— Господа, общая ситуация уже определена. Лучше всем разойтись.
В толпе Ли Фаньюань, внук четвертого старейшины, многозначительно взглянул на удаляющиеся спины Ли Чаншэна и его спутников. Уголки его губ тронула улыбка, и он помахал рукой собравшимся. Эти слова, полные уверенности, заставили всех покачать головами: никто не стал спорить и поспешил покинуть зал.
А Ли Чандао, который остался стоять на месте, бросая вызов Ли Чаншэну, теперь походил на жалкого шута. Он не мог ни уйти, ни остаться — лицо его исказилось от унижения.
— Глупец! Как ты посмел!
Увидев, что все ушли, второй старейшина наконец выпустил накопившийся гнев. С досадой глядя на Ли Чандао, он продолжил:
— Неужели ты до сих пор не видишь реальной картины? Чэнь Сюаньцзун и Ли Цзылян в близких отношениях. Как эта квота могла достаться тебе?
— Но я не могу смириться! Если бы Ли Чаншэн принял мой вызов, мои боевые способности оказались бы сильнее. Стоило мне победить его, и ради справедливости квота наверняка перешла бы ко мне.
Ли Чандао кусал губу. В его сердце бушевало негодование: это был единственный шанс войти во внутренний круг фракции Сюаньян, и он не мог его упустить.
— Ты ошибаешься. Что толку от твоего негодования? Ты правда думаешь, что здесь есть справедливость?
Второй старейшина покачал головой и вздохнул. Сложив брови, он добавил:
— Даже если бы ты победил Ли Чаншэна, квота не только не досталась бы тебе, но и опозорила бы Чэнь Сюаньцзуна.
— Но…
Ли Чандао все еще не мог смириться и хотел возразить, однако второй старейшина резко прервал его.
— Никаких «но»! Мир духовной практики — это не просто драки и убийства. Здесь правят человеческие отношения. С такой связью для вас справедливости давно нет.
— Справедливость? Хах… Разве в этом проклятом мире есть справедливость? Кулаки — вот главный закон!
Вернувшись в четвертое ответвление семьи, Ли Фаньюань утратил легкую улыбку — его лицо стало мрачным.
Четвертый старейшина, увидев выражение внука, беспомощно вздохнул и попытался утешить:
— Ничего не поделаешь. Планирование зависит от человека, а успех — от Небес. Изначально с твоими способностями у тебя был шанс побороться. Но кто мог подумать, что у Ли Цзыляна такие близкие отношения с Чэнь Сюаньцзуном? Впрочем, сегодня ты вел себя правильно — не выступил открыто, как Ли Чандао из второго ответвления.
— Планирование зависит от человека, а успех — от Небес…
Выслушав деда, Ли Фаньюань сжал губы. Уголки его рта тронула холодная усмешка.
— Но ситуация еще не окончательна. Ли Чаншэн не уехал с Чэнь Сюаньцзуном во фракцию Сюаньян. У нас еще есть надежда.
Четвертый старейшина опешил и нахмурился.
— Чэнь Сюаньцзун уже публично объявил, что квота на особый прием досталась Ли Чаншэну. После этой ночи Ли Чаншэн уедет с ним во фракцию Сюаньян. Какая тут надежда?
— Пока Ли Чаншэн жив — никакой. А если он умрет?
Ли Фаньюань оскалился, и в его глазах мелькнула мрачная решимость.
Четвертый старейшина был потрясен. С недоверием глядя на внука, он спросил:
— Ты хочешь убить Ли Чаншэна?
— Дедушка, я просто хочу попасть во внутренний круг фракции Сюаньян. Кто посмеет мне помешать — того убью!
Ли Фаньюань смотрел мрачно, и в его глазах сверкала жестокость.
— Жизнь и смерть предопределены, богатство и знатность — от Небес. Культивация — это борьба. Ресурсы, будущее, территории — все добывается ценой жизни. Дедушка, я не хочу упустить этот шанс, поэтому должен бороться!
Сделав паузу, Ли Фаньюань пристально посмотрел на четвертого старейшину.
— Дедушка, мой отец рано умер. Я — твой родной внук. Будущее всего четвертого ответвления зависит от меня. Ты ведь поможешь мне, правда?
Слова внука заставили лицо старейшины меняться, но сомнения не ушли.
— Ты уверен, что после убийства Ли Чаншэна квота достанется тебе?
— Раньше не был уверен, но после выходки Ли Чандао — абсолютно!
Уголки губ Ли Фаньюаня дрогнули. Вспомнив глупого «брата», он с трудом сдерживал смех.
— Ли Чандао слишком наивен. Его открытое противостояние Чэнь Сюаньцзуну привлекло всеобщее внимание. Поэтому, как только Ли Чаншэн умрет, мы представим это так: Ли Чандао, проигравший в вызове за квоту, в гневе нанял убийц!
Четвертый старейшина просиял и улыбнулся внуку.
— Конечно. Тогда наше четвертое ответвление полностью поддержит главное против второго, сменит позиции и окончательно закрепит вину за ними.
Ли Фаньюань мрачно усмехнулся, и его лицо исказилось от торжества.
Четвертый старейшина глубоко вдохнул. На его лице появилось выражение жажды, и он принял решение.
— Что тебе нужно от меня? Я сделаю все, чтобы помочь. Но Ли Чаншэн крайне осторожен. Вокруг него всегда группа телохранителей, возглавляемая двумя мастерами Конденсации Ци девятого слоя. Быстро разобраться с ним будет непросто.
— За пределами города Чистого Источника есть группа бродячих культиваторов, возглавляемая тремя пиковыми мастерами Конденсации Ци. Я уже сотрудничал с ними. Если дедушка передаст мне имущество четвертого ответвления для распределения, мы предложим им огромную выгоду. Тогда не придется обнажать мечи — Ли Чаншэн будет уничтожен.
Ли Фаньюань мрачно провел рукой по рукояти меча на поясе.
— Сегодня ночь полнолуния. По привычке Ли Чаншэн отправится в старый особняк для совершенствования. Если нанятые нами люди действуют быстро и убьют его по пути — успех гарантирован. Останется лишь дождаться конфликта между главным и вторым ответвлениями, а затем подкупить Чэнь Сюаньцзуна — и квота будет моей.
— Тогда действуй по своему плану! Но нам нужно найти способ временно удалить Чэнь Сюаньцзуна из семьи Ли, чтобы все прошло идеально!
Четвертый старейшина решительно кивнул, предвкушая события этой ночи.
— Благодарю, дедушка! Когда я стану внутренним учеником фракции Сюаньян, я тайно поспособствую тому, чтобы ты стал главой семьи Ли.
Ли Фаньюань жестоко усмехнулся. Подняв взгляд к небу, он пробормотал, и лицо его вновь стало сложным:
— Не вини меня. Виноват этот мир.
С наступлением ночи, проводив Чэнь Сюаньцзуна, Ли Чаншэн вернулся в свою комнату. Мысли о том, что завтра он станет внутренним учеником фракции Сюаньян, радовали его и поднимали настроение. Однако его смущало, что в эту последнюю ночь Чэнь Сюаньцзун внезапно уехал по срочным делам. Впрочем, Ли Чаншэн не стал задумываться об этом всерьез: раз Чэнь Сюаньцзун редко бывает в городе Чистого Источника, у него наверняка нашлись личные дела.
«Мир ценит выгоду, практикующие — не исключение», — размышлял он. Перед отъездом во фракцию Сюаньян нужно запастись духовными камнями и эликсирами. Будучи новичком, придется много тратить на связи. С деньгами ты — мужчина, без денег — никто. Так называемые человеческие отношения… Он не хотел, чтобы из-за нехватки духовных камней его изолировали во фракции Сюаньян.
Ли Чаншэн собирался попросить у отца партию духовных камней, когда в комнату бесшумно вошла фигура в черном одеянии. Увидев ее, он нахмурился.
— Тайный агент четвертого ответвления? Неужели в четвертом ответвлении что-то случилось?
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026