереть?
Гу Цзяо про себя подумала: другие звери, может, и нет, но муравьи — вполне возможно. У них огромные популяции и быстрое размножение. Даже если сначала они не могли приспособиться к среде и гибли толпами, стоило выжить лишь нескольким особям, как они тут же давали новое потомство. После смены многих поколений эволюции неудивительно, что они адаптировались к этим условиям.
Хо Чжэнь невозмутимо сказал Чжао Юйфэю:
— Ранг этих муравьев невысок, но всю жизнь они питаются огненными духами, поэтому их тела невероятно чисты, а внутренние пилюли — это чистейшие пилюли огненного духа. Если сможешь перебить их, то разбогатеешь. — И не пришлось бы вечно клянчить холодный нефрит у А Ту.
Чжао Юйфэй чуть не расплакался:
— Брат Хо, не шутите так со мной! С моим уровнем разве я справлюсь с ними? Да я им и на один зуб не подхожу!
— Раз так, почему ты настоял на том, чтобы войти? — спокойно спросил Хо Чжэнь. — В столь опасной среде много возможностей, но и опасностей предостаточно. Малейшая неосторожность — и ты труп. Перед входом ты должен был быть готов к смерти в любой момент.
Чжао Юйфэй пробормотал:
— ...Но ведь вы же вошли?
Хо Чжэнь усмехнулся:
— Ты что, принимаешь меня за своего стража?
Чжао Юйфэй с плаксивым лицом взмолился:
— Брат Хо, вы же мне как родной старший брат!
Хо Чжэнь насмешливо ответил:
— Что? Собираешься перейти в нашу Секту Шэньсяо? Интересно, согласится ли твой старший брат?
От слов Хо Чжэня Чжао Юйфэй подпрыгнул, как ошпаренный:
— Вовсе нет! И в мыслях не было!
— У брата Хо сегодня хорошее настроение? Нашлась минутка поиграть с детьми?
Сзади раздался чистый смех. Гу Цзяо подняла взгляд и увидела мужчину в зелёных одеждах, который с улыбкой шел к ним. Он шел как раз со стороны огненных муравьев, и плотный поток насекомых, словно разрезанный ножницами, расступался перед ним, позволяя человеку в зелёном проходить беспрепятственно.
На вид мужчине было около двадцати лет. Хотя его внешность не была столь безупречной, как у Хо Чжэня, он обладал выдающейся аурой — мужественной и открытой, но при этом сдержанной, как у истинного благородного мужа. Гу Цзяо подумала, что старшие братья и сестры каждой секты действительно являются их «лицом» — с его приходом статус Секты Цинчэн в её глазах заметно вырос.
— Брат! — Увидев пришедшего, Чжао Юйфэй прослезился от радости. Наконец-то пришёл его брат! Теперь и у него есть опора!
Обновлено: 13.02.2026