Глава 31 — Глава 31

Инь Жусюань, очевидно, была готова ко всему. Она извлекла два документа, один вручив Хуаню, другой — Чжао Чэню, и произнесла: — Есть три основные фракции… это Бюро телохранителей «Трёх Единств», Школа боевых искусств «Чёрное Облако» и Школа боевых искусств «Зелёная Змея». — Среди них глава Школы «Зелёная Змея», Шэ Фэйлянь, обладает высшим мастерством. Он уже открыл глазное и ротовое отверстия, и его истинная ци циркулирует по всем двенадцати основным меридианам… Хотя его техника «Ноги Зелёной Змеи» имеет ограниченный потенциал, она очень мощная и включает навыки передвижения. — С мушкетом в руке он становится крайне опасным противником. — Однако, как сказал глава Хуан, боевые искусства Бюро телохранителей «Трёх Единств» и Школы «Чёрное Облако» сильно уступают «Ногам Зелёной Змеи» в манёвренности, и среди них нет бойцов, открывших четыре отверстия. Их «оружейный бой» не имеет преимуществ, поэтому они объединились и потребовали запретить использование мушкетов в этом состязании за «торговый путь». — Главный телохранитель Бюро «Трёх Единств», Сун Саньхэ, мастерски владеет «Пушечным Кулаком Трёх Императоров». Его наследие весьма значительно, но сам телохранитель Сун открыл только глазное отверстие, и его истинная ци циркулирует лишь по шести из двенадцати основных меридианов. — Что касается главы Мо из Школы «Чёрное Облако», то она уже заключила со мной соглашение… Если мы выдержим давление, она добровольно отступит; но если мы потерпим поражение… На этом месте Инь Жусюань взглянула на главу Хуана и откровенно сказала: — Она надеется, что мы приложим все усилия, чтобы помочь ей захватить «торговый путь», и тогда она поделится с нами прибылью, полученной от него. Очевидно, предусмотрительная владелица Инь давно выбрала запасной вариант, ведь для семьи Чжао не было принципиальной разницы, сотрудничать ли со Школой «Золотой Дротик» или со Школой «Чёрное Облако». Хуан Сяньцзюнь не выказал никакого недовольства. Он, усмехнувшись, покачал головой и произнёс: — Похоже, в последнее время у меня какая-то особая связь со «змеями»… Сначала была Банда Песчаных Змей, а теперь вот Школа «Зелёная Змея»… С этими словами он небрежно бросил документы своему третьему ученику, Фэн Цану, и сказал с усмешкой: — Внимательно изучи, кого из них, по-твоему, ты сможешь одолеть. Помимо глав, в документах были записи о относительно сильных учениках и телохранителях этих трёх школ и бюро, но ни один из них не открыл акупунктурные точки. В конце концов, практика соответствующих акупунктурных точек до того, как истинная ци достигнет совершенства, чрезвычайно сложна, и без посторонней помощи, такой как лекарственные пилюли, успех маловероятен. Тем временем Чжао Чэнь, пролистывая документы, почувствовал некий транс. Ведь по сравнению с Янь Хунся, Чай Юйгуном, Ли Фуянем и другими высококлассными мастерами и грандмастерами царства Закона и даже Божественности, с которыми он сталкивался, люди в этих документах казались слишком слабыми. Но ведь это именно те противники, с которыми мне сейчас по силам справиться… Ван Даои так усердно меня оберегал, что я чуть было не забыл, чего на самом деле стою… Думая об этом, Чжао Чэнь бросил взгляд на своего учителя, Хуан Сяньцзюня, и продолжил размышлять: Неудивительно, что учитель совсем не напрягался. Как бывший грандмастер царства Божественности, даже если бы все его силы были уничтожены, глядя на этих людей, он, должно быть, просто видел детские игры. Но и учителя слишком переоценивать не стоит, ведь этот старик теперь слишком самонадеян, он даже проиграл «Мушкетёру в жёлтом». Пока Чжао Чэнь про себя брюзжал, старший брат Фэн уже закрыл досье и, серьёзно поразмыслив, уверенно произнёс: — За исключением трёх глав и телохранителей, открывших акупунктурные точки, со всеми остальными я, пожалуй, справлюсь. В конце концов, он изучал внутренние техники секты Юй-вана, которая была на одном уровне с аристократической семьёй Ли. Как только он овладеет истинной ци, то сможет циркулировать её как минимум по четырём из двенадцати основных меридианов, а качество его истинной ци намного превосходит обычные, поэтому его уверенность была вполне оправдана. Глава Хуан ничего не сказал. Он повернул голову, снова взглянул на Чжао Чэня и улыбнулся: — Чэньэр, а как насчёт тебя? Благодаря общей тайне отношения между учителем и учеником стали намного ближе, и поэтому глава Хуан глубже понял характер Чжао Чэня. Он знал, что хотя этот ученик казался сдержанным, в глубине души он был человеком, не желающим довольствоваться обыденностью, и, конечно же, не упустит возможность принять участие в этом открытом состязании. Впрочем, это тоже нормально. Ведь кто из молодых не хочет прославиться? Более того, этот ученик, неизвестно какую пользу получив от девочки Хунся, обладает истинной ци очень высокого качества и необычайно мощной душой. Ему лишь не хватает боевого опыта, иначе исход поединка против тех немногих бойцов, открывших только два или четыре меридиана, был бы действительно непредсказуем. Пока глава Хуан размышлял, Чжао Чэнь очень уверенно ответил: — Главу Шэ, главу Мо и главного телохранителя Суна можно поручить мне… Учитель, вам просто нужно будет прикрывать в конце. После этих слов даже старший брат Фэн, который знал, что его истинная ци уже циркулирует по всем двенадцати основным меридианам, невольно посмотрел на него. Что уж говорить об Инь Жусюань, чьё впечатление о Чжао Чэне до сих пор ограничивалось тем, что он просто умеет писать и рисовать. Хотя она уже слышала, что второй сын её бывшего хозяина — природно одарённый культиватор. Её ярко-красные губы несколько раз разомкнулись, прежде чем она обеспокоенно произнесла: — Сяо Чэнь, не переоценивай свои силы. Сколько дней ты занимаешься культивацией? «Уж целую неделю, если считать всё время…» — проворчал про себя Чжао Чэнь, но на лице сохранил мягкую улыбку и успокаивающе сказал: — Тётушка Инь, не волнуйтесь… Я знаю, на что иду! Его голос был мягок, а слова просты, но почему-то Инь Жусюань, которая была полна беспокойства, легко убедилась и решила ему довериться. Глава Хуан бросил взгляд на ученика, затем кивнул Инь Жусюань и произнёс: — Раз так, то будьте любезны, владелица Инь, передайте Торговой Гильдии «Нефритовые Врата», что наша Школа боевых искусств «Золотой Дротик» принимает вызов на это состязание. — Но раз уж они установили правила, то время определяю я! *** В Бюро телохранителей «Трёх Единств», что на востоке города, главный телохранитель Сун Саньхэ, демонстрируя свои кулачные навыки телохранителям, попутно поучал их: — Принципы «Пушечного Кулака Трёх Императоров» заключают в себе секреты созидания Инь и Ян, путь гармонии жёсткости и мягкости, искусство мнимости и осязаемости, нападения и защиты, продвижения и отступления. — Запомните, главное — это «основа в ци, сила — на первом месте». Ци — господин, сила — слуга. Только при согласии господина и слуги можно достичь победы… Пока он говорил, его удары были подобны молоту, а выброс силы — пушечному выстрелу. Под воздействием истинной ци всего один удар пронзил насквозь деревянную доску толщиной в три пальца. — Отлично! Глава непобедим в своём божественном кулаке! — воскликнули телохранители, увидев это. — Непобедим? Это даже не сравнится с мощью крупнокалиберного револьвера! Не стоит вам льстить. — Сун Саньхэ закончил упражнение, встал ровно и, отругав их, продолжил объяснять тайны «Пушечного Кулака Трёх Императоров». Они разошлись лишь когда совсем стемнело. Только что вернувшийся в свою комнату Сун Саньхэ не успел даже воды выпить, как к нему вбежал племянник. Запыхавшись, тот почтительно поклонился: - Дядюшка, Боевой Дом «Золотой Дротик» принял вызов на поединок и назначил дату через семь дней. - Через семь дней… - Сун Саньхэ задумчиво кивнул, услышав это, затем распорядился: - Отправляйся к управляющему Чаю из Торговой Палаты «Нефритовые Врата» и сообщи, что я, согласно его требованию, заставил Боевой Дом «Золотой Дротик» согласиться на поединок… Теперь он должен выполнить свои обещания. - Эх, говорят, Чай Юйгун сегодня получил серьёзные ранения… Я уже жалею, что ввязался в распри между семьями Чай и Янь. Глава 57. За пределами заставы В главном зале Боевого Дома «Чёрные Облака» женщина в белом боевом одеянии пила чай и просматривала письмо. Ей было на вид двадцать пять-двадцать шесть лет, она отличалась пышными формами и подтянутым телосложением. Это была Мо Цю, хозяйка боевого дома. Через несколько мгновений она отложила письмо и сказала своей ученице: - Похоже, Боевой Дом «Золотой Дротик» очень уверен в своих силах насчёт поединка… В таком случае, нам незачем вмешиваться… Это даже хорошо. Её ученица, девочка немногим старше Чжао Чэня, услышав слова наставницы, не удержалась от вопроса: - Наставница, это ведь торговый путь, и вы действительно не испытываете искушения? Красивые глаза госпожи Мо потемнели, и она со вздохом сказала: - Глупо говорить, что искушения нет… Но по сути, это лишь продолжение борьбы двух выдающихся личностей из Списка Героев – Янь Хунся и Чай Юйгуна… - Моё согласие на просьбу семьи Чай вступить в спор за торговый путь, а также достижение договорённости с господином Линем из семьи Чжао, изначально было направлено на то, чтобы никого не обидеть… - Но такой подход называют «сидеть на двух стульях», и очень легко не угодить ни одной стороне… Теперь же мне это даже выгоднее. - Продолжение борьбы «Милосердного Будды для Десяти Тысяч Семей» и «Меча Алых Облаков»? Боевой Дом «Золотой Дротик» связан с семьёй Янь? – изумлённо спросила её ученица. - Если бы речь шла только о Боевом Доме «Золотой Дротик», то они, по сути, не столкнулись бы с особыми трудностями… Но хозяйка семьи Чжао очень хорошо ладит с Янь Хунся, и большая часть бизнеса семьи Чжао в городе находится под покровительством семьи Янь… - Теперь, когда семья Чжао хочет расширить свой бизнес в Дуньхуан, семья Чай, естественно, не позволит им легко добиться своего, - говоря это, Мо Цю покачала головой: - Ладно, зачем я тебе это рассказываю? - В общем, через семь дней мы с тобой, как наставница и ученица, просто отправимся туда для виду. *** Западные ворота города Юймэнь, Боевой Дом «Зелёная Змея». Низкорослый старик в одежде зелёного цвета подошёл к высокому и крепкому хозяину Шэ и тихо доложил: - Хозяин, известие о том, что «Милосердный Будда для Десяти Тысяч Семей» Чай Юйгун был ранен человеком со сверхъестественными способностями, оказалось правдой и уже распространилось по всему округу. - Как думаете, стоит ли нам… ? Его намёк был очевиден: раз опора семьи Чай получила серьёзные ранения, то указания этой семьи можно было выполнять формально. В конце концов, Янь Хунся тоже была непростым человеком. Хозяину Шэ было около тридцати, он носил аккуратные усы. Услышав доклад, он на мгновение задумался, опустив голову, затем твёрдо сказал: - Нет, мы всё равно приложим все усилия, чтобы заполучить этот торговый путь. - Почему? – недоуменно спросил старик в зелёной одежде. - По двум причинам… Во-первых, Чай Юйгун лишь ранен, он не умер. Если мы сейчас изменим свою позицию, то обидим семью Чай и не получим ничего от семьи Янь. - Во-вторых, и это самое главное… Нашему боевому дому действительно нужен этот торговый путь! - Ведь нынешних доходов едва хватает, чтобы покупать такие вспомогательные эликсиры для открытия меридианов, как «Пилюля Проницательного Разума»… - с досадой произнёс хозяин Шэ. Поскольку он в своё время потратил слишком много денег на открытие глазных и ушных меридианов, боевому дому пришлось переехать за пределы города. Хозяин Шэ испытывал чувство вины перед другими своими собратьями по обучению. - Поэтому этот торговый путь должен быть взят любой ценой! – решительно произнёс хозяин Шэ. *** Торговая Палата «Нефритовые Врата», хотя и носила название «торговой палаты», на самом деле являлась организацией, созданной совместно крупными местными силами города Юймэнь для распределения выгод, и управляла большей частью дел в мире боевых искусств округа, обладая поразительной властью. Председателем торговой палаты в настоящее время являлся Ли Фуянь, распорядитель, посланный семьёй Ли в Юймэнь, и первый в Списке Героев Юймэнь – «Меч Зелёного Лотоса». Однако Ли Фуянь, будучи культиватором «Сверхъестественных Способностей», фактически был лишь номинальным руководителем и не занимался делами, а власть в торговой палате принадлежала совету старейшин, состоящему из пяти вице-председателей. У семьи Чай, естественно, было место в совете старейшин… Та харизматичная женщина, которая вместе со своими людьми преследовала брата и сестру Чжао Цзинь на пристани, была одним из вице-председателей Торговой Палаты «Нефритовые Врата». Её звали Чай Цинчжу, она была племянницей «Милосердного Будды для Десяти Тысяч Семей» Чай Юйгуна. Своенравная и высокомерная, она не допускала никаких высказываний, неблагоприятных для её дядюшки. За это она нажила много врагов. Однако Чай Юйгун очень любил эту племянницу и всё равно позволял ей занимать пост вице-председателя торговой палаты. В этот момент Чай Цинчжу только что вышла из комнаты, где восстанавливался Чай Юйгун, и тут же услышала доклад подчинённого о том, что Боевой Дом «Золотой Дротик» принял вызов на поединок. Её глаза слегка дёрнулись, затем она кивнула: - Я поняла, я сама буду там лично. Подчинённый сначала ответил «да», затем на его лице появилось нерешительное выражение, и он мягко предложил: - Вице-председатель, может быть, нам стоит быть сдержаннее и не слишком раздражать семью Янь и семью Чжао в такое время? - Чем больше такое время, тем меньше следует проявлять слабость, иначе разве не подумают ничтожные люди, что дядюшка очень тяжело ранен, и наша семья Чай ни на что не способна? – Чай Цинчжу свирепо посмотрела и отчитала: - У меня на этот счёт своё мнение, тебе не нужно вмешиваться. - Да! – подчинённый тут же испугался и немедленно опустился на колени. - Кроме того, пошлите кого-нибудь искать юношей и девушек с чистой аурой. Мне неважно, какими методами вы воспользуетесь, но приведите их как можно скорее! Это касается травмы дядюшки, понимаешь? – прищурившись, сказала Чай Цинчжу. - Я понял, - мужчина снова почтительно ответил, а затем, извинившись, повернулся и ушёл. Когда он скрылся из виду, Чай Цинчжу сдержала гнев на своём лице, лишь оглянулась на комнату, где уединился для восстановления дядя, растянула губы в странной улыбке и пробормотала: - Будда милосерден… *** Через три дня, рано утром. Во дворике Чжао Чэнь с зажатым в руке «Мечом Рубящего Ветра» медленно отрабатывал движения «Меча Тай И Скрытых Врат». Его движения были текучими, как взлетающий дракон, и в то же время точными, как у кошки, ловящей мышь. В самые загадочные моменты выполнения техники меч излучал энергию, которая тут же бесследно таяла. Хух! Закончив упражнения, Чжао Чэнь выдохнул накопившийся воздух и тихо вздохнул: — Нет… это убийственное движение меча «Тай И Скрытых Врат» действительно очень трудно освоить! — Наверное, я слишком мало практиковался, не хватило усердия… Если бы не «ранг» Торговца-Путешественника, мне потребовалось бы несколько месяцев, чтобы достичь нынешнего уровня. А уж освоить убийственное движение меча на стадии Истинной Ци и вовсе немыслимо. Закончив утреннюю тренировку, Чжао Чэнь не пошёл, как обычно, поприветствовать учителя. Дело в том, что старший брат Фэн сегодня должен был прорваться на стадию Истинной Ци, и учитель помогал ему. Зная, что прорыв других людей не будет сопровождаться «ранговыми» бонусами, этот процесс был довольно трудным и занимал целый день, поэтому Чжао Чэнь решил воспользоваться моментом и отправиться в пустыню, чтобы забрать оставленное там «Фиолетовое Кольцо». Он вернулся в свою комнату, проверил спящую сестру Хун Ся, убедившись, что с ней всё в порядке, а затем наказал своему слуге Фэн Цюй, чтобы тот никого не пускал к нему, так как он собирается уединиться для тренировок. После того как Фэн Цюй послушно удалился, Чжао Чэнь надел шёлковую повязку «Лунное Сияние», взял заранее приготовленные «бумажные лошади» и незаметно выскользнул из двора школы боевых искусств, а затем вышел из города через западные ворота. Стоя у дороги, ведущей за пределы заставы, Чжао Чэнь прикрепил к ногам бумажных лошадей, на которых кровью были нарисованы различные руны, и, следуя инструкциям от Торговца-Путешественника, начал складывать свои пальцы в мудры и читать заклинания. Когда заклинание подействовало, Чжао Чэнь почувствовал, словно он действительно оседлал быстрого скакуна, пробегающего по восемьсот ли в день; его тело с огромной скоростью помчалось вперёд, подгоняемое неведомой силой. … За пределами Юймэньгуаня северный ветер свистел, словно острое лезвие, рассекая песчаные бури. На горизонте вдруг появилась группа всадников, подобно песчаной буре, подгоняемой ветром, они мгновенно приблизились. Это был отряд из более чем десяти бронированных кавалеристов. Во главе отряда ехал тот самый мужчина, который несколько дней назад так смиренно стоял перед Чай Цинчжу. На расстоянии нескольких сантиметров от его ладони кружил бумажный журавлик, постоянно указывая головой в одном направлении. — И вправду… эта девчонка сбежала куда-то поблизости. Мужчина обернулся к всадникам и громко крикнул: — Девчонка не сбежит дальше, чем на двадцать ли. Ищите её! Каждый всадник дружно ответил, затем пришпорил свою лошадь, и они тут же рванули с места. Неподалёку, только что забрав «Фиолетовое Кольцо» и ещё не успев проверить его назначение в Звёздном Корабле, Чжао Чэнь с помощью «Лунного Сияния» скрылся в стороне. Увидев эту сцену, он нахмурился и пробормотал: — Одежда этих всадников чем-то похожа на ту, что я видел тогда в доках…