Чжао Фэйюй пояснил:
— Вообще-то они уже приходили в себя, но я велел им спать дальше. Яд, которым нас отравили, очень странный: он постепенно поглощает нашу истинную энергию, а во сне этот процесс замедляется.
Гу Цзяо понимающе кивнула. Хоть Чжао Фэйюй и был порой опрометчив, как старший брат он проявил себя достойно.
Чжао Фэйюй продолжил:
— Сестра Гу, сначала помоги мне известить секту. Нам с братьями пока ничего не угрожает.
— Сестра Цзян уже отправилась в секту Цинчэн, чтобы предупредить ваших старейшин, — успокоила его Гу Цзяо. — Не волнуйтесь, брат Чжао, помощь скоро прибудет.
Услышав это, Чжао Фэйюй с облегчением выдохнул и поблагодарил ее:
— Нет слов, чтобы выразить мою благодарность. Если в будущем Чжао Фэйюй сможет чем-то тебе помочь, только скажи.
— Брат, ты преувеличиваешь, — ответила Гу Цзяо. Она достала из-за пазухи горлянку с пилюлями восстановления энергии:
— Хочешь принять несколько? — Эти пилюли она купила на рынке секты Цинвэй. Они были отличного качества, и она видела, как многие практики ели их словно леденцы.
При виде пилюль кадык Чжао Фэйюя дернулся. Ему очень хотелось их принять, но как это сделать в его положении? Просить Гу Цзяо закидывать ему лекарство прямо в рот? Его гордость не позволяла пойти на такое.
Гу Цзяо тоже это поняла. Она заботливо высыпала лекарство и стала одну за другой подносить пилюли к его губам. Чжао Фэйюй с благодарностью смотрел на эту прекрасную девочку, считая ее в этот момент самой милой небожительницей на свете. Впрочем, внешность Гу Цзяо и так вполне соответствовала такому титулу.
Гу Цзяо решилась на это только потому, что сейчас была в теле ребенка. Будь она постарше, такой жест могли бы превратно истолковать. Ни она, ни Чжао Фэйюй не думали ни о чем лишнем, но для кое-кого, кто в этот момент торопливо прибыл к пещере, сцена показалась довольно раздражающей.
По правде говоря, Гу Цзяо всегда была послушной, но при встрече с Хо Чжэнем ее покладистость куда-то исчезала, и она часто вела себя с ним капризно. Из всех ее знакомых только Сяо Шаоян удостаивался подобного отношения.
Хо Чжэнь холодным взглядом наблюдал, как Гу Цзяо скормила Чжао Фэйюю с десяток пилюль и уже собиралась будить остальных недотеп из секты Цинчэн, чтобы напоить и их. Он не выдержал и слегка кашлянул. Чжао Фэйюй и Гу Цзяо одновременно подняли головы. Чжао Фэйюй почти не верил своим глазам. Он нерешительно позвал:
— Брат Хо?
Гу Цзяо изумленно уставилась на Хо Чжэня. Он пришел так рано! Даже раньше людей из секты Цинчэн.
Хо Чжэнь подошел ближе и окинул взглядом сеть. Без всяких видимых усилий с его стороны, Чжао Фэйюй и остальные просто выпали из нее. Чжао Фэйюй успел в воздухе сконцентрировать энергию и замедлить падение, приземлившись вполне достойно. А вот его младшие братья, спавшие как сурки, рухнули мешками, с грохотом ударившись о землю. Они мгновенно проснулись и начали жалобно стонать, корчась от боли.
Чжао Фэйюю стало невыносимо стыдно за этих олухов, позорящих секту Цинчэн. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю вас, брат Хо.
Хо Чжэнь едва заметно кивнул ему и, склонив голову, спросил у Гу Цзяо:
— Что здесь произошло?
Гу Цзяо честно рассказала ему обо всём увиденном, умолчав лишь о том, как следила за практиком Царства Мертвых, — она не хотела раскрывать тайну своего Второго Изначального Духа. Услышав, что неприятель ушел вглубь пещеры, Хо Чжэнь посмотрел на нее:
— Хочешь спуститься со мной и посмотреть?
Гу Цзяо замялась:
— А мне можно? — Она стояла у входа, и один лишь обжигающий воздух заставлял её желание идти дальше таять. Даже если внизу было сокровище, на ее нынешнем уровне пытаться его забрать — всё равно что играть со смертью.
Как тогда на Хребте Бисюй: если бы не матушка рядом, она бы и не подумала трогать источник духовной энергии, ведь она не была ровней той огненной птице. Гу Цзяо не знала, везет ей на ценные находки или же наоборот — всё время попадается то, что ей не по зубам.
Хо Чжэнь произнес:
— Раз я рядом, что может тебе помешать? — В последнее время он много думал и решил, что любопытство — это естественная черта ребенка. Нельзя подавлять натуру девочки, иначе это лишь вызовет еще большее сопротивление. Раз уж она хочет странствовать, пусть лучше он сам показывает ей мир, чем она будет скитаться с кем попало.
Раз Хо Чжэнь готов ее сопровождать, Гу Цзяо была только за. Даже если не удастся забрать сокровище, хотя бы посмотрит, что там. Она решительно кивнула:
— Я пойду.
Чжао Фэйюй, слушая их разговор, никак не мог понять, в каких отношениях состоят Гу Цзяо и Хо Чжэнь. Но услышав, что они собираются вглубь пещеры, поспешно вставил:
— Брат Хо, я тоже хочу пойти.
Хо Чжэнь окинул его взглядом:
— Твои раны зажили?
— Со мной всё в порядке, — ответил Чжао Фэйюй. Говоря это, он усиленно циркулировал истинную энергию, стараясь как можно быстрее усвоить пилюли и восполнить потери. Кто знает, какое сокровище скрыто в глубинах, он не мог позволить Хо Чжэню забрать его просто так — он обязан присмотреть за ним ради интересов своей секты!
Хо Чжэнь не стал возражать:
— Тогда идемте вместе. — Взмахом длинного рукава он увлек Гу Цзяо за собой вглубь.
Навстречу хлынул поток раскаленного воздуха, едва не обжигая кожу. Гу Цзяо нахмурилась и активировала Канон Тяньянь. Прохладная энергия лунного сияния нейтрализовала жар. Хо Чжэнь намеренно не стал ее предупреждать, и, увидев, что она готова, остался доволен. Именно так и должно проходить настоящее испытание.
Гу Цзяо мысленно спросила Хо Чжэня через передачу голоса:
— Брат Хо, ты думаешь, здесь действительно есть сокровище? — От невыносимой жары она начала подозревать, не в кратере ли вулкана они находятся.
— Трудно сказать, — ответил он. Этот зной казался ему смутно знакомым. Сокровище наверняка есть, но не факт, что они смогут к нему прикоснуться. Когда личных сил недостаточно, попытка забрать ценность может стоить жизни.
Гу Цзяо показалось, что вход в пещеру был своего рода барьером, разделяющим два мира. Внутри всё напоминало адский котел с лавой. Стены пещеры, веками подвергавшиеся воздействию жара, во многих местах оплавились. Свод то и дело ронял капли расплавленного камня, и нужно было постоянно быть начеку, чтобы не обжечься.
Не стоило недооценивать этот жидкий камень: его температура достигала тысячи градусов, и даже практик мог не выдержать такого жара. Гу Цзяо, поджав губы, послушно следовала за Хо Чжэнем, а Чжао Фэйюй с мечом в руках замыкал шествие, готовый к любой опасности.
Внезапно Гу Цзяо уловила едва слышный звук. Она настороженно подняла глаза и увидела, как в их сторону бесшумно метнулся алый луч света. Она взмахнула мечом, и стоило сиянию коснуться клинка, как раздался пронзительный писк, и луч рассыпался пеплом.
Чжао Фэйюй вскрикнул от неожиданности:
— Что это было?
Гу Цзяо тоже не знала и вопросительно посмотрела на Хо Чжэня. Тот пояснил:
— Это низший огненный дух. — Увидев это существо, Хо Чжэнь окончательно убедился в природе скрытого здесь сокровища. Он про себя отметил, что хоть Континент Бэйлань и не кажется процветающим, его наследие весьма богато, раз здесь водятся подобные вещи.
— Огненный дух? — Гу Цзяо и Чжао Фэйюй замерли. Огненные духи сами по себе считались редким сокровищем.
Находясь в хорошем расположении духа, Хо Чжэнь решил дать совет Чжао Фэйюю:
— Подобные низшие духи формируются только в особых местах. Если представится случай, поймай несколько. Если внедрить их в необычное пламя, можно повысить его качество.
Слова Хо Чжэня заставили Гу Цзяо и Чжао Фэйюя немедленно перейти к делу — оба приготовились ловить духов. Хо Чжэнь с удивлением посмотрел на девочку:
— А тебе они зачем? Твои техники никак не связаны с огнем.
— Мне они ни к чему, но огненных духов можно продать или подарить, — ответила Гу Цзяо. С тех пор как ее кошелек опустел, она быстро превратилась из изнеженной барышни в расчетливого вольного практика. Если не копить средства во время странствий, то на что она будет совершенствоваться дальше? Вещи в Бусине Хунмэн были прекрасны, но их набор не бесконечен, и рано или поздно ей понадобятся деньги на покупки.
Хо Чжэнь не удержался от вопроса:
— Что же произошло с тобой в Мире Иньмин? Неужели всё, что дали тебе мать и Сан Цзюу, исчезло?
— Да, — коротко ответила Гу Цзяо. На самом деле вещи были при ней, просто она не могла ими пользоваться. Она даже не заметила, что Хо Чжэнь назвал ее мать и Сан Цзюу по-разному.
Хо Чжэнь спросил:
— Твой Камень мира ведь остался?
О Камне мира он знал давно, поэтому Гу Цзяо не стала скрывать:
— Да, но в нем почти ничего нет. В основном одни пустые горлянки. Их объем невелик, так что они годятся разве что для подарков.
Обновлено: 13.02.2026