Глава 7 — Глава 7

Услышав крик, чудовище, заполнившее собой весь зал, – оно было больше пяти метров в длину – встрепенулось. Голова с лицом Фан Сюй-цзы резко поднялась, и единственный оставшийся глаз впился в юношу. Тотчас же некогда вполне привлекательное лицо чудовища исказилось, а единственный глаз невероятно расширился, увеличившись в десятки раз и заняв почти всю верхнюю часть морды. – Это всё ты! Всё ты! Если бы не твои просьбы о проклятии, я бы не пострадал от обратного удара магии! Чем больше оно говорило, тем сильнее злилось. Зверь поднялся на все четыре лапы, и один из длинных рогов на его спине вдруг встал торчком, указывая на юношу, словно клинок. Молодой человек замер от такого поворота событий, разум опустел, а тело сковал животный страх. По его штанине потекла струйка тепла, стекая на пол. Единственным утешением было то, что он стоял, прислонившись спиной к дверям главного зала. Когда чудовище, напоминавшее огромного шакала, протянуло одну переднюю лапу, чтобы разорвать юношу, другая половина его тела вдруг не подчинилась, и оно споткнулось, тяжело рухнув обратно на пол. Несмотря на столь забавную сцену, юноша не почувствовал ни капли радости, ведь в этот момент повернулась и другая голова чудовища — та, что с лицом тётушки Мэй. – Братишка, беги! Беги! Беги… Глядя на знакомое, совершенно безжизненное лицо, и слушая её ласковый, но полный тревоги голос, юноша по фамилии Мэй больше не мог отрицать очевидное. Слёзы хлынули из глаз, и он снова охрипшим голосом позвал: – Сестра! – Беги… Я почти не могу его сдержать! Это… Это Ли Ху… Сооб… Не успела она договорить, как окончательно потеряла рассудок, поглощенная гневом. Пара красивых глаз, как и у Фан Сюй-цзы, расширились и выпятились, разрывая глазницы. Ли Ху? Это же стражник! Стражник причинил вред сестре? Да, должно быть, это подлая Ли толкала её на это, поэтому сестра и хотела, чтобы я отомстил им! Почему-то мысли молодого человека по фамилии Мэй прояснились как никогда. В тот же момент к нему вернулась смелость. Он последний раз глубоко взглянул на свою сестру, полностью превратившуюся в чудовище, затем, воспользовавшись моментом, пока её тело ещё не пришло в гармонию, развернулся и выбежал из двора. В то же время две головы чудовища, похожего на шакала, пришли к согласию, а затем одновременно взмыли вверх, издавая дикий рёв. После этого рыка оно, словно наконец прорвав какие-то оковы, с грохотом пробило стену, ворвалось во двор и, подпрыгнув, запрыгнуло на крышу соседнего дома, выискивая сбежавшего молодого человека. Вскоре чудовище заметило свою цель, бегущую по оживленной улице, которая смешалась с толпой. Монстр, конечно, не хотел упускать свою «добычу», поэтому он поднялся в воздух и, прыгая с одной крыши на другую, помчался к той улице, разрушая по пути бесчисленные здания. Такое невероятное движение не могло остаться незамеченным. Люди в ужасе закричали, раздавались крики и плач, но, к счастью, главной целью монстра всё же был тот молодой человек по фамилии Мэй, и, кроме тех неудачников, кто оказался на его пути, никто больше не пострадал. Но как только чудовище собиралось настигнуть юношу, уже превратившегося из щеголя в растрепанного, оно вдруг что-то почувствовало и остановилось. Затем оно, стоя на крыше Весеннего павильона, свысока посмотрело на проходившего мимо Чжао Чэня, и их взгляды встретились. В следующий миг гнев монстра, казалось, достиг своего пика, и оба рога на его спине одновременно выпрямились. – Если бы не ты, госпожа не подорвала бы своё здоровье родами, не умерла бы так рано и не позволила бы этой подлой Ли войти в дом! А ты, ты действительно был подкуплен этой подлой её мелкими подачками и даже стал называть её матерью! Ты должен умереть! Умереть! Умереть! Истеричный крик раздался из одной головы чудовища, полный ненависти и злобы. Другая голова, хотя и молчала, смотрела на Чжао Чэня ещё более ледяным взглядом, словно тот был её заклятым врагом. Столкнувшись с этим внезапным зрелищем, Чжао Чэнь, не растерявшись, ни секунды не колеблясь, что есть мочи бросился бежать. – Лицо этой женщины-головы, хоть и искажено, но в общих чертах напоминает мою тётушку Мэй, и её слова совпадают… А другая голова, без сомнения, это даос Фан Сюй-цзы… Фан Сюй-цзы потерял половину своей души из-за проклятия меня, а тётушка Мэй, похоже, тоже испытывает к прежнему Чжао Чэню много негодования. В каком-то смысле я действительно их заклятый враг. Неужели мне здесь оставаться в качестве закуски? И к тому же, до школы боевых искусств «Золотой дротик» совсем недалеко. Мой учитель когда-то был мастером высокого уровня. Справиться с таким чудовищем не должно быть трудно… ведь так? Пока мысли проносились в голове, Чжао Чэнь, уже вернувшийся на улицу, где располагалась школа, увидел, что чудовище на хвосте, и даже запрыгнуло на карниз дома впереди. Он понял, что как бы ни старался, ему не убежать от него. Поэтому он тут же принял решение: принял начальную стойку «Кулака пяти элементов Тай-и», затем набрал воздух в грудь и, что есть мочи, громко закричал: – Мастер Хуан, спасите! Поскольку Чжао Чэнь уже мог «входить в медитацию», хотя и не очень уверенно, он также лучше управлял собой, чем раньше, поэтому его крик о помощи был очень эффективным, его могли услышать люди на нескольких улицах поблизости. Однако чудовищу было наплевать на то, зовет ли его «враг» на помощь. Увидев, что Чжао Чэнь остановился, два длинных рога на его спине тут же начали собирать черное свечение, и должно было сформироваться какое-то подобие заклинания. Но в этот момент, под два громких хлопка, две кровавые вспышки расцвели одна за другой на двух головах чудовища, заставив его завыть от боли, а заклинание, сформировавшееся на его спине, было прервано, и черное свечение мгновенно исчезло. Вскоре после этого из двора выбежал высокий, статный старик, держа в руках длинное ружьё со штыком. Он, прикрывая отступающего Чжао Чэня, передёрнул затвор, готовясь к следующему выстрелу. Стрелявшим был сам Хуан Сянь-цзюнь, глава школы боевых искусств «Золотой дротик». С тех пор как более ста лет назад огненные мушкеты вошли в повсеместное употребление в мире боевых искусств, «мушкетный бой» стал обязательным навыком для всех мастеров, и школа боевых искусств «Золотой Дротик» не была исключением. То, что глава Хуан Сяньцзюнь не использовал мушкет во время поединка с «Мушкетёром в Жёлтом», объяснялось несколькими причинами. Во-первых, его собственный стиль боя был слишком открытым и плохо сочетался с мушкетом; это ещё куда ни шло, когда речь шла об обычных противниках, но против Цзя Чжэнмина, известного как «Мушкетёр», это было сродни тому, чтобы выставлять напоказ свою слабость перед силой противника. Во-вторых, глава Хуан был слишком уверен в своём искусстве «Золотого Дротика» и считал, что справится и без мушкета. К сожалению, он не ожидал, что «Мушкетёр в Жёлтом» не только достиг истинной ци, но и открыл зрение. Увидев, как шифу приближается с оружием, Чжао Чэнь с облегчением, но всё же предупредил Хуан Сяньцзюня: — Шифу, это чудище, кажется, не умеет ходить, только прыгать. Это наблюдение он сделал, пока убегал, — как студент-археолог, некогда одержимый серией фильмов о расхитителях гробниц, он бесчисленное множество раз представлял, как «правильно» отступать в опасных ситуациях. И когда кризис действительно наступил, эти знания оказались весьма кстати. Только сейчас Чжао Чэнь осознал, что, столкнувшись с таким ужасным монстром, он почти не испытывал страха, наоборот, сохранял спокойствие, а в голове у него бушевали лишь азарт и возбуждение. «Неужели это “изменение” принёс мне статус полутуристического торговца? Торговец всегда должен сохранять спокойствие, чтобы подсчитать выгоду и убытки?» В сердце Чжао Чэня промелькнула искра озарения. Глава 11: Меч Алой Зари На данный момент этот так называемый статус полутуристического торговца принёс мне три преимущества. Во-первых, и самое главное, он дал мне частичный доступ к «Ковчегу Великого Солнца» и возможность использовать некоторые его функции. Во-вторых, он немного повысил силу моей души, достигнув стандарта «погружения в покой». В-третьих, это то, что я только что обнаружил — он позволяет мне в чрезвычайных ситуациях входить в особое «спокойное» состояние, отбрасывая часть страха, чтобы лучше просчитывать выгоды и потери. Конечно, этот расчёт основан на моём собственном уровне и не улучшается, а также не является абсолютно точным. При этом такие эмоции, как возбуждение и азарт, сохраняются. Вероятно, это потому, что при возбуждении человек выделяет адреналин, который ускоряет мышление, способствует расчёту выгоды и убытков, а также принятию более благоприятных для себя решений. Пока Чжао Чэнь размышлял, он вместе с шифу продолжал отступать и вскоре добрался до угла улицы. Он не пытался сбежать, пока глава Хуан Сяньцзюнь сдерживал монстра, ведь очевидно, что монстр преследовал его. Если бы он был атакован, покинув шифу, тот мог бы не успеть прийти на помощь. Пэн! Пэн! Снова два выстрела, Хуан Сяньцзюнь вновь попал в две головы чудовища, превратив их в кровавое месиво и заставив его дико вопить. Однако это не остановило продвижение монстра — он с помощью прыжков уже забрался на высокую стену школы боевых искусств, что стояла на углу улицы. В этот момент Чжао Чэнь и шифу находились от монстра всего в нескольких шагах; его густой кровавый запах был осязаем, казалось, одного прыжка было достаточно, чтобы покончить с жизнью мастера и ученика. Но Хуан Сяньцзюнь не паниковал. Сделав последний выстрел, он схватил ученика за руку, затем резко рванулся, увлекая его за собой в окно придорожной лавки. Тем временем с другого угла улицы ряд солдат, подняв длинные мушкеты, прицелились в волкоподобное чудовище, стоящее на стене. — Огонь! По сигналу командира отряда, взмахнувшего флагом, дюжина мушкетов одновременно извергла пламя, мгновенно пробив в теле чудовища множество кровавых дыр. От боли чудовище наконец немного очнулось от своей ярости и хотело сбежать, но тут же с ужасом обнаружило, что невольно оказалось сковано какой-то силой и не может пошевелиться ни на йоту. В одно мгновение это огромное и ужасное чудовище превратилось в мишень, по которой солдаты изливали град пуль. Па! Па! Па… Когда интенсивный грохот, будто жареный горох, донёсся в четвёртый раз, вопли и рёв чудовища полностью исчезли. Чжао Чэнь высунул голову из-за спины шифу и посмотрел сквозь разбитое окно на стену школы боевых искусств. Он увидел чудовище в ужасном состоянии: всё его тело было усеяно окровавленными пулевыми отверстиями, конечности были перебиты, а две головы полностью разорваны в клочья, не оставив ни следа. В этот момент оно, подобно обугленному куску мяса, припало к стене, не двигаясь, словно было мёртво. Увидев это, командир также поднял флаг, приказав солдатам прекратить огонь. И когда все думали, что всё кончено, рога на спине чудовища снова поднялись, выдавливая остатки жизни, заставляя чёрный свет быстро сгущаться, превращаясь в видимое невооружённым глазом чернильное лезвие, которое стремительно понеслось на Чжао Чэня и Хуан Сяньцзюня, скрывавшихся в придорожной лавке. Это лезвие было невероятно быстрым, не уступая пуле, и обладало широким радиусом поражения, что делало его практически неуловимым. — Эх! — вздохнул Хуан Сяньцзюнь. Он не мог допустить, чтобы его ученик погиб у него на глазах, особенно когда у него ещё оставались силы. Поэтому он собирался принудительно активировать своё основное магическое средство, чтобы «Золотым Дротиком» отразить чернильное лезвие. Но в этот момент огненно-красный луч меча, появившись позже, одним ударом разрубил чернильное лезвие, затем описал круг в воздухе и прямо вонзился в точку между двумя длинными рогами чудовища. В следующее мгновение вспыхнуло пламя и быстро поглотило всё тело чудовища. Всего за десять секунд на стене двора осталось лишь одна глазная яблоко размером с теннисный мяч и тёплый пепел под ним. Алый меч, подхватив глаз, вновь взмыл в воздух и, наконец, опустился в руки девушки лет двадцати, превратившись в обыкновенный на вид длинный меч. Лицо девушки было прекрасным, а в её осанке чувствовалось изящество. Одетая в красную казённую форму, она выглядела героически, не теряя при этом женского очарования. Увидев, как девушка появилась и окончательно разделалась с чудовищем, из-за отряда мушкетёров вышел статный мужчина средних лет в пурпурной мантии, подошёл поближе и, сложив руки, поклонился. ГЛОССАРИЙ Фумосы – Истребитель демонов Даогуань – Даосский чиновник Линьху – Ли Ху Ли Сюлин – Ли Сюлин Мэй – Мэй Хуан Сяньцзюнь – Хуан Сяньцзюнь Чжао Чэнь – Чжао Чэнь Янь Хунся – Янь Хунся Чиди-Ян Юань Цзяньци – Меч Небесного Императора Байлянь Цзинь – Стопленный металл Сягуанван – Сеть Зари Цзиньбяо Угуань – Школа боевых искусств «Золотой дротик» Ловасяншэн Нин Сюбиву, Цзиньчайхуа Цзяньту Хунся – «Благоухающий Лотос в Тумане, Золотая шпилька, Превращающаяся в Меч, Извергающий Красные Лучи» Фумофусы – Заместитель Истребителя демонов Хунсяцзянь – Меч Красной Зари Моган Цися – Семь героев пустыни Дамофэйин – Летящий Орел Пустыни Уди Чаочжэнь Цзяньцзюэ – Истинное Мечевладение Пяти Императоров Зари Чиди Ян Юань Цзянь – Меч Прорастающей Силы Алого Императора Чжанъе Лицзя – Семья Ли из Чжанъе Хуаншань Чжунши – Желтый Стрелок в Желтом Цзя Чжэнмин – Цзя Чжэнмин Сингуансы – Храм Сверкающей Звезды Чжунсинхуэй – Общество «Множество звезд» Фан Сюйцзы – Фан Сюйцзы - Оказывается, к нам пожаловал сам господин Янь, Истребитель демонов! Как же я оплошал, не встретив вас достойно... Благодаря вашему вмешательству, мой внук оказался в безопасности. Женщина по фамилии Янь махнула рукой и с улыбкой произнесла: - Страж Ли, не стоит беспокоиться. Искоренение демонов – это наша обязанность, как даосских чиновников. К тому же, мы с Сюлин – подруги, а я ваша младшая, так что можете называть меня просто Хунся. Она сделала паузу, затем посмотрела на Чжао Чэня и Хуан Сяньцзюня, которые уже выходили из магазина, и продолжила: - К тому же, даже если бы я не вмешалась, господин Хуан наверняка смог бы остановить этот клинок. Ли Сюлин была внебрачной дочерью стража Ли Ху и мачехой Чжао Чэня. - Девушка Хунся, не льстите мне. Это был клинок, направленный на душу, и чтобы остановить его, мне пришлось бы понести серьёзный урон, – Хуан Сяньцзюнь, обладая отличным слухом, издалека услышал слова Истребителя демонов, названной Янь Хунся. Он горько усмехнулся и со вздохом продолжил: – Не могу поверить, сколько лет прошло, а вы уже овладели магической силой. Похоже, вы даже освоили Меч Небесного Императора? - Хунся просто случайно нашла Стопленный металл с истинным пламенем, вот почему ей так повезло, – скромно ответила Янь Хунся, затем ещё раз оглядела Чжао Чэня, который стоял рядом с Хуан Сяньцзюнем. Не сказав ему ни слова, она обратилась к стражу Ли Ху: - Я приехала в городок Изобилие по приглашению Сюлин и её мужа, чтобы расследовать возможную причастность одной из их наложниц к некой злой организации. Кто бы мог подумать, что, прибыв сегодня, я сразу же столкнусь со злобным существом, творящим бесчинства. Я не собиралась показываться, просто тайно использовала магию Сети Зари, чтобы контролировать действия этого свирепого монстра, чтобы не спугнуть тёмных кукловодов, но в итоге всё же раскрылась... Поэтому сейчас нам придётся действовать быстро. Я прошу вас немедленно отправить солдат из гарнизона, чтобы окружить небольшой горный храм, который часто посещает матушка Мэй из семьи Чжао, и помочь мне схватить силы зла, которые могут там скрываться. - Хорошо! – Страж Ли Ху без колебаний кивнул в знак согласия. Затем он обратился к Хуан Сяньцзюню, искренне прося этого старого мастера: - Пожалуйста, господин Хуан, позаботьтесь о моём внуке. - Мой ученик будет под моей защитой, – сказал Хуан Сяньцзюнь, поглаживая бороду одной рукой и держа длинное ружьё другой. Когда Янь Хунся и Ли Ху вместе со своими людьми покинули улицу перед школой боевых искусств и направились за город, Чжао Чэнь позвал своего слугу Фэн Цюяня, который рискнул прибежать, чтобы узнать, что происходит, и вернулся с учителем в главный зал школы боевых искусств «Золотой дротик». Только тогда Чжао Чэнь спросил: - Учитель, кто была та женщина-воин? - «Благоухающий Лотос в Тумане, Золотая шпилька, Превращающаяся в Меч, Извергающий Красные Лучи», – она — даосский чиновник седьмого ранга при дворе, Заместитель Истребителя демонов, Меч Красной Зари, Янь Хунся. Ещё она племянница Янь Саня, Летящего орла пустыни, одного из Семи героев пустыни. Но её племянница теперь намного сильнее своего дяди, – Хуан Сяньцзюнь дважды цокнул языком и продолжил: – У меня с Летящим орлом пустыни были некоторые отношения, поэтому я когда-то давал той девчушке несколько советов. Кто бы мог подумать, что годы спустя та маленькая девочка теперь стала могущественным мастером магической силы… И, по крайней мере, освоила три своих основных жизненных техники созидания. К тому же, мать той девчушки также из боковой ветви семьи Ли, поэтому она смогла выучить Меч Прорастающей Силы Алого Императора из Истинного Мечевладения Пяти Императоров Зари семьи Ли. Жаль, что в конце концов она не является прямым потомком семьи Ли, и не может выучить остальные четыре вида техник меча. Так что для неё невозможно достичь божественных способностей, она может только найти другой путь. Оказывается, всё это так или иначе связано с известным кланом Ли из Чжанъе… Если так подумать, то я тоже могу считать себя дальним родственником этого Меча Красной Зари? Чжао Чэнь внутренне пожаловался, а затем с лёгким недоумением спросил: - Вы друг Янь Саня? Тогда почему ученик Янь Саня, Жёлтый Стрелок, помог Саранче Саранчовой бросить вам вызов? - Я сам немного удивлён… Но Цзя Чжэнмин не является настоящим учеником Янь Саня, он даже не зарегистрированный ученик, поэтому нет ничего предосудительного… – Хуан Сяньцзюнь погладил бороду, не зацикливаясь на этой теме, и вместо этого спросил: – Расскажи мне, что с тобой произошло? Не может же быть, чтобы старик дрался с изменённым чудовищем и до сих пор не знал почему… - Да, учитель, – Чжао Чэнь также хотел услышать мнение своего старого наставника, поэтому он начал выборочно рассказывать о своих двухдневных открытиях. … В скрытой комнате к западу от города, недалеко от входа в Красную Гору, стояло около дюжины таинственных фигур, полностью покрытых чёрными плащами, по обе стороны длинного стола. Сначала они совершили торжественное поклонение четырём идолам, покрытым чёрной тканью, которым поклонялись в комнате, а затем расселись по своим местам. После нескольких секунд молчания первой заговорила женщина с мягким и мелодичным голосом: - План идёт очень гладко. Штаб-квартира Храма Сверкающей Звезды в городе уже уничтожена Янь Хунся, а Фан Сюйцзы из Общества «Множество звёзд» был представлен как член Храма Сверкающей Звезды, так что это больше не должно вызывать подозрений.