Глава 23 — Глава 23. Утраченное достоинство мудреца

Глава 23. Утраченное достоинство мудреца Мастер Кун замер от изумления. Он и раньше знал, что кошка эта непростая – если ещё не божество, то уж точно ёкай. Утром, когда он с ней советовался, она прекрасно понимала человеческую речь, но услышать её голос ему довелось впервые. Кошка отчётливо произнесла слова – и каким приятным оказался её голос! Одно дело – знать, и совсем другое – видеть воочию. Удивление мастера смешалось с гордостью. Он посмотрел на деревянную фигурку без глаз, потом на говорящую кошку и почему-то глубоко задумался. — Мастер, почему бы вам не вырезать ей глаза? — донёсся до него голос молодого господина. — А почему у неё нет глаз? — этот звонкий голосок тронул Мастера Куна ещё сильнее. — В ней и без глаз чувствуется жизнь. Зачем же их добавлять? — произнёс Мастер Кун, наконец откладывая резец. — В ней и без глаз чувствуется жизнь, так почему бы их не добавить? — подхватил Сун Ю, но произнёс это очень тихо, будто спрашивая совета. ... Мастер Кун долго молчал, а затем сказал: — Господин и Трёхцветная Госпожа – создания необычайные. Пожалуй, я открою вам правду. С этими словами он поклонился Сун Ю, а следом и трёхцветной кошке. — Вчера вечером я вас обманул. На самом деле, история об оживающих изваяниях – правда. Это случилось, когда мне было сорок лет. Но я всего лишь ремесленник. И хотя это удивительное умение принесло мне славу, оно нарушает небесную гармонию. Если пользоваться им бездумно, повсюду будут бродить деревянные люди и лаять деревянные псы. Боюсь, это приведёт к хаосу. — Вот оно что, — спокойно кивнул Сун Ю. На самом деле, он обо всём догадался ещё вчера вечером. Просто почтенный господин так хорошо его принял – и накормил дичью с куриным супом, и оставил на ночлег, и даже обещал подарить деревянную фигурку. После такого радушного приёма, зная, что тот не хочет раскрывать свою тайну, как мог Сун Ю настаивать, лишь бы утолить своё любопытство и продвинуться в самосовершенствовании? А то, что случилось сегодня утром, – это уже их с Трёхцветной Госпожой судьба. — К тому же, увидев такое диво, люди непременно начали бы меня бояться, смотреть как на чудовище, — продолжил Мастер Кун и, немного помедлив, вздохнул. — Поэтому с тех пор, если в моих работах и появлялась искра жизни, я никогда не вырезал им глаза. А если кто-то приезжал издалека, я всем говорил, что это лишь досужие вымыслы, слухи, раздутые молвой. — Вы рассуждаете здраво, мастер, — кивнул Сун Ю и после небольшой паузы добавил: — Но с одним я всё же не согласен. — Прошу. — Вы – ремесленник, это правда, но не стоит себя недооценивать, — сказал Сун Ю. — Ваше искусство божественно, а значит, и вы сами мало чем отличаетесь от небожителя. — Господин, будьте осторожны в словах! Боги всё слышат! ... Сун Ю в ответ лишь улыбнулся. «Если этот почтенный господин и вправду на такое способен, – подумал он, – то многие ли из богов Небесного дворца и будд Западных Небес могут с ним сравниться?» — Прошу вас, мастер, даруйте ей глаза. — Надеюсь, господин не испугается. — Что вы, мастер, — с поклоном ответил Сун Ю. — Я и сам странник с гор, повидавший на своём веку немало чудес. Я знаю, что за каждым таким искусством стоят великий талант и полжизни упорного труда. Ваш дар говорит о том, что в своём деле вы достигли вершин мастерства. Я могу лишь восхищаться и благоговеть, откуда же взяться страху? — Господин, вы и вправду небожитель. И Мастер Кун взялся за резец и вырезал глаза. И на глазах у всех изваяние, до того лишь казавшееся живым, ожило по-настоящему. В этом не было ни капли видимой магии, словно кошка и так была живой, а Мастер Кун лишь пробудил её своим резцом. Это походило на сам процесс резьбы: как и говорила Трёхцветная Госпожа, казалось, будто живая деревянная кошка уже пряталась в полене, а мастер просто помог ей выбраться наружу. Даже Сун Ю со всеми его познаниями ничего не заметил. Он видел лишь, как замер резец, – и в тот же миг деревянная кошка ожила. Она повертела головой, оглядываясь по сторонам. Поначалу её движения были скованными, но вскоре она уже двигалась свободно. Обведя взглядом всех присутствующих, она вдруг спрыгнула с пенька и молнией метнулась прочь из дома. — Она убегает! — воскликнула Трёхцветная Госпожа. — Скорее, держите её! — в панике крикнул Мастер Кун. Лишь один Сун Ю сохранял спокойствие. Он повернулся в ту сторону, куда убежала кошка, и произнёс: — Прошу тебя, вернись. Деревянная кошка тут же остановилась. Она стояла к ним спиной, но повернула голову и посмотрела на него. Увидев, что её позвал Сун Ю, она, словно настоящая кошка, услышавшая голос знакомого человека, развернулась и неторопливо побрела обратно. Кошка и вправду была живой. Сун Ю чувствовал её жизненную силу и её стремление к свободе. За те несколько мгновений, что она шла к нему, было видно, как части её деревянного тела постепенно покрываются шерстью. Шерстинки появлялись одна за другой, проступал разноцветный окрас – казалось, ещё немного, и она превратится в настоящую пёструю кошку, которую не отличишь от живой. Сун Ю протянул руку и погладил деревянную кошку по голове. Он ощущал под ладонью текстуру дерева, видел, как кошка наслаждается лаской, беззвучно открывая рот, и лицо его выражало глубокую задумчивость. Он размышлял над вопросом, который мучил его много лет и на который так и не нашлось ответа: «Что же это за мир?» ... Два часа спустя. Деревянная кошка уже ничем не отличалась от настоящей – на глаз их было не различить. Она была процентов на семьдесят-восемьдесят похожа на Трёхцветную Госпожу – видимо, Мастер Кун, даже срисовывая с натуры, вложил в работу что-то своё. Но, кроме этих семидесяти процентов внешнего сходства, у них не было ничего общего. Даже её неистовое стремление к свободе на самом деле было даром Мастера Куна. В ту эпоху положение плотника среди ремесленников считалось высоким: его труд граничил с искусством, а потому ценился учёными и аристократами. Но, в конечном счёте, он всё равно оставался лишь ремесленником. Добавьте к этому прочие ограничения – людскую молву, внутренние моральные запреты, – и станет ясно, почему Мастер Кун, обладая божественным даром, не мог пользоваться им по своему желанию. Возможно, в глубине души он и сам мечтал о собственном свободном мире. Именно поэтому Сун Ю, всё взвесив, не стал забирать кошку с собой. Он сперва думал отправить её в Храм Покорившегося Дракона, чтобы она составила компанию Наставнице, но отказался от этой мысли и, зайдя за бамбуковую хижину, отпустил её в лес. — Ступай, ищи свой мир, — тихо простился с ней Сун Ю. Мастер Кун стоял у него за спиной и неотрывно смотрел вслед кошке, не выказывая ни малейшего желания её остановить или сожаления. Сун Ю словно услышал его мысли: «Твоя свобода – это моя свобода». Дождавшись, пока кошка скроется в лесу, он повернулся и снова поклонился Мастеру Куну: — То, что я сегодня увидел и услышал, – самое удивительное чудо в моей жизни. Это путешествие не просто не было напрасным – оно принесло огромную пользу моему духовному росту. Благодарю вас, мастер. Прошу, примите мою глубокую признательность. Один неспешно и низко поклонился. Другой, очнувшись от мыслей, поспешил его поднять. — Я беспокоил вас целый день и в неоплатном долгу за ваше гостеприимство. Теперь, когда моё любопытство удовлетворено, мне пора в обратный путь, — Сун Ю помедлил и добавил: — А о той кошке не беспокойтесь. Я восполнил недостающую ей духовную эссенцию. Теперь, даже если сюда придёт мудрец, чьи познания в этом искусстве не уступают моим, он не сможет разглядеть, что когда-то она была куском дерева. Услышав это, Мастер Кун замер в изумлении. Сун Ю лишь улыбнулся и снова поклонился: — Прощайте. Затем он со своей кошкой отправился в путь, больше не оглядываясь. Он прибыл лишь вчера, а уже шёл обратно. Путешествие было коротким, но поистине чудесным. А в чём заключалось это чудо – словами не передать. Всю дорогу Сун Ю размышлял всё о том же. Путей самосовершенствования – тысячи, но все они ведут к одной цели: постижению и соприкосновению с истинной сутью этого мира. Взять, к примеру, настоятелей Храма Покорившегося Дракона: у каждого из них были свои умения, они даже следовали разным учениям, но одно для всех поколений оставалось неизменным – каждый должен был покинуть храм и отправиться в странствие. Зачем? Чтобы увидеть великие горы и реки, отыскать удивительных людей и стать свидетелем необычайных событий. Чтобы есть, пить и радоваться жизни. Чтобы усмирять демонов и изгонять зло. Чтобы видеть мир и покой, чтобы познать горести и радости людские. Чтобы созерцать мир. ... Когда он добрался до Иду, уже стемнело. Сун Ю вошёл в город через северные ворота. По дороге он съел миску лапши, а проходя мимо мясной лавки, заметил, что там ещё осталась всякая требуха. Он потратил несколько монет и купил для Трёхцветной Госпожи кусочек свиной селезёнки. Жители Иду её не очень-то жаловали, потому и стоила она дёшево, но Трёхцветной Госпоже это лакомство было по вкусу. Вернувшись в свой дворик, он снова не спал всю ночь. Впрочем, ничем особенным он не занимался – просто ощутил в сердце некий отклик, а потому сел под жёлтой сливой во дворе и стал вслушиваться в Духовную Эссенцию Неба и Земли, размышляя о своих думах и пытаясь ухватить нечто неуловимое, витающее в воздухе. Так, незаметно, и прошла ночь. Когда Сун Ю открыл глаза, уже наступило утро. Он поднял голову к небу и на мгновение замер. — Осеннее равноденствие. Равноденствие означает равновесие. В этот день день почти равен ночи по всему миру, силы инь и ян уравновешены, а духовная эссенция мира достигает совершенной гармонии. Это поистине волшебное время. И прошлой ночью Сун Ю удалось уловить эту тонкую гармонию мироздания, эту чудесную эссенцию равновесия. Он повернул голову и увидел у порога спальни трёхцветную кошку. Она сидела ровно-ровно и, кажется, без всякого выражения смотрела прямо на него. Кто знает, как долго она там сидела и о чём думала. «Неужели её смутило моё поведение?» — Трёхцветная Госпожа, — позвал он, подзывая её к себе. Трёхцветная кошка тут же словно очнулась. Она встала, выгнула спину, подняла хвост, высунула язык и сладко потянулась, после чего неторопливо направилась к нему. — Чего тебе? — лениво спросила трёхцветная кошка. Голос у неё был на диво приятный. — Трёхцветная Госпожа хорошо спала этой ночью? — Трёхцветная Госпожа этой ночью не спала. — Почему же? — А ты почему? — Мне не хотелось спать. — А мне хотелось посмотреть, когда ты уснёшь. — Вот оно что. Сун Ю с улыбкой кивнул. Он раскрыл ладонь, и над ней тотчас же возникла искорка духовной силы – чистая, травянисто-жёлтая, похожая на падающую звезду, но таящая в себе непостижимую глубину. — Трёхцветная Госпожа желает принять человеческий облик? — У Трёхцветной Госпожи недостаточно сил, чтобы стать человеком. — А Трёхцветная Госпожа хочет стать человеком? — Трёхцветная Госпожа хочет. — Тогда я дарую Трёхцветной Госпоже немного удачи. Прошу вас, не уклоняйтесь и постарайтесь всё прочувствовать. Сун Ю лёгким движением руки направил парящую искорку к трёхцветной кошке. Даже при свете дня она была отчётливо видна. Ночью же, должно быть, она выглядела бы ещё прекраснее. — Трёхцветная Госпожа не уклоняется… — Ой! Что такое? — Это она сама увернулась! И в самом деле, трёхцветная кошка неожиданно отпрыгнула в сторону, но летящая звезда свернула вслед за ней и, не отступая, вонзилась ей прямо меж бровей. А Сун Ю лишь беспомощно развёл руками.