Глава 64 — Глава 64. Вещь необыкновенная

Полдень. Город уезда Аньцин. У северных ворот стоял постоялый двор, который было легко найти. Напротив него располагалась харчевня с мясным супом – весьма приличное заведение для здешних мест. Столы из отполированного локтями вяза, широкие скамьи. Двое сидели друг напротив друга. Трёхцветная кошка примостилась на краю скамьи Сун Ю. Раз уж они ели в харчевне, забираться на стол было нельзя, но она и не думала бегать где попало. Сун Ю поставил перед ней глубокую тарелку, и сейчас кошка, низко склонив голову, усердно уплетала лежавший в ней большой кусок свиного хребта, политый бульоном. На столе же стояла большая миса с супом из свиных костей и редьки. Основу супа составляли крупные мозговые кости и куски хребта, на которых было много мяса, разваренного до полной нежности. Белая редька пропиталась бульоном и стала полупрозрачной – на вкус не хуже мяса. А в прозрачном, поблескивающем жиром бульоне, словно нефрит, виднелись вкрапления зеленого лука, отчего блюдо выглядело невероятно аппетитно. Госпожа У с сочным хлюпаньем втянула в себя мясо с мозговой кости, которую держала в левой руке, – оно само соскользнуло, стоило лишь поднести ко рту. Быстро прожевав, она склонилась над своей плошкой и правой рукой, державшей палочки, принялась энергично поглощать рис. Рис был белый, а порция называлась «шапка риса». Ничего особенного в этом, в общем-то, и не было. Это была просто плошка белого риса, наложенного с горкой. Добросовестный хозяин постоялого двора плотно утрамбовывал рис, и одна такая порция равнялась двум обычным. А вот мошенники сперва набивали одну миску, а потом опрокидывали ее в другую – снизу оставалась пустота, а сверху возвышался аккуратный холмик, создавая иллюзию щедрой порции. За эту «верхушку», похожую на макушку шляпы, блюдо и получило свое название. Плату же брали за миску. Не стоит недооценивать такой вот рис. На улицах стояли лотки, где торговали исключительно «шапками риса». Люди, пришедшие в город по делам и желавшие плотно поесть, брали себе такую порцию, добавляли немного солений, и это уже считалось хорошим обедом. В конце концов, простой народ в те времена жил бедно, и мало кто мог позволить себе есть белый рис каждый день. Это было вкусное и дорогое удовольствие. — Вот это да! — с удовольствием выдохнула Госпожа У. Она отложила кость и, обращаясь к Сун Ю, продолжила: — В первый же день по приезде наш наставник привел нас сюда. Сказал, что этому заведению уже больше десяти лет. Попробовали – и впрямь отменно. Вот сегодня и тебя привела. — И правда отменно. — Мясо свежее. Такое долго варить не нужно, главное – не переборщить с солью да добавить немного имбиря, и будет вкусно. — Верно. — Ты уже решил, когда уезжаешь? — Пока нет. — А чем занимался эти дни? — Нашел доброго учителя, обучаюсь ремеслу, которого раньше не знал. Освою основы – и в путь. — О-о… — протянула она и, не спрашивая, что это за ремесло, продолжила: — В Чанцзин поедешь? — Поеду. — Так уверенно? — Чанцзин – столица Даянь, лучший город Поднебесной. Раз уж я странствую по миру, как могу не взглянуть на него? — Когда? — Как судьба ляжет. — Что ж, неплохо… — Сун Ю, заметив что-то в её взгляде, тихо спросил: — Госпожа воительница тоже собирается в Чанцзин? — Точно. Завтра и отправляюсь. — А что делать в Чанцзине? — Покорять Цзянху, конечно! — Госпожа У на время прервала трапезу. — Область И, конечно, хороша, но здешнее небо для меня тесновато. Я прожила тут больше двадцати лет. Не то чтобы мне здесь плохо, просто… скучно. Хочешь ли прославиться или мир повидать – в любом случае пора выбираться из Области И. — Великие устремления. — Да ну что ты. — Ваши собратья по школе тоже едут? — Нет, только я одна. — Прямиком в Чанцзин? — Вроде того. Но если по пути случится что-нибудь интересное или повстречаются школы, с которыми наша Школа Западной Горы дружит или враждует, непременно загляну к ним в гости, — усмехнулась Госпожа У. — В Янчжоу есть Янду, тоже неплохой город. — Неплохой, но Чанцзин лучше. Сун Ю видел в ее глазах тоску по Чанцзину. И это было неудивительно. Ведь Даянь была невероятно могущественна, и это могущество было таким, какое трудно постичь жителю страны, не стоящей на вершине мира. Оно заключалось не только в военной силе и развитой экономике, но и в культурном превосходстве, в уровне жизни – во всех смыслах Даянь была первой. Многие её законы влияли на весь мир, а многие веяния тут же подхватывались другими странами. И пусть в Даянь хватало голодающих, но даже они, в сравнении с жителями чужих земель, могли держаться с прямой спиной. Столица такой державы, величайший и самый процветающий город своей эпохи, без сомнения, была вершиной цивилизации. В сердцах многих людей она была местом, подобным мечте, – и не только для жителей Даянь, но и для многих чужеземцев. Весь мир стремился туда. Люди преодолевали тысячи ли, чтобы найти эту Срединную Империю, о которой рассказывали купцы. Случалось, что даже принцы других великих держав, прибыв сюда, не желали уезжать. Туда стекались даже ёкаи, и сам Сун Ю горел желанием увидеть величие Чанцзина – пик цивилизации своей эпохи. — Если ты тоже собираешься в Чанцзин, — Госпожа У снова принялась за еду, — то, может, мы там еще и встретимся. — У вас есть знакомые в Чанцзине? — Нет. — Тогда я стану вашим первым знакомым в Чанцзине. — Выходит, так, — Госпожа У моргнула пару раз. — Я об этом как-то не думала, но ты сказал – и впрямь, как-то всё это… удивительно. — Возможно. — Ты какой дорогой пойдешь? — Сперва в Пинчжоу. — Такой дорогой? — Госпожа У черкнула костью в воздухе. — Примерно так. — Это же огромный крюк! Госпожа У на мгновение задумалась: — Впрочем, я и сама не тороплюсь, да и в Чанцзине, думаю, задержусь надолго… — Насколько? — Пока не сделаю то, что задумала. — Вот как… — Дай-ка подумать… — произнесла она и застыла с костью в руке. Сун Ю не стал ее тревожить и даже не смотрел в ее сторону. Он лишь подцепил палочками кусок редьки, взглянул на сидевшую рядом трёхцветную кошку и подложил ей кусок хребта помясистее. Внезапно раздался ее голос: — Придумала! Когда я доберусь до Чанцзина, у меня там не будет ни связей, ни знакомств. Первое время, пока не найду работу, дел у меня не будет. Так что я буду каждый день под вечер приходить к воротам Западного города. Если ты приедешь в течение месяца, то найдешь меня. А через месяц я буду приходить только первого числа каждого месяца. Так что запомни: первого числа, до темноты. Услышав это, Сун Ю на миг опешил. — Каждый день?.. — Ты о чем? Только первый месяц. Потом – лишь первого числа. — Каждое первое число… — В году это всего-то двенадцать дней. Да и что там – пройтись разок. Мы, люди из Цзянху, и так целыми днями по улицам слоняемся. — … У Сун Ю всё поплыло перед глазами. Наверное, только в эту эпоху люди готовы целый месяц ждать друга. В будущем у человека не хватит терпения и на час. А ведь если разобраться, их знакомство с этой госпожой воительницей не было таким уж долгим. Просто судьба свела их вместе, и оба они считали друг друга людьми чести, что в наше время редкость. Кроме того, Сун Ю находил ее забавной, обладательницей редкой для этой эпохи души. С ней было легко, поэтому он и хотел поддерживать с ней дружбу. Что она думала о нем, он не знал. Как бы то ни было, виделись они всего несколько раз. И все же она была готова на такое. Сун Ю был потрясен до глубины души. Такой дружбы он еще не знал. Поразмыслив, он все же не удержался от вопроса: — Зачем? — Что «зачем»? — Она с удивлением посмотрела на него, все еще держа в руке кость. Казалось, ее удивлял сам его вопрос, ведь она не сделала ничего из ряда вон выходящего. Но Сун Ю смотрел на нее с искренним недоумением: — Прошу вас, не поймите меня превратно. Я долгое время жил отшельником в горах, совершенствуясь на пути Дао. Я лишь недавно спустился в мир и мало общался с людьми, оттого и недоумеваю. Хоть судьба и свела нас, знакомы мы совсем недолго. Вы правы, в Чанцзине у вас не будет родных, но с вашим-то нравом вы легко найдете новых друзей. Так зачем же вам каждый день ждать меня у городских ворот? — Только первый месяц, — первым делом поправила его она. — И не ждать, а просто прогуливаться. Я и так люблю гулять. — Да, — не стал спорить Сун Ю. Увидев, что он по-прежнему смотрит на нее с искренней мольбой, словно говоря: «Прошу вас, объясните мне», – она продолжила. Недолго думая, она сказала то, что было на сердце: — Ты слишком недооцениваешь этот мир. Да, вокруг нас каждый день снуют толпы людей, но если посчитать, со сколькими из них ты за день познакомился? — Истинно так! — Познакомиться с кем-то не так-то просто, а уж найти родственную душу – и подавно. Что значат несколько прогулок у ворот по сравнению с возможностью встретить такого человека? — Она сделала паузу. — Говорят, в Чанцзине живет больше миллиона человек. Иначе как бы ты меня там нашел? — Резонно! — Помни, ищи меня у ворот Западного города. Найдешь – снова угощу тебя мясом, — сказала она и, помедлив, добавила: — Запомни: Западный город, под вечер. Если придешь два раза подряд и меня не будет, можешь больше не приходить. Значит, я либо уже не в Чанцзине, либо сдохла. — … Сун Ю переваривал ее слова. Наконец он покачал головой: — Вы сегодня уже угостили. Если судьба сведет нас в Чанцзине, моя очередь угощать. — Идет! — без лишних слов согласилась она. Когда с едой было покончено, она позвала хозяина чайной, чтобы расплатиться. Кости взвесили, цена за гарнир и готовку уже входила в стоимость. Хозяин чайной насчитал сто двадцать две монеты, но взял с нее ровно сто двадцать. Отсчитывая деньги, она чувствовала, как сжимается сердце, но на лице сохраняла спокойствие. Обед был дорогим, но он того стоил. За редкую дружбу, что свела их судьба. — Прощайте. — До встречи в Чанцзине. Они разошлись в разные стороны: он – к постоялому двору, она – в город. Больше говорить было не о чем. Но в душе Сун Ю все еще не утихали эмоции. Стоит признать, мир в эту эпоху был огромен, а человек – ничтожно мал, и потому каждая встреча, каждое знакомство казалось бесценным. Горы и реки простирались без конца, а людское море было безбрежным. Сколько людей, расставшись однажды, больше никогда не виделись. Если друзей разбрасывало по разным концам света, для новой встречи порой приходилось приложить неимоверные усилия. Все к этому привыкли и считали само собой разумеющимся. И все же это было подлинное чудо. (Конец главы)