Глава 16 — Глава 16. Существуют ли призраки, господин верит или нет?

Глубокой ночью небо разрывали вспышки молний, гром гремел над горизонтом. Вскоре хлынул ливень: крупные капли хлестали по земле на сотни ли вокруг, принося прохладу в темноту. «Пошел дождь, поистине отвратительная погода», — подумал Ли Чаншэн, летевший на мече сквозь пелену воды. Он нахмурился, воздвиг вокруг себя щит, отталкивающий влагу, и духовным чувством ощупал окрестности. В ближайшем горном лесу притаился разрушенный даосский храм. Ускорив полет, Ли Чаншэн направил меч прямиком к этому убежищу. За день стремительной дороги духовная энергия в его теле сильно истощилась, и в такую дождливую ночь лучше было восстановиться здесь до утра. Отворив ветхие ворота, он взмахом руки взметнул облако пыли, нашел внутри несколько гнилых поленьев и разжег костер техникой Огненного шара. Под мерцающим пламенем храм ожил, наполнившись теплом и светом. Ли Чаншэн опустился в позу лотоса у огня, извлек из мешка хранения пилюлю восстановления ци и проглотил ее. Запустив технику Диша, он начал усваивать лекарство, и духовная энергия быстро пополнялась в его жилах. В процессе медитации он сделал неожиданное открытие: энергия инь здесь была невероятно густой — не хуже, чем в высохшем колодце поместья семьи Ли. «Вероятно, здесь погибло множество существ, — подумал он. — Место годится для отдыха, но вдали от дома, в такую ночь, осторожность превыше всего». Поэтому, восстанавливая силы, Ли Чаншэн не расслаблялся ни на миг, а в ладони тайком сжимал печать заклинания. В этом мире водились не только культиваторы, но и демоны с призраками — встреча с ними сулила кровавую битву. Время текло незаметно, дождь за стенами лил еще яростнее. Вдруг снаружи раздался шум. — Проклятый ливень, как же мне, старику, не повезло! Ворота скрипнули вновь. Ли Чаншэн мгновенно насторожился и пронзил вошедшего взглядом. Это был седой старец без единой морщины, промокший до нитки. Рваная одежда висела на нем лохмотьями, лицо бледнело, а походка хромала. Закрыв за собой дверь, старик заметил юношу у костра и улыбнулся: — Ах, здесь уже молодой господин. Если не сочтете за труд, позвольте старику погреться и просушить одежду. Не дожидаясь ответа, он заковылял ближе. Под пристальным взглядом Ли Чаншэна старец ничуть не смутился: стянул с себя мокрую одежду, насадил ее на палку и подвесил к огню. Сидя голым по пояс, он хихикнул, оскалив желтые зубы: — Надеюсь, господин не против? — Конечно… не против! Встреча — это судьба, тем более в такую ночь, когда в десятках ли нет другого пристанища. Ли Чаншэн окинул старика взглядом. Уголки его губ дрогнули в многозначительной улыбке. — Ха-ха-ха, в мире все же много хороших людей! Старец расхохотался, порылся в поклаже за спиной и протянул флягу с вином: — В такую дождливую ночь, чтобы холод не проник в тело, не угостится ли господин глотком крепкого для согрева? Улыбка Ли Чаншэна стала еще загадочнее, но флягу он не взял — лишь пристально разглядывал незваного гостя. Почуяв этот взгляд, старик усмехнулся беззаботно и отхлебнул сам: — Господин слишком осторожен. Старик наполовину в могиле — какие уж тут дурные умыслы? — Вдали от дома нельзя расслабляться. Проявишь беспечность — и станешь рыбой на чужой разделочной доске. Ли Чаншэн покачал головой, подбрасывая в огонь гнилую древесину. Старец не возразил, лишь улыбнулся многозначительно: — Верно. Но в этом горном храме остерегаться стоит не людей. — О? А чего же? В глазах Ли Чаншэна блеснул интерес, губы изогнулись в улыбке. — Ха-ха-ха, нельзя сказать, нельзя сказать! Старец рассмеялся, уходя от ответа. Ли Чаншэн не стал настаивать и вернулся к медитации, усваивая остатки пилюли. Видя, что юноша не клюет на наживку, старик явно разочаровался. Он пододвинулся ближе, облизнул губы и прошептал хриплым голосом: — Существуют ли призраки, господин верит или нет? — В мире есть демоны и культиваторы, значит, есть и призраки. Всякая вещь имеет свою природу — почему не верить? Ли Чаншэн бросил на него насмешливый взгляд. Ответ явно пришелся по вкусу: старец жадно уставился на юношу и, осклабившись, спросил мрачно: — А знает ли господин, что призраки едят людей? — Ты хочешь съесть меня? Ли Чаншэн улыбнулся в ответ. Неужели не выдержал? У старика не было ни следа культивации, но Башня Пустоты в сознании героя чутко уловила в нем густую энергию инь — нечеловеческую. С первого взгляда Ли Чаншэн понял: это не человек. Впрочем, вдали от дома он предпочитал избегать стычек — лучше уйти на рассвете. Но если гость окажется наглым, техника Меча Иньского Ветра, доведенная до совершенства, найдет применение. — Ха-ха-ха, господин шутит! Я сказал, что призраки едят людей, а я ведь не призрак — как могу? Зрачки старика сузились, он замотал головой и хлебнул вина поглубже. Он-то и правда метил напасть, но уверенность юноши внушала страх — силу его он не мог постичь. — Тем лучше. Ведь некоторые вещи нельзя жрать без разбора, иначе рискуешь жизнью. Надеюсь, старый господин это понимает! Ли Чаншэн многозначительно взглянул на него. (Конец главы)