Увидев на балансе пять тысяч семьсот десять звёздных монет, Чжао Чэнь испытал глубокое удовлетворение, и его сердце наполнилось спокойствием.
Ранее Ван Даои заспамил чат сообщениями о том, что для спасения души Янь Хунся потратил целых пять секунд, из-за чего баланс звёздных монет упал до трёхзначного числа.
― Однако после «продажи знаний» общая цена сестры Хунся снизилась до трёх тысяч девятьсот звёздных монет… — Чжао Чэнь неодобрительно цокнул языком. — Вот же, не дают лазеек!
— Хотя я и вправду не собирался её «продавать»…
Чжао Чэнь покачал головой, а затем, быстро постукивая пальцами, перелистнул «Нефритовый свиток» на страницу со списком товаров. К своему удивлению, он обнаружил, что «Искусство меча Алого Императора для укрепления сущности», которое Звездолёт только что выкупил за две тысячи триста звёздных монет, теперь продавалось за три тысячи семьсот.
«Книга сияния и тени облаков» тоже стоила три тысячи триста!
Что же до «Техники поиска дыхания», то её цена и вовсе удвоилась, достигнув шестисот звёздных монет.
Хотя Чжао Чэнь и ожидал, что «Звездолёт Великого Солнца» поднимет цены, подобное «бесстыдство» совершенно ошеломило его, и он лишь мысленно воскликнул: «Торговец-мошенник!»
Казалось, Звездолёт уловил его мысли и дал относительно «разумное» объяснение: повышение цен было обусловлено необходимостью идеально извлечь соответствующие знания из памяти цели, а также обойти ограничения и устранить причинно-следственные связи.
― Вот оно как… — Увидев это объяснение, Чжао Чэнь задумчиво кивнул, уже не так сильно удивляясь, как прежде.
Хотя «право собственности» на Янь Хунся теперь принадлежало ему, и он мог свободно продавать знания, которыми она обладала, это не означало, что Чжао Чэнь сам обладал этими знаниями.
Очевидно, что «Звездолёт» извлёк их из её памяти.
А Янь Хунся, когда ей передавали «Искусство меча Алого Императора для укрепления сущности» семьи Ли, скорее всего, давала клятву из сердца Дао: «Не передавать другим» — и, вероятно, приняла соответствующие ограничения, чтобы предотвратить утечку техники в случае применения секретных методов «поиска души»… Очевидно, Звездолёту пришлось приложить немало усилий, чтобы извлечь эти знания, не причинив ей вреда, так что небольшая надбавка к цене была вполне оправдана.
Кроме того, «Книга сияния и тени облаков», вероятно, была чем-то похожим; скорее всего, она происходила из коллекции «Департамента Дао» и, хотя, возможно, и не ценилась так высоко, тоже не могла быть легко передана посторонним.
— Но всё равно слишком дорого! — Чжао Чэнь слегка вздохнул и пока не собирался покупать.
Во-первых, он только что открыл двенадцать основных меридианов и сейчас находился на стадии накопления истинной энергии, чтобы одним махом прорваться к меридианам Жэнь и Ду — началу восьми необыкновенных меридианов. Ему пока не нужны были последующие методы культивации.
Обычно, без помощи таких ресурсов, как духовное зерно или эликсиры, на преодоление этого препятствия требовалось три-четыре года упорного труда… Но, полагаясь на истинную энергию, полученную от «двойной культивации» с сестрой Хунся, а также на повышение эффективности циркуляции энергии, которую даровало положение «странствующего купца», Чжао Чэнь чувствовал, что, возможно, всего за несколько месяцев он сможет накопить достаточно истинной энергии, чтобы открыть меридианы Жэнь и Ду.
Конечно, «двойная культивация» с Янь Хунся не могла быть долговечной. Не говоря уже о том, согласится ли она продолжать после пробуждения, само по себе действие «двойной культивации» неизбежно будет ослабевать с каждым разом.
Поскольку «Истинная энергия пяти бессмертных и срединного духа» и «Ци меча Алого Императора для укрепления сущности» смешивались, первая набирала силу, а вторая постепенно приобретала некое «изначальное» значение, и потребность в истинной энергии Чжао Чэня постоянно снижалась.
А Чжао Чэнь на самом деле не изучал никаких секретных методов «восполнения энергии», и когда его истинная энергия переставала вызывать жажду её употребления со стороны магической энергии Янь Хунся, он, естественно, переставал получать выгоду.
Во-вторых, посредством «двойной культивации» Чжао Чэнь фактически запомнил маршрут циркуляции «Ци меча Алого Императора для укрепления сущности». Хотя ему не хватало соответствующего сердечного метода и визуальных образов, возможно, это можно было получить из других источников… Или, возможно, Янь Хунся могла бы обойти свою клятву и запреты и лично рассказать ему… Не было необходимости тратить большие деньги на покупку полного тома «Искусства меча Алого Императора для укрепления сущности», поскольку это не было предметом первой необходимости.
― На самом деле, мне больше хотелось бы получить оригинал великих божественных техник «Пяти императоров, поклоняющихся истине», которые семья Ли получила от Дуньхуана… — Пробормотал Чжао Чэнь. — Жаль, что семья Ли не покажет их легко.
— Об этом нужно будет поговорить, когда сестра Хунся проснётся, чтобы решить, что делать дальше…
В конце концов, Чжао Чэнь подавил свой неудержимый «покупательский импульс», вышел из «Звездолёта Великого Солнца», а затем снова взял Янь Хунся за запястье, продолжая собирать «проценты», чтобы компенсировать своё «раненное» сердце.
Цикл за циклом, пока не рассвело, Чжао Чэнь закончил культивацию и встал.
― Как я и ожидал, количество истинной энергии, которая увеличивается, действительно сокращается с каждым разом…
― Но эффективность по сравнению с первой «двойной культивацией» вчерашнего дня возросла!
«Неужели это потому, что моя сделка с Янь Хунся в некотором роде “резонировала” с позицией “странствующего купца”, что соответствует символике названия положения?»
— Похоже, то небольшое увеличение эффективности циркуляции истинной энергии, которое я ощутил после сделки с братом Чэнем, не было лишь иллюзией!
— Странствующий купец… совершать сделки в пути? Если я продолжу заниматься подобным, это снова вызовет «резонанс» с положением и принесёт мне пользу?
Пока Чжао Чэнь размышлял, он снова вошёл в «Звездолёт Великого Солнца» и обнаружил, что после ночных усилий степень барьера, окружающего душу Янь Хунся, снизилась до семидесяти восьми процентов…
Конечно, это было не столько благодаря довольно слабой «Истинной энергии пяти бессмертных и срединного духа» Чжао Чэня, сколько благодаря тому, что сила Янь Хунся, получив немного «изначального» значения, значительно улучшила своё качество, что позволило ей быстрее разрушить внешнюю силу, изолирующую душу.
― Жаль, что это улучшение уже почти достигло предела… — Пробормотал Чжао Чэнь. — По предварительным подсчётам, сестре Хунся понадобится ещё по крайней мере пять или шесть дней, чтобы прийти в себя.
— И моё улучшение, полученное от «двойной культивации», тоже. Пройдёт ещё максимум несколько больших циклов культивации, и оно уже не даст никакого эффекта.
― Однако культиваторы семьи Ли, изучающие любую часть «Искусства меча пяти императоров, поклоняющихся истине», теоретически, являются моими… — Чжао Чэнь хмыкнул. — Ну, как говорят в некоторых романах о культивации, все они мои «котлы», которые я могу «собирать»…
― Ха, я действительно играю роль «старого демона»!
— Но это лишь теоретически… В конце концов, в семье Ли нет второй сестры Хунся, потерявшей душу, чтобы я мог «культивировать с ней в паре», а моя истинная энергия им очень полезна. Если меня обнаружат, то «собираемым» окажусь я?
Пока Чжао Чэнь предавался причудливым мыслям, Хуан Сяньцзюнь постучал в дверь и вошёл.
Лицо его было полно тревоги, словно он взвешивал, как бы начать разговор, чтобы его ученик смог оправиться от горя.
Однако, как только Мудрец, по имени Хуан Сяньцзюнь, подобрал нужный тон и перевёл взгляд на Чжао Чэня, он вдруг замер. Парень выглядел таким бодрым и полным сил, что ни капли грусти или отчаяния не было на его лице.
Мудрец перевёл взгляд на кровать и увидел, что Янь Хунся тоже порозовела и выглядела очень хорошо, совсем не так бледно, как прошлой ночью.
– Что здесь происходит? Душа Хунся вернулась?
**Глава 49: Империя Тан**
Честно говоря, когда Мудрец Хуан понял, что Янь Хунся, возможно, столкнулась с чем-то жутким ночью на дороге и потеряла душу, он уже не надеялся на её возвращение.
Ведь из десяти тысяч людей, попавших под влияние "чуда" в "таинственном месте", лишь один мог самостоятельно выбраться.
Надеяться, что Янь Хунся найдёт выход, было менее надёжно, чем молиться, чтобы мимо прошёл великий мастер.
Прошлой ночью он не сказал всего, чтобы не ранить чувства ученика.
А после этой ночи, видимо, глупый ученик смирился с реальностью, поэтому Мудрец Хуан пришёл обсудить с ним, что делать дальше.
Янь Хунся была чиновником седьмого ранга и членом семьи Ли. Если бы она таинственно потеряла душу, и они не смогли бы оправдаться, то проблем было бы не оберёшься.
Но кто бы мог подумать, что, едва Мудрец Хуан настроился, произойдёт чудо: душа Янь Хунся вернулась целой и невредимой!
К счастью, вчерашний вечерний разговор не зашёл слишком далеко... Мудрец Хуан, отпустив руку Янь Хунся, которую он осматривал, одновременно с облегчением и осторожно произнёс:
– С Янь Хунся всё в порядке... Но её душа, кажется, была затронута очень сильной энергией, и теперь она немного отделена от тела, поэтому и не просыпается...
Хотя Мудрец Хуан потерял свои духовные силы, его душа уже преобразилась, поэтому он мог видеть то, что Чжао Чэнь пока не видел.
Он взглянул на ученика и с улыбкой успокоил его: – Но тебе не стоит слишком волноваться. Эта девушка родилась под счастливой звездой, раз смогла выбраться даже из такого опасного места, как "таинственное измерение". Небольшая беспричинная порча рано или поздно будет очищена её собственными духовными силами.
– По моим расчётам, она сама проснётся в течение недели...
– Если в Юймэне обратиться за помощью к другим мастерам или даже к великим мастерам, это может произойти ещё быстрее!
Здесь он сделал паузу, затем сменил тон и многозначительно произнёс: – Но я не советую тебе этого делать.
Чжао Чэнь внутренне вздрогнул, у него появились некоторые догадки, но внешне он "удивлённо" спросил: – Почему?
Хуан Сяньцзюнь погладил бороду и серьёзно произнёс: – Раз Янь Хунся рискнула поехать ночью, скорее всего, она либо обнаружила какой-то поразительный секрет, либо столкнулась с опасностью, которую не могла разрешить, будучи просто монахиней...
– В любом случае, это означает, что она сейчас глубоко погружена в "водоворот". Преждевременное раскрытие её местонахождения не только безответственно по отношению к ней, но и принесёт нам большую опасность.
– Лучше дождаться, пока она проснётся, и пусть она сама решает, куда ей обратиться за помощью... До тех пор пусть никто не знает, что она находится у тебя.
– Хорошо, что ты действовал осторожно прошлой ночью, когда переносил её в свою каюту, даже я этого не заметил.
Закончив говорить, Хуан Сяньцзюнь с улыбкой несколько раз оглядел своего ученика, явно догадываясь, что у него может быть артефакт, дающий способность к невидимости, но не стал акцентировать на этом внимание.
В конце концов, ученик, похоже, хорошо ладил с Янь Хунся, кто знает, сколько хороших вещей эта девушка ему дала.
Чжао Чэнь прекрасно понимал смысл взгляда учителя, но он не собирался ничего объяснять, позволяя учителю додумывать. Он лишь задумчиво произнёс: – Вы имеете в виду... что семье Ли или Управлению Дознания, возможно, нельзя доверять?
На самом деле, он тоже не хотел так быстро отдавать Янь Хунся. И дело было не в том, что он не хотел лишаться преимуществ "двойного совершенствования". Просто силы Янь Хунся уже изменились под воздействием его "Пяти духовных истинных энергий". Если бы сейчас её осмотрел бы кто-то из семьи Ли, они бы обязательно заметили странности.
Тогда, возможно, и он сам окажется под угрозой.
Хотя у него и были мысли о "двойном совершенствовании" с магами семьи Ли, он не хотел быть "общественным улучшителем духовной силы".
– Нет-нет, я этого не говорил… – Мудрец Хуан поспешно махнул рукой. – Я имею в виду, что мы не знаем, каковы отношения Янь Хунся с людьми из семьи Ли или из Управления Дознания. Что, если она попадёт в руки того, кто имел с ней неприятности, разве это не повредит ей?
– И тогда у нас тоже могут возникнуть проблемы.
– А если сначала всё выяснять, это займёт несколько дней, и Янь Хунся сама успеет проснуться.
Мудрец Хуан рассуждал логично, но, по сути, всё сводилось к одному: он не хотел проблем!
Ведь если бы они просто вернули без сознания чиновника, то и семья Ли, и Управление Дознания задержали бы их для допроса.
И кто знает, по какой причине Янь Хунся сбежала ночью? Если бы тот, кто стоял за этим, решил, что они тоже что-то знают, и попытался бы их убить, это было бы очень несправедливо.
В любом случае, Янь Хунся "спала" недолго, так что лучше подождать, пока она проснётся.
Мысли Мудреца Хуана совпали с мыслями Чжао Чэня. У последнего было ещё больше секретов, и он, естественно, тоже не хотел навлекать на себя неприятности, поэтому, притворившись, что обдумывает, он согласился.
Как только рассвело, когда моряки и ученики боевой школы, сошедшие прошлой ночью поразвлечься, вернулись, "Ледяной Источник" под звук гудка поднял якорь и направился к городу Юймэнь.
Примерно через полчаса сверху пронёсся чёрный вихрь.
Сначала он несколько раз облетел над уездом Цзиньцзя, затем спустился в западную часть города, явив высокого мужчину в чёрном плаще.
Поскольку в районе Юймэнь солнце было палящим, многие люди одевались в плотные плащи, так что такой наряд не бросался в глаза.
Этот высокий мужчина, конечно же, был так называемым "Тигром" из "Зала Четырёх Зверей". Он, как только рассвело, на чёрном ветру преследовал свою цель сюда.
– Запах здесь полностью исчез...
– Янь Хунся, должно быть, столкнулась с "аномалией"? Ведь я оставил на ней запах, который больше всего привлекает "аномалии". Она могла столкнуться с "аномалией" даже днём, не говоря уже о ночной поездке!
– Но на всякий случай, нужно отправить сообщение "Медведю" и "Крокодилу", которые сейчас в городе, чтобы они в ближайшие дни следили за Управлением Дознания и резиденцией семьи Ли.
– Кроме того, пусть они доложат, сколько из тех предметов, которые увёз Фан Сюйцзы из руин, удалось вернуть.
Приняв решение, «Тигр» вновь взмыл в небо на чёрном демоническом ветру, ничуть не скрываясь. Всё равно при недавней воздушной разведке его уже заметили те, кто знал, на что смотреть. Да и его чёрный ветер был слишком заметен средь бела дня.
В городе опытные монахи и бойцы, увидевшие это, невольно пробормотали:
– Чёрный ветер касается земли, пересекает великую пустыню,
Переворачивая море песка, что высыпается безумным потоком.
Это главарь крепости Чёрного Ветра, «Бешеный Песок» Се Боду, десятый в списке выдающихся людей.
…
На палубе «Ледяного источника» Чжао Чэнь вихрем носился между десятком крепких мужчин. Поначалу он чувствовал себя довольно свободно, раз за разом нанося удары и уходя от атак.
Но когда эти люди выстроились в боевой порядок, сузив пространство для манёвра, ему стало трудно действовать. От неосторожного движения его могли схватить и лишить возможности сражаться.
– Я проиграл, – сказал Чжао Чэнь, убрав меч и поклонился дяде Чжао, который руководил тренировкой.
Они, очевидно, помогали Чжао Чэню отрабатывать боевые навыки.
– Нет, если бы это был настоящий смертельный бой, до нашего окружения господин успел бы убить нескольких и вырваться… Это мы проиграли, – серьёзно покачал головой Чжао Чжань.
Чжао Чэнь улыбнулся:
– Если бы это был смертельный бой, то сейчас меня бы уже прошили насквозь несколькими залпами.
Эти люди были хорошо обучены и слаженно действовали. Он, хоть и чувствовал всё в радиусе метра, не смог найти слабое место, чтобы прорвать их строй. Очевидно, они отрабатывали какой-то строй специально для бойцов, использующих ци.
Тренируясь с ними, он быстро улучшал свои движения и владение мечом.
Только вот, интересно, сможет ли он повлиять на них, если покажет всю мощь «Истинной ци Пяти Бессмертных Духов»?
Возможно, в первый раз…
Пока Чжао Чэнь размышлял, к нему подошёл старый учитель Хуан, который всё это время давал советы. Он долго осматривал его сверху донизу, затем сказал:
– Судя по тому, как ты себя вёл, сила твоей души, должно быть, очень велика… Твоё духовное чутье уже распространяется за пределы тела?
– Учитель обладает необычайной проницательностью! – кивнул Чжао Чэнь. Он не стал скрывать, да и незачем было. – Я открыл все двенадцать основных каналов, когда достиг истинной ци.
– Ха, я так и думал… – подмигнул ему старый учитель Хуан, усмехнувшись. – Какое же сокровище вложила в тебя эта девчонка Хун Ся… Неужели она занималась с тобой двойным культивированием и передала тебе свою истинную энергию?
В некотором смысле, вы угадали… Думая об этом, Чжао Чэнь всё же изобразил беспомощность:
– Учитель, не шутите так.
– Ладно, не буду… В конце концов, я не хочу вмешиваться в дела молодёжи, но как твой учитель и человек с опытом, я всё же советую тебе быть честным. Ведь как там говорится, «не жди, пока цветок опадет, чтобы сломать ветку»! – подшучивая, старый учитель Хуан вспомнил что-то, и на его лице появилось сожаление.
Но в этот момент Чжао Чэнь уже не обращал внимания на «истории» учителя. Всё его внимание было приковано к фразе: «не жди, пока цветок опадет, чтобы сломать ветку».
Это было стихотворение из мира, из которого он пришёл в прошлой жизни. Как оно могло здесь появиться?
Обновлено: 19.01.2026