Глава 24 — Глава 24. Визит наместника

Глава 24. Визит наместника Чтобы духу или чудовищу обрести человеческий облик, ему надобно достичь определённого уровня духовных сил. Но одних лишь сил недостаточно. Не бывает так, что, накопив их вдоволь, дух тут же обращается человеком — для этого требуются ещё и удачное стечение обстоятельств, и воля судьбы, и толика чуда. В этой малости и кроется вся тайна. Иные духи проходят это испытание как бы само собой, даже не заметив. Другие же бьются в тысяче мук, ищут повсюду, но так и не обретают желаемого. А бывает и так, что, когда дух уже отчаялся, в самый обычный день или самую обычную ночь преображение вдруг свершается. Сун Ю читал о подобных случаях во многих книгах в даосском монастыре. Превращение не свершается в одночасье. Сун Ю встречал чудовищ в человеческом обличье, и силы их были разной величины, но самого процесса преображения он не видел ни разу. В книгах говорилось, что оно может быть и долгим, и коротким, потому он и наблюдал за кошкой неотступно. Миновали дни холодных рос, приблизилось время заморозков. Прохлада сменилась стужей. Трёхцветная кошка всё ещё оставалась кошкой. С наступлением холодов она то и дело норовила свернуться калачиком где-нибудь в тепле, а то и вовсе забиралась в печь. Из-за этого каждая растопка для готовки еды походила на паломничество к горному отшельнику: приходилось сперва наклоняться к устью печи и учтиво вопрошать, там ли Трёхцветная Госпожа, либо же, согнувшись в три погибели, заглядывать внутрь, где зачастую его встречала пара глаз. Выбиралась она оттуда непременно вся в саже. Стоило сказать ей, что она испачкалась, как она отвечала тихим, мягким голоском, в котором серьёзность мешалась с безразличием: — Это всего лишь сажа. Обычно Сун Ю больше не спорил. Незаметно пришла пора, когда дыхание на морозе превращалось в белый пар. Однажды днём Сун Ю оказался в Северном Вацзы, в Павильоне Облачных Историй. Северный Вацзы был тем самым развлекательным кварталом, который часто посещал Сун Ю. В Иду таких кварталов было семь или восемь, и Северный Вацзы считался одним из самых крупных: внутри располагалось больше десятка театральных подмостков, больших и малых. Павильон Облачных Историй был названием одного из них; его содержали Почтенный Чжан, Чэн Улан и другие мастера устного слова. Обычно днём выступал Почтенный Чжан со своими историями, иногда его сменял другой господин с лекциями по истории. Вечерами же на подмостки выходила труппа Чэна Улана с шутливыми представлениями, своего рода комедийными сценками, чтобы позабавить народ. Устройство таких подмостков заимствовало черты храмовых сцен: их окружали стены, а сверху накрывала крыша, отчего они походили на павильоны — многие так и назывались. Зрительские места внутри располагались уступами, поднимаясь от центра к краям. Эти ярусы назывались «поясными навесами». Вход был платным, и цена зависела от места — всё как в настоящем театре. Однако с наступлением холодов желающих выходить из дома поубавилось, так что Сун Ю, заплатив обычную цену, занял весьма неплохое место. Он заказал горшочек горячего чая и грел о него руки. Точно в назначенное время на сцену вышел Почтенный Чжан. Рассказывал он всё о той же великой северной войне, что отгремела несколько лет назад, и главным героем повествования был Генерал Чэнь Цзыи. Это была целая сага. Войну ту ещё не успели описать в книгах, но рассказчики, собрав обрывочные сведения и добавив немало отсебятины, уже вовсю слагали о ней истории. В сравнении с преданиями, основанными на серьёзных романах и хрониках, этим рассказам недоставало целостности, гладкости и порой даже здравого смысла. Зато людям были куда интереснее истории о событиях, близких им по времени и духу, так что рассказчики вроде Почтенного Чжана, ухватившиеся за такую возможность, извлекали из этого немалую выгоду. Сун Ю пропустил несколько предыдущих частей, так что в его понимании сюжета зияли пробелы. Теперь, слушая продолжение, он пытался по обрывкам восстановить пропущенное. В соседнем павильоне «Гибискус» пели. И рассказ, и пение исполняли профессионалы, чьи голоса звучали на удивление громко и чисто. Два звуковых потока то сталкивались, заглушая друг друга, то сплетались в причудливой гармонии. — Этот Чэнь Цзыи в одиночку, на одном коне, прорвался сквозь вражеские ряды! Он рубил врагов, пока весь не покрылся кровью, и всё вокруг стало для него красным! И знаете, что было потом? Он спас своего полководца из самой гущи вражеского войска! Северные воины от страха чуть не лишились чувств! Как говорится: «Кровь пропитала доспех и халат, кто в мире осмелится бросить ему вызов?» У Чэнь Цзыи кроме боевых искусств — одно сплошное мужество! Сун Ю услышал рядом с собой тихий смешок и, обернувшись, увидел весьма благородного на вид учёного мужа. На вид незнакомцу было лет пятьдесят. У него была гладкая кожа, виски тронула седина, а борода была подстрижена с безукоризненной аккуратностью. Несмотря на возраст, он носил в волосах цветок — признак утончённой натуры, возможно, известного эстета. Одет он был в дорогие шелка, а на его обуви не было ни пылинки — человек явно богатый или знатный, и к тому же весьма щепетильный. В нём чувствовались и учёность, и властность, причём обе незаурядные. Даже Сун Ю, неискушённый в чтении судеб, с первого взгляда понял, что человек этот не только уже достиг многого, но и в будущем поднимется ещё выше. Таким людям полагалось сидеть на «голове зелёного дракона» — так назывались лучшие места. В столичных весёлых кварталах самое почётное место, «золотое кресло», предназначалось для императора, а следом шли места «головы зелёного дракона», с лучшим обзором. В Иду императора не было, а потому и «золотого кресла» не держали, но любой состоятельный господин, доплатив немного, мог занять лучшее место. Если же являлся высокий чин, для него всё устраивали без лишних слов. Этот же человек сидел рядом с Сун Ю, через одно кресло, хотя в зале, заполненном от силы на треть, свободных мест было предостаточно. Сун Ю тут же всё понял. Почтенный Чжан закончил главу и сделал перерыв, чтобы выпить чаю. На местах «головы дракона» сидели несколько молодых яньэй, которые, снедаемые юношеским любопытством, засыпали рассказчика вопросами, и тот обстоятельно на всё отвечал. Сун Ю почувствовал на себе взгляд соседа. Мгновение спустя тот взглянул снова, и ещё раз. Когда Сун Ю допил полчашки чая, господин наконец заговорил: — Этот почтенный господин рассказывает хорошо, вот только история его слишком уж далека от правды. — Вы поэтому усмехнулись, господин? — Уважаемый это слышал? — У меня неплохой слух. — Прошу прощения, уважаемый. Я, Юй, ни в коем случае не хотел выказать неуважение к господину на сцене. Просто мне довелось узнать, как на самом деле проходила битва на реке Лань. То, о чём говорит рассказчик, хоть и далеко от истины, но гораздо увлекательнее и ярче. Я невольно подумал: мне известны лишь подлинные события той битвы, а господину на сцене – то, что хотят услышать люди в зале. В этом мне почудилась некая забавная тонкость, оттого я и усмехнулся. Сун Ю слушал, кивая, и невольно улыбнулся. В словах этого человека и вправду было что-то занятное. — Не стоит объяснений, Господин Юй. — Уважаемый часто здесь бывает? — Когда есть свободное время. — Истории, что здесь рассказывают, по большей части вымысел. — В историях есть и правда, и ложь. Но разве может хоть что-то из существующего в мире быть целиком вымышленным? В правде лжи может и не быть, но во лжи всегда есть толика правды. — О? Прошу, поясните. — Господин Юй, вы ведь и сами уже всё сказали. Вы знаете, как было на самом деле в битве на реке Лань, а господин на сцене знает то, что хотят услышать люди в зале. У каждого знания своя польза. И вы вправе считать, что знание рассказчика поверхностнее вашего. — Вот как… Наместник Юй нахмурился, погрузившись в раздумья. Когда до него дошёл смысл сказанного, его глаза блеснули. «Как тонко!» — восхитился он про себя и едва не захлопал в ладоши. Прежде он думал, что господин Сун пришёл в Павильон Облачных Историй послушать о северной войне, но оказалось, что это не так. Господин Сун слушал не историю, а чаяния и мечты простого люда — то самое, что знал рассказчик и что хотели слышать зрители. История могла быть вымыслом, но это было истинной правдой. Наместник Юй внутренне ликовал. А для него, пришедшего сюда специально ради знакомства, ещё восхитительнее было то, что он и сам пришёл к подобной мысли. Разве это не родство душ? — Меня зовут Юй Цзяньбай, родом я из Чанцзина. Позвольте узнать ваше почтенное имя, уважаемый? — Если Господин Юй меня не знает, зачем же он меня искал? Наместник Юй на миг опешил, но ничуть не смутился. Секунду поразмыслив, он нашёлся с ответом и задал встречный вопрос: — А откуда господин знает, что я пришёл именно к нему? Сун Ю лишь указал на передние ряды: — Если бы Господин Юй пришёл просто послушать истории, он сидел бы там. — Вот оно что. Его собственные догадки были примерно такими же. — По правде говоря, я услышал о том, что вы совершили в Храме Тайань, а после узнал, как вы одолели демона на Тракте Золотого Солнца, и преисполнился глубокого восхищения. Мне захотелось познакомиться с вами, — решил Наместник Юй говорить начистоту. Дружба благородных мужей проста, как вода, и знакомство учёных людей должно быть делом незамысловатым. — Я много расспрашивал, и мне сказали, что господин часто ходит слушать цинь к Сосновой хижине. Несколько дней я караулил там, но, к сожалению, так вас и не встретил. Я подумал, что вы цените уединение и не желаете, чтобы вас беспокоили, и на какое-то время прекратил поиски. С этими словами он даже поднялся и поклонился Сун Ю: — Если я вас потревожил, господин, прошу простить меня. Если вы предпочитаете уединённое совершенствование и не желаете ни с кем знаться, я тотчас же уйду. — Я не каждый день бываю у Сосновой хижины. Услышав это, Наместник Юй внутренне возликовал, но внешне остался невозмутим: — Значит, тогда нам не было суждено встретиться. — Раз уж мы встретились, значит, судьба благосклонна. — Здесь шумно, не лучшее место для беседы. Раз господин часто ходит к Сосновой хижине слушать цинь, то, должно быть, ценит это искусство. Я как раз знаком с Ян Цзиньшэном из Сосновой хижины. Если желаете, после окончания представления я приглашу вас к нему? Заодно выступлю посредником и представлю вас друг другу. Чем не прекрасная возможность? — Благодарю за доброе предложение, Господин Юй, — однако Сун Ю отказался, — но мне нравится лишь игра Господина Яна. Я не знаю, что он за человек, и знакомиться с ним не имею никакого желания. — Вот оно что. Наместник Юй на миг растерялся и снова погрузился в раздумья. — У меня, однако, есть один вопрос. — Говорите, господин, не стесняйтесь. — Господин Юй, раз уж вы решили, что я люблю покой и не хотите меня беспокоить, почему же сегодня вы специально пришли сюда на поиски? — спросил Сун Ю. — Стыдно признаться, но я всей душой стремлюсь к бессмертию и пути небожителей. Последнее время я постоянно думал о вас, господин, и не мог спать по ночам. Не в силах больше сдерживаться, несколько дней назад я снова отправился к Сосновой хижине, но вас там не застал. Поэтому сегодня я пришёл искать вас в Северный Вацзы, — с виноватым видом произнёс Наместник Юй. — Простите за беспокойство. — Господин Юй ищет меня, чтобы спросить о пути бессмертия? — Я стремлюсь к нему много лет. — Вы слишком переоцениваете меня, Господин Юй, — не удержался от смешка Сун Ю. — Я и сам не вижу даже тени этого пути, как же я могу помочь вам? — Я лишь хочу получить ответ. Наместник Юй впился в Сун Ю горящим взглядом: — Господин, вы ведь человек не от мира сего. Можете ли вы сказать мне, существует ли в этом мире путь к вечной жизни? — Я всего лишь смертный. — Вы встречали кого-нибудь, кто обрёл вечную жизнь? — Насколько вечную? — Жизнь, равную жизни Неба и Земли. — Когда Небо и Земля только появились, людей ещё не было. — А равную жизни Солнца и Луны? — Когда родились Солнце и Луна, людей тоже ещё не было. — А бессмертные и боги тогда были? — Полагаю, что нет. — Полагаете? — Да. — О? Наместник Юй смотрел на него широко раскрытыми глазами. Он был потрясён: и тем, что ответ господина расходился с его ожиданиями, и самим смыслом сказанного. Но он не сдавался и спросил снова: — А жизнь длиной в тысячи и мириады лет? — Я всего лишь смертный. — … На лице Наместника Юя отразилось разочарование. Сун Ю лишь покачал головой и усмехнулся. Этот человек обладал и незаурядной учёностью, и незаурядной властностью. Область И, при всех её размерах, была для него тесна — его место было в столице, при дворе. Первая же его фраза пришлась Сун Ю по душе, показав в нём личность недюжинную, и всё же он был одержим такой призрачной вещью, как вечная жизнь. Раздался резкий удар деревянной колотушки, и Почтенный Чжан продолжил: — Итак, как мы сказали, Чэнь Цзыи, пришпорив коня, ворвался в воды реки Лань, в одиночку отважно спас своего полководца и нагнал такого страху на северных воинов, что у тех души ушли в пятки!.. Сун Ю отвернулся к сцене, не намереваясь продолжать разговор с Юй Цзяньбаем. Сидевшие впереди молодые яньэй слушали, раскрасневшись от восторга, и в их сердцах росло жгучее желание немедленно записаться в армию, чтобы либо, подобно Генералу Чэнь Цзыи, разить врагов на поле боя, либо пойти служить под его началом. Во всём павильоне не было слушателей восторженнее их — на сцену со звоном летели медные монеты. В Даяни чтут и учёность, и воинскую доблесть. Неудивительно, что империя завоевала такие обширные земли. До самого конца представления он так и не заговорил с Юй Цзяньбаем. (Конец главы)