Глава 60 — Глава 60

– [Мастер] взял и, пару раз взглянув, кивнул: – Проблем нет… Но понадобится неделя, чтобы закончить. Место встречи – старое. – Неделя… А быстрее нельзя? Мне нужно через три дня! – Брови Пиона нахмурились. – За три дня невозможно. Минимум пять дней! И ещё, цена вырастет на тридцать процентов. Пион немного подумала и кивнула: – Хорошо. После того как они договорились, в воздухе снова повисла тишина, нарушаемая лишь зелёным пламенем, мерцающим на дереве Тёплого Солнца. [Жёлтый Плащ], сидевший во главе стола, осмотрел всех: – Ещё кто-нибудь хочет поделиться информацией или дать задание? – Я! – Выступил [Художник], который до этого момента был незаметен, словно клоун. – Хочу разместить заказ: найти женщину, равную мне по силе. Она — последовательница У и ключевой член семьи Феникс из Тесси. – Последовательница У… То есть из Зала Четырёх Зверей? – Спросила Янь Хунся, повинуясь привычке. – Да, она отреклась от веры в «Бессмертную Птицу» и примкнула к Залу Четырёх Зверей. Семья Феникс давно её выслеживает, и недавно, наконец, подтвердили, что она в Ганьчжоу. Говоря это, [Художник] раздал заранее подготовленные портреты. «Женщина, которую преследует семья «Бессмертной Птицы» из Тесси… Из Зала Четырёх Зверей… Неужели это та самая Фэн, которую Ван Даои убил, а затем, превратившуюся в «кокон», я продал?» «Это её неудачное «перерождение» после смерти встревожило семью Феникс, и они появились здесь?» «Похоже, те, кто умерли рано в Ледяном Роднике, не будут забыты… Конечно, возможно, это из-за того, что я продал остатки её неудачного «перерождения» Звёздному Челноку». Думая об этом, Чжао Чэнь посмотрел на свой эскиз и увидел лицо молодой западной женщины с тонкими чертами лица и светлыми волосами. «Этот [Художник] действительно хорош, он передал и форму, и дух. Хотя это не совсем похоже на Фэн, которую я видел…» «Хм, эта леди действовала в Великой Ся, так что наверняка замаскировала свою внешность, иначе она была бы слишком заметна». – Понятно, я прикажу людям найти её. К удивлению Чжао Чэня, первым откликнулся именно [Жёлтый Плащ]. Янь Хунся, передавая слова по секрету, прошептала Чжао Чэню: – [Жёлтый Плащ] всегда выражал сильную враждебность к «Залу Четырёх Зверей», поэтому я и попросила тебя принести туда артефакт. Наличие артефакта означало убийство приспешника Цзяцзы, что могло бы завоевать расположение организатора, [Жёлтого Плаща]. Чжао Чэнь задумчиво кивнул, а затем, намеренно выказывая интерес, спросил: – Кстати, как зовут эту женщину? – Дженлана Феникс, это её настоящее имя… Но я должен вас предупредить, она очень хорошо разбирается в гаданиях и контргаданиях, так что найти её, основываясь только на имени, — это просто безумие, – ответил [Художник], предупреждая. «Так это действительно она… Семья Феникс пришла за ней, чтобы вернуть пробуждённую силу крови «Бессмертной Птицы»?» Размышляя, Чжао Чэнь спросил: – А какая награда за то, что найдёте её? Семья «Бессмертной Птицы» довольно известна в Тесси. Они не только занимают целую страну, но и имеют нескольких колдунов уровня «Утреннего Солнца», что равносильно второму уровню «Просветления» в Великой Ся, «Истинному Телу». Так что, наверное, они не будут мелочиться. [Художник] глубоко вздохнул: – Полное учение, ведущее к постижению божественных способностей, позволяющее овладеть могущественной техникой «Меч-талисман Персика» восьмого ранга. Для Чжао Чэня это не представляло особого интереса. Хотя у него было не так много техник, ведущих к божественным способностям, он не опустился до того уровня, чтобы изучать технику восьмого ранга. Максимум, на что он мог рассчитывать, – продать её Звёздному Челноку. Но для других это условия были совсем иными. По мнению Чжао Чэня, кроме [Чёрного Кота] и [Барона], все остальные, включая [Жёлтого Плаща], были явно заинтересованы и заявили, что прикажут своим людям обратить внимание. После этого собрание подошло к концу. Увидев, что больше никто не обменивается информацией, [Жёлтый Плащ] объявил о роспуске, сообщив, как узнать о времени следующего собрания. Все по очереди покинули гору и обнаружили, что солнце уже клонится к закату, приближаясь к вечеру. Усадьба на горе достигла своего пика активности. Группы людей прибывали на ночь, но в то же время многие, насладившись днём, спускались с горы, чтобы отдохнуть в городе. Собравшиеся незаметно смешались с последними. И Чжао Чэня снова унесла в небо Янь Хунся. *** Глава 111. Отправление В городке Цзиньчан, что в трёхстах с лишним ли к востоку от Юймэня. [Художник], добравшись до него до наступления темноты, смыл грим с лица, открыв европейские черты: высокий нос и глубоко посаженные глаза. Однако в Цзиньчане это было совершенно незаметно, ведь город был основан западными людьми, оставшимися в Ганьчжоу после исчезновения сотен государств Западных Регионов. Хотя за восемь тысяч лет они и переняли язык и культуру Великой Ся, их внешность по-прежнему отличалась. [Художник] прошёл по оживлённой улице до трёхэтажного дома и позвонил в дверь. Через некоторое время он встретился в гостиной дома с мужчиной лет тридцати, одетым в синий костюм, совершенно не сочетающийся с одеждой жителей Великой Ся. На его груди был приколот белый платок. – Ли Вэй, ты отправил запрос на выполнение задания семьи «Бессмертной Птицы»? – Спросил мужчина. – Да, высокочтимый Гаранд, – поклонившись, ответил [Художник], то есть Ли Вэй. – Отлично… Но пока этого достаточно. Хотя семья «Бессмертной Птицы» и наши родственники в хороших отношениях, наша главная задача на Востоке — найти «Пророческое Дитя» рода. – К тому же, люди семьи «Бессмертной Птицы» не очень-то хотят, чтобы мы чрезмерно вмешивались. Говоря это, Гаранд с очень бледным лицом замолчал, а затем спросил: – Ты можешь начать рисовать свои новые «Пророческие Картины»? – Семьи Влада, Камиллы и другие уже нашли своих кандидатов на роль «Пророческих Детей». Только три из самых сильных родов ещё не нашли их, и мы — один из них. – Если наш род не сможет выиграть в этой битве за «Пророческое Дитя» и не произведёт на свет колдуна уровня «Утреннего Солнца» или «Сияющей Луны», то нам действительно грозит опасность. ГЛОССАРИЙ К ГЛАВЕ: Мастер-живописец Пророческое дитя – Пророческое Дитя Юньчжоу – город Юньчжоу Куньлунь Цюнхуа – Куньлунь Цюнхуа (название секты) Пространство-А – субпространство Юймэнь – город Юймэнь Ланьхуанъитун – черно-синий, с разноцветными глазами Чжаоцайтяньнюй – Богиня Удачи Гун Фэй – Гун Фэй (имя женщины) Мо Нань – Мо Нань (регион) Ци Ся – Семь Героев Мо Нань Гун Юнь – Гун Юнь (имя женщины) Пованный Янь – Познавший Иллюзию Чан Гэн – Чан Гэн (псевдоним) Цзинь Бяо – Цзинь Бяо (школа боевых искусств) Чжао Чжань – Чжао Чжань (имя мужчины) Хуо Чундю – Отряд Огненных Ружей Хэйюнь – Хэйюнь (школа боевых искусств) Мо Цю – Мо Цю (имя мужчины) Дунхуан – Дуньхуан (город) Тао Чжоу – Тао Чжоу (имя мужчины) Ли Сюлин – Ли Сюлин (имя женщины) Инь Юэ – Серебряная Луна (название ружья) Нин Мэн – Нин Мэн (имя мужчины) Цзышоу Файи – Багряные Облачения - Скоро, осталось всего несколько недель, — почтительно произнес Мастер-живописец Ли Вэй. — А эта картина, четвертая по счету, должна позволить нам определить местоположение самого Пророческого Дитя. - Тебе тоже нужно быть осторожнее в последнее время, — наставительно произнес бледнолицый Гарсия. — Если тебя заметят даосские чиновники Великой Ся, это не страшно, но ни в коем случае нельзя, чтобы люди из Культа Поклонения Луне узнали твою истинную личность. Иначе ты станешь лишь «пищей» для их культивации. Ли Вэй снова ответил «Да», а затем, тщательно подбирая слова, сказал: - Господин Гарсия, на вчерашней встрече кто-то поделился информацией о том, что скоро город Куньлунь Цюнхуа из Юньчжоу должен вернуться из субпространства… Его слова были прерваны Гарсией: - Это нас не касается… Я еще раз подчеркиваю, наша главная задача — найти Пророческое Дитя! Тем более, информация, распространяемая на подобных встречах, скорее всего, намеренно вброшена недоброжелателями, и их цель не будет простой. *** В переулке Восточного района города Юймэнь черная кошка с разноцветными глазами, один из которых был синим, а другой — желтым, быстро скакала и бегала, уворачиваясь от нескольких озорных детей, бросавших в нее камни. Она перепрыгнула через стену и юркнула в соседний двор. Затем, привычно скользнув на задний двор, она пролезла через специально оставленное открытым окно в боковую комнату. В следующее мгновение, окутанная легкой дымкой, черная кошка исчезла, а вместо нее появилась двадцатилетняя женщина. Ее внешность была довольно заурядной, но манеры отличались крайней утонченностью, и каждое ее движение выдавало в ней воспитанную особу из знатной семьи. Но вот что было неловко — эта знатная дама в данный момент была совершенно без одежды… Если бы Чжао Чэнь был здесь, он бы точно узнал в ней одну из трех Влиятельных Фигур, что присутствовали при разрешении спора о Торговом Пути, так называемую Богиню Удачи Гун Фэй. Богиня Удачи одним движением руки вызвала из воздуха изящное и элегантное длинное платье, явно созданное рукой знаменитого мастера. Однако она не спешила его надевать, а вместо этого задумалась: - Возможно, то, что я специально распространила новость о Юньчжоу, навлечет на меня немало неприятностей… Секта Богини Цветов до сих пор скрывает эту информацию, и если они обнаружат утечку, то непременно начнут выяснять ее источник… Хотя им будет трудно выйти именно на меня, место, где я нахожусь, вполне может быть раскрыто. Хм, больше не могу оставаться в Юймэнь… Как раз вовремя. Героиня Гун Юнь, одна из Семи Героев Мо Нань, уже давно не появлялась на публике. Пришла пора напомнить о себе, чтобы никто не заподозрил неладное… При этой мысли обычное лицо Гун Фэй мгновенно преобразилось, став изысканным, а сама она из «знатной дамы» превратилась в «мужественную и героическую» личность. Это был облик Гун Юнь, Пятого Героя Семи Героев Мо Нань, известной как «Познавшая Иллюзию». Формально Гун Юнь считалась старшей сестрой Гун Фэй, но кто бы мог подумать, что на самом деле они одно и то же лицо. Завершив преображение, Гун Юнь где-то достала еще один комплект одежды и надела его. - Кроме того, тот Чан Гэн, что был на сегодняшней встрече — это же Чжао Чэнь, которого я видела несколько дней назад на соревновании? Только его не могут просмотреть мои глаза, дарованные мастером… Кто же он такой… У меня такое чувство, что между ним и мастером есть какая-то странная связь. *** К западу от города Юймэнь, по трассе, несколько карет, в сопровождении десятков всадников, выстроились в длинную колонну и покинули городские ворота. Это был караван Чжао Чэня, направляющийся в Дуньхуан. В нескольких повозках везли кувшины с прохладным игристым вином. Конечно, теперь это вино называлось не «Ледяной Источник», и это не был «стартовый капитал», который передал ему отец. Нет, это были уже собственные «приобретения» Чжао Чэня. Среди конных охранников, помимо школы боевых искусств Цзинь Бяо и Отряда Огненных Ружей под предводительством Чжао Чжаня, были также люди из школы боевых искусств Хэйюнь. В качестве компенсации за их «подставу» в прошлый раз, Чжао Чэнь позволил им включить в свой караван торговый отряд, сотрудничавший со школой боевых искусств Хэйюнь, чтобы вместе пользоваться привилегией беспошлинной торговли по Торговому Пути. Но взамен, школа боевых искусств Хэйюнь должны были выделить людей для охраны. Однако, не успев выехать из города, к каравану подошел седой старик и обратился к Мо Цю, главе школы боевых искусств Хэйюнь, с просьбой подвезти его, предложив заплатить за проезд. Мо Цю не стал принимать решение самостоятельно, а сразу подъехал на лошади к задней карете и через окно спросил: - Господин Чэнь, некто хочет присоединиться к нашему каравану. Поскольку Чжао Чэнь не умел ездить верхом, он и притворившаяся служанкой Ци Фэймэн сидели в карете. Присоединение к торговому каравану за деньги в те времена было обычным явлением, ведь караваны всегда нанимали телохранителей и мастеров боевых искусств, что гарантировало безопасность. Поэтому Чжао Чэнь не удивился. Он выпустил руку Ци Фэймэн, закончив разговор с ней, и, небрежно спросил: - Кто это? - Это мастер-оружейник Тао Чжоу из Дуньхуана, — когда Мо Цю произнес это имя, в его голосе невольно проскользнуло уважение. Мастер-оружейник Тао Чжоу из Дуньхуана… это имя кажется таким знакомым… Точно, «Серебряная Луна», тот защитный пистолет, который мне дала мачеха Ли Сюлин, кажется, был создан этим мастером Тао Чжоу. Подвезти его на короткое расстояние, завязать хорошие отношения, наверное, не проблема. Размышляя, Чжао Чэнь согласился на просьбу и поручил Мо Цю разместить странника в другой карете. Однако, когда мастер Тао, сложив руки в благодарности, пошел с учеником Мо Цю, Нин Мэном, к другой повозке, Чжао Чэнь, глядя ему вслед, задумчиво нахмурился. - Что случилось? — с любопытством спросила Ци Фэймэн. - Этот мастер очень похож на одного из участников собрания, на котором я недавно был – человека по прозвищу «Мастер-ремесленник». Он довольно силен, но сейчас ищет покровительства у нашего каравана… Либо он хочет действовать незаметно, либо у него какие-то проблемы. Ранний подвоз Глава 112: Возвращение к заданию Услышав слова Чжао Чэня, Ци Фэймэн странно посмотрела на него несколько раз, пока Чжао Чэнь не почувствовал себя неловко, а затем поддразнила: - Ты сам скрываешь столько проблем, носишь Багряные Облачения, чье происхождение, возможно, нечист, а теперь еще и этот сомнительный мастер-оружейник, который хочет подвезти… Мне кажется, эта поездка в Дуньхуан не будет легкой. Багряные Облачения были внутренней рубашкой, и когда они не активированы, ничем не отличались от обычной одежды, поэтому Чжао Чэнь носил их прямо на теле. - Ты тоже особо не заикайся о проблемах, сам такой, — бесцеремонно ответил Чжао Чэнь. - Это правда… — Ци Фэймэн кивнула в знак согласия, затем спросила: — А ты не боишься? Чжао Чэнь понял, что она имеет в виду это ненормальное притяжение «судьбы», и, улыбнувшись, покачал головой: - Разве страх поможет? Сейчас все эти разговоры о «сопротивлении» бесполезны, разница в уровнях слишком велика… Лучше пока притвориться и накопить свой капитал. К тому же, помимо создания некоторых проблем, закулисные игроки, если таковые существуют, никогда не принуждали нас слишком сильно. Во многих случаях мы сами делаем выбор, и только потом возникает соответствующая «связь судьбы», разве не так? - Ты действительно смотришь на вещи спокойно… — Ци Фэймэн тихо вздохнула, не стала продолжать эту тему и сменила её: — Не так уж много времени осталось до начала той череды заданий. Мы должны быть готовы. Особые задания и обычные задания существуют отдельно и не влияют друг на друга. - С «Феей Сакуры-Дракона» это задание не будет сущим пустяком? — удивлённо спросил Чжао Чэнь. Ци Фэймэн покачала головой: - Клон — это клон, а я — это я… Хотя с помощью некоторых методов можно было бы привести Чжэн Цинъянь в исторический туман, но сложность задания из-за этого, боюсь, возрастёт до ужасающего уровня. Овчинка выделки не будет стоить. - Вот как… Значит, она не сможет помочь и в особом задании через три месяца? — спросил Чжао Чэнь, немного подумав.