Глава 78 — Глава 78. Вы люди или духи?

Пламя погасло, и горная долина вновь погрузилась во тьму. По склонам пронёсся порыв ветра — звук его был чист и одинок. Сун Ю неподвижно стоял, держа в руке фонарь. Он поднёс его к лицу, склонив голову, и дунул — внутри тотчас вспыхнул огонёк, такой же яркий, как и прежде. Но, сделав всего шаг, даос остановился, о чём-то задумался и, покачав головой, снова задул пламя. Аккуратно убрав фонарь, он повесил его на спину лошади и продолжил путь, освещая себе дорогу лишь светом звёзд. Лошадь знала дорогу и повела его обратно. Незаметно тропа снова сузилась, а когда Сун Ю обернулся, то увидел тот же горный пейзаж и те же далёкие огни, что и в самом начале, — значит, он вышел. Сун Ю не стал возвращаться на прежнее место стоянки. Он нашёл неподалёку ровную площадку, расстелил войлочную подстилку и сел, скрестив ноги и укрыв их одеялом. Его взгляд был задумчиво устремлён на россыпь огней вдали. Вся эта нечисть не оставила в его душе и следа. Лишь диковинки, встреченные в пути, и всё увиденное на призрачном торжище стоило того, чтобы обдумать ещё раз. Это было, без сомнения, удивительное приключение. Сколько ни совершенствуйся на Горе Инь-Ян, пусть даже достигнешь великих высот в Дао, разве увидишь там подобное? Но самым прекрасным оказалась встреча с Маленьким призраком — такая простая и искренняя. Раньше Сун Ю читал немало старинных повестей о чудесных встречах, но тогда не видел в них особой прелести. И лишь теперь, испытав подобное на себе, он понял, какое долгое послевкусие оставляет эта связь, текучая и прозрачная, как вода. Наверное, этот короткий разговор, продлившийся всего пару часов, не забудется и через десятки лет. — Даос… — Что? — Ты что делаешь? — с недоумением спросила подползшая к нему Трёхцветная кошка. — Не помер. — Так что же ты делаешь? — Просто задумался. — А-а… — Госпожа Трёхцветная ведь знает, что значит задуматься? — Госпожа Трёхцветная часто задумывается. — Тогда, полагаю, вы достигли в этом большого мастерства. — Почему твой огонь такой сильный? — Что? — Почему твой огонь такой сильный? — Трёхцветная кошка уселась прямо перед ним и, задрав голову, уставилась на даоса. В её глазах плясали искорки. — Быть может, когда-нибудь и ты так сможешь. — А как этому научиться? — Госпожа Трёхцветная — кошка любознательная. — Так как этому научиться? — Госпожа Трёхцветная, вы должны знать, что мощь заклинания зависит от множества вещей: от уровня вашего духовного развития, от мастерства в самом искусстве, даже от времени, места и состояния вашего духа. — Непонятно. — Главное из всего этого — уровень вашего духовного развития, — мягко произнёс Сун Ю, склонив голову и глядя кошке в глаза. — Госпожа Трёхцветная ведь умеет собирать хворост для костра, не так ли? — Да! — Вот представьте, что вы разводите костёр. Чем выше ваш духовный уровень, тем больше дров вы можете в него подкинуть, и дрова эти будут лучше. А если уровень низок, то и дров мало, и все они никудышные. Чтобы огонь был большим, нужно много хороших дров. А чтобы было много хороших дров, нужно практиковать духовные искусства и совершенствоваться. — М-м-м! — Кроме того, важно мастерство в самом искусстве. Это как умение правильно складывать дрова и разжигать огонь, — пояснил Сун Ю. — Дров может быть одинаковое количество, и качество у них одно, но у кого-то они сгорят быстро, а у кого-то будут тлеть; у одного пламя получится большим, у другого — маленьким. Одни сожгут всё дотла, а у других, если поворошить угли, окажется, что внутри ещё полно нетронутого дерева. Чтобы жечь хорошо, нужно усердно практиковаться в заклинаниях. — М-м-м! — Про время и место и говорить нечего. В дождливый день разводить костёр под открытым небом — дело гиблое. Госпожа Трёхцветная так умна, что наверняка это понимает. — Понимает! — И последнее — это состояние духа и вера. Состояние духа — вещь самая таинственная, её труднее всего развивать, хотя порой это бывает и очень легко. Тут у каждого свой путь, сложно объяснить. С верой, наоборот, всё просто, — говорил Сун Ю. — Искусства магии Пяти Стихий не так сильно зависят от веры, как, скажем, искусство перемещения сквозь землю, но влияние всё же есть. Если два человека с одинаковым уровнем развития и мастерства сойдутся в поединке в одно время и в одном месте, но один будет полон уверенности, а другой — робости и сомнений, исход предрешён. — И это всё? — Если говорить только об «искусстве», то это всё. Но для достижения истинных высот нужно ещё и постичь суть разных «путей», — с улыбкой сказал Сун Ю. — А это объяснить ещё сложнее, здесь нужно сосредоточенно постигать Дао. Госпоже Трёхцветной пока не стоит об этом беспокоиться, пусть всё идёт своим чередом. — М-м-м… Трёхцветная кошка на мгновение задумалась, но потом снова уставилась на него снизу вверх: — Так что же нужно делать? — Усердно совершенствоваться и много практиковаться. — Госпожа Трёхцветная и так этим занимается! — Госпожа Трёхцветная обладает таким упорством и силой воли, что мне остаётся лишь стыдиться своего несовершенства, — с виноватым видом произнёс Сун Ю. — И сколько ещё ждать? — Сложно сказать. — Сколько? — Всё в мире непредсказуемо, это слишком сложно объяснить. — Десять лет хватит? — Возможно. — А если я буду каждый день заниматься вот настолько дольше и тренироваться вот настолько больше? — Тогда, может, и все двадцать лет понадобится. — А? Почему? — Это долго объяснять… — М-м-м! — Трёхцветная кошка легла, приготовившись слушать внимательно. Войлок под ними постепенно согрелся. Была уже глубокая ночь, над головой раскинулся звёздный полог. Незаметно огни на дальнем склоне горы погасли. А когда Сун Ю снова поднял голову, небо на востоке уже подёрнулось рыбьей белизной, в которой проступала желтизна, переходящая в зелень, а та, в свою очередь, — в синеву. Сун Ю задремал, укрывшись одеялом. Трёхцветная кошка свернулась клубочком у него на поясе — там было теплее всего. … Лучи утреннего солнца ударили с вершины противоположной горы. Росший рядом кипарис ненадолго заслонил Сун Ю, но вскоре светило поднялось над ветвями, и свет упал ему прямо на лицо. … Сун Ю медленно открыл глаза и осторожно сел. Но как ни старайся, от кошачьей чуткости не укрыться — если только кошка сама не хочет просыпаться. И вот, не успел ещё Сун Ю выбраться из-под одеяла, как оттуда высунулась кошачья голова. Кошка сонно повертела ей, щурясь и оглядываясь по сторонам, а затем уставилась на даоса. — Уже уходим? — спросила Трёхцветная кошка и, словно ответ был очевиден, выбралась из-под одеяла, сладко зевнула, потянулась и села в ожидании. — Пожалуй, — ответил Сун Ю, тоже поднимаясь на ноги. Он повернулся к горе, потянулся и размял кости. Стояла середина весны, и горы уже покрылись зеленью. Хотя утро было уже не раннее, дальний склон горы всё ещё опоясывала полоса белого тумана — лёгкая, тонкая, бледная, не густая и не ослепительно-белая, отчего казалась только свежее. Зелёные горы в утреннем свете отливали нежной синевой, и вся картина была ясной и чистой. А что же до того места внизу, где он был прошлой ночью… Какая там широкая дорога? Какое торжище? Какие огни? Лишь дикий склон, поросший лесом, да узкая тропинка, вьющаяся посреди него. … Сун Ю лишь усмехнулся, ничего не сказав. Вскоре они снова отправились в путь. Дзинь-дзинь-дон — колокольчик на шее лошади отдавался эхом среди бесчисленных вершин и клубящихся облаков. Сун Ю, опираясь на свой бамбуковый посох, огибал одну гору за другой. Трёхцветная Госпожа обернулась маленькой девочкой и, взяв свой маленький посох, подражала даосу, при каждом шаге стуча им о землю. Неведомо, как долго они шли, только солнце миновало зенит, и тени переползли на другую сторону. Приближался третий месяц, и солнце начало припекать всё сильнее. Вдруг Трёхцветная Госпожа с топотом пробежала мимо Сун Ю, высоко вскинув свой посох. Она свернула с тропы, взбежала на придорожный склон и посмотрела вперёд. А затем обернулась и крикнула даосу: — Впереди вода! — Хорошо, — поблагодарил её Сун Ю и велел спускаться. За поворотом и вправду послышался шум воды. С правого склона сбегал горный ручей, образуя небольшой водопад и превращаясь внизу в речушку. Рядом нашлась ровная площадка с низкой травой, где кто-то из прежних путников сложил из камней несколько очагов. Кто знает, сколько лет они здесь простояли и скольким людям послужили. Здесь и решили сделать привал на обед. Даже для короткой остановки Сун Ю снял с лошади седельные сумки, похлопал её по крупу, благодаря за труды, и отпустил пастись на луг. Сун Ю прикинул: купленной вчера ветчины оставался ещё фунт, грибы были целы и невредимы в обёртке из банановых листьев, даже дикие ягоды не помялись. Отличное место, чтобы отдохнуть и сварить похлёбку из ветчины с грибами — она наверняка будет вкуснее вчерашнего пресного грибного супа. Приняв решение, он принялся за дело. За долгое время странствий готовить еду в диких горах вошло в привычку. Даос двигался проворно и без промедления, а маленькая девочка усердно собирала хворост и разводила огонь. Вскоре над горной долиной снова заклубился дымок. Теперь даосу, наоборот, было нечего делать. Он полулёг в тени дерева, принялся за ягоды и, поглядывая на девочку, сказал: — Госпожа Трёхцветная, если хотите поиграть, я могу сам посидеть у огня. — Я разведу! — Тогда просто поддерживайте слабый огонь. С вашими-то способностями, Госпожа Трёхцветная, вы точно не ошибётесь. — Не ошибусь! — А Госпожа Трёхцветная знает, что недоваренные грибы ядовиты? — Кошки не едят грибы! — А трёхцветные кошки? — И трёхцветные кошки не едят! — Но ветчину и бульон тоже нельзя. — Я не буду таскать! — Хорошо… Даос прикрыл глаза, наслаждаясь минутами покоя и вслушиваясь в мир вокруг. Как же хорошо ясной весной! Не холодно и не жарко, а ветерок доносит ароматы трав и диких цветов. Горы стояли в тишине, нарушаемой лишь шумом ветра да звоном колокольчика на шее жующей траву лошади. В этом умиротворении было чувство, будто весь этот мир, весь этот весенний свет принадлежит только тебе. Желудок был пуст, но маленькая кошечка помогала варить суп, и нужно было лишь немного подождать, чтобы отведать ароматной грибной похлёбки. И этот выкроенный миг безделья почему-то казался милее и дороже целого дня обычной праздности. Постепенно аромат похлёбки стал гуще. Маленькая девочка, сидевшая у огня, вдруг подняла голову, вытянула шею и посмотрела вдаль. — Кто-то идёт! … Сун Ю приоткрыл глаза и проследил за её взглядом. Но дорога извивалась и вскоре скрывалась за горой, так что разглядеть ничего не удалось. Через некоторое время донёсся едва различимый перезвон колокольчиков — и, казалось, их было немало. Звон становился всё отчётливее, и наконец в конце тропы показался караван торговцев. Четверо или пятеро смуглых мужчин и двое подростков вели навьюченных мулов и шли в их сторону. Сун Ю приподнялся. Здесь была и поляна, и горный ручей — обычное место отдыха для караванов. Увидев Сун Ю, путники хоть и удивились и несколько раз настороженно его оглядели, но всё же подошли набрать воды, а затем уселись кружком и достали свою еду. Грибная похлёбка Сун Ю как раз сварилась. Он поднялся, налил миску, отдав Госпоже Трёхцветной побольше мяса, а себе оставив в основном грибы и бульон, которые ел с паровой булочкой. Торговцы то и дело поглядывали на Сун Ю. Он тоже время от времени бросал на них взгляды. Наконец их взгляды встретились. Один из смуглых торговцев с улыбкой кивнул Сун Ю в знак приветствия. Даос поспешно улыбнулся и ответил на поклон. Тогда торговец сложил руки и спросил: — Откуда путь держите, господин? И куда? — Я иду из уезда Сянлэ в уезд Наньхуа, что в Пинчжоу, — ответил Сун Ю. — А вы откуда будете? — А мы как раз из уезда Наньхуа в уезд Сянлэ. — Какое совпадение. — Эта дорога в основном и связывает Наньхуа с Сянлэ, Пинчжоу с Провинцией Сюй. По ней мало кто ходит, а уж тех, кто сворачивает или выходит на неё на полпути, и того меньше, — усмехнулся торговец. — Пользуются ей в основном купцы вроде нас, что ведут дела между Пинчжоу и Провинцией Сюй. — Вот оно что. — Господин уже ходил этой дорогой? — Впервые иду, — ответил Сун Ю. — Я родом из Области И, странствовал по Провинции Сюй и теперь направляюсь в Пинчжоу. — Впервые? — Да. … Торговец, казалось, был очень удивлён. Он снова смерил Сун Ю взглядом с ног до головы, потом посмотрел на маленькую девочку, которая, уткнувшись в свою миску, не обращала ни на что внимания и была поглощена едой. Лицо торговца помрачнело, он нахмурился и переглянулся со своими спутниками. В долине на миг воцарилась тишина. Лишь двое юношей недоуменно переглядывались, но и они почувствовали, что атмосфера накалилась. И вдруг торговец спросил: — Вы люди или духи? — Я — человек, — без тени смущения, искренне ответил Сун Ю. (Конец главы)