Человек в чёрном одеянии кивнул и почтительно протянул Ли Чаншэну камень записи звука.
Приняв артефакт, Ли Чаншэн ввёл в него духовную силу, чтобы извлечь скрытую информацию — слова старшего и Ли Фаньюаня. Лицо его, только что озарённое улыбкой, мгновенно омрачилось.
Он повернулся к человеку в чёрном и холодно приказал:
— Продолжай скрываться среди них. Своевременно докладывай обо всём. После этого дела должность управляющего восточным горным районом будет твоей.
— Благодарю, молодого хозяина!
Человек в чёрном едва скрыл волнение, выразил признательность и почтительно удалился — словно его и не было.
— Достойны звания моего хорошего дяди и моего хорошего племянника, — уголки губ Ли Чаншэна искривились в холодной усмешке, а в сердце уже кипело убийственное намерение. — В эту последнюю ночь вы действительно преподнесли мне большой сюрприз! Что ж, завтра я всё равно ухожу. Пришло время в эту ночь разом покончить со всеми делами…
……
Ли Чандао потёр лоб, размышляя о дневных событиях. В его сердце царили глубокое раскаяние и досада. В конце концов, он проявил чрезмерную опрометчивость: дневное поведение настроило против него не только Ли Чаншэна с отцом, но и особого посланника фракции Сюаньян — Чэнь Сюаньцзуна.
Толкнув дверь спальни, он намеревался найти свою цветущую служанку, чтобы выплеснуть эмоции, но внезапно в глазах мелькнул ужас.
— Дядя? Разве вы не сопровождаете бессмертного наставника Чэня? Какое важное дело привело вас в мои покои?
Увидев, что вместо служанки в комнате восседает с властным видом Ли Чаншэн, Ли Чандао выдавил натянутую улыбку. Он насторожился, придвинулся к дверному проёму и внимательно осмотрел комнату, опасаясь засады. Ли Чаншэн слыл крайне мелочным, а после дневного инцидента следовало быть вдвойне осторожным.
Наблюдая за его поведением, Ли Чаншэн швырнул камень записи звука на стол:
— Дядя Чэнь уехал по делам и вернётся только завтра утром. Но вскоре после его отъезда я получил сведения, что сегодня глубокой ночью на меня совершат покушение.
В глазах Ли Чандао мелькнул шок. Он поспешно заговорил:
— Это не я! Хотя днём я хотел бросить вам вызов, но это была честная конкуренция! У меня абсолютно не было намерения убивать вас!
— Я, конечно, знаю, что не ты. Хотя ты и высокого о себе мнения, но на убийство своего дяди у тебя смелости не хватит, — глядя на растерянного Ли Чандао, Ли Чаншэн усмехнулся.
Ли Чандао облегчённо вздохнул, но тут же нахмурился и вопросительно посмотрел на него:
— Раз вы знаете, что это не я, зачем тогда пришли ко мне?
— Потому что это касается тебя.
Ли Чаншэн пристально уставился на Ли Чандао тяжёлым взглядом:
— Кто-то хочет меня убить. Как ты думаешь, кто окажется главным подозреваемым, если я умру?
— Конечно же я! Днём я хотел бросить вам вызов, но вы не приняли его. Это легко наводит на мысль, что я воспользовался случаем для мести — желая убить вас и захватить место особого призыва.
Отвечая почти без раздумий, Ли Чандао внезапно побледнел. Он сглотнул слюну и с трудом выдавил:
— Вы хотите сказать, что кто-то хочет стравить нас двоих, чтобы затем пожинать плоды и захватить место особого призыва?
— Не такой уж ты и глупец.
Ли Чаншэн усмехнулся:
— Это дело рук Четвёртой ветви. Они хотят убить меня, стравить Первую и Вторую ветви, а когда те обескровят друг друга — воспользоваться ситуацией. Тогда Ли Фаньюань сможет захватить место особого призыва.
— Неужели он! Этот молчун, обычно ведущий себя прилично, оказался способен на такую подлость! Подлинное зверьё в человеческом облике!
— Впрочем, логично. Среди талантов семьи Ли младше двадцати лет мы трое обладаем наивысшими способностями. Если с нами двоими что-то случится, место особого призыва почти наверняка достанется ему.
Ли Чандао глубоко вдохнул. Мысль о последствиях этого заговора наполняла его сердце смесью страха и ярости. Подавив дрожь, он посмотрел на Ли Чаншэна:
— Говорите, дядя, что вы хотите от меня? С вашим характером вы не стали бы просто так сообщать мне об этом.
— Убийца вечно убиваем! Раз они хотят расправиться с нами двоими, значит, и их нельзя оставлять в живых.
Ли Чаншэн потёр нефритовое кольцо на большом пальце. В глазах его мелькнуло убийственное намерение:
— Мне нужна твоя помощь в этом деле. Если Первая и Вторая ветви объединятся, Четвёртую ветвь можно уничтожить одной рукой.
— Объединиться? Какая выгода от этого Второй ветви? Разве мы не станем тогда орудием в руках Первой ветви?
Ли Чандао не был глупцом. Он не сразу согласился, а пристально посмотрел на Ли Чаншэна:
— Более того, до этого я тоже хотел оспорить у вас место особого призыва.
Глубоко взглянув на него, Ли Чаншэн покачал головой:
— У тебя нет ни шанса, ни надежды на место особого призыва. Для тебя наибольшая выгода — довольствоваться вторым лучшим!
Ли Чандао нахмурился:
— Довольствоваться вторым лучшим?
— Именно. Четвёртая ветвь — это беда. Её существование не сулит ничего хорошего ни тебе, ни мне. Чем раньше мы её устраним, тем лучше. Более того, как только Четвёртая ветвь будет уничтожена и Ли Фаньюань погибнет, а я покину семью Ли, разве ты не станешь обладателем наивысших способностей в семье? Тогда ресурсы клана неизбежно перетекут к тебе.
Сделав паузу, Ли Чаншэн пообещал:
— После этого дела все прежние обиды между нами будут забыты. Если в будущем ты захочешь вступить во фракцию Сюаньян, я смогу тебе покровительствовать, когда укреплю свои позиции. В конце концов, мы одна семья — даже если кости сломаны, сухожилия остаются связанными.
В сердце Ли Чандао шевельнулось желание. Ли Чаншэн говорил правду: как только Ли Фаньюань умрёт, он станет первым среди молодых талантов и получит приоритет в ресурсах и обучении. Теперь, когда он утратил шанс оспорить место особого призыва, при вступлении во фракцию Сюаньян ему придётся полагаться на покровительство Ли Чаншэна.
— А как насчёт… стороны старейшины?
Ли Чандао уже склонялся к согласию, но в сердце оставалась опаска перед сильнейшим в семье Ли — старейшиной уровня Заложения Основ Ли Чаофэном, главой предыдущего поколения, отцом Ли Тяньляна и второго старшего. Междоусобица и уничтожение Четвёртой ветви наверняка вызовут его недовольство.
— Старейшина…
Ли Чаншэн усмехнулся:
— Старейшина уже стар. Будущее семьи Ли зависит от нас двоих. Четвёртая ветвь уничтожена — так уничтожена. Неужели он станет ссориться с нами из-за мертвецов?
Ли Чандао отбросил последние сомнения и решительно кивнул:
— Тогда я во всём буду слушаться дядю. Я сообщу об этом деду. С моим положением во Второй ветви я непременно смогу убедить его оказать полную поддержку.
— Отлично. Сейчас ночь только началась. Через полчаса ты с моим отцом обсудите детали и будете действовать по его указаниям.
Ли Чаншэн удовлетворённо кивнул, встал, похлопал Ли Чандао по плечу и вышел.
— Это дело крайне важно. Нужно срочно обсудить его с дедом!
Проводив взглядом удаляющегося Ли Чаншэна, Ли Чандао с горящими глазами схватил камень записи звука со стола и быстро направился к месту совершенствования своего деда.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026