Глава 14 — Глава 14. Первый доход

Глава 14. Первый доход Старшина Ло сегодня вернулся пораньше. Его жена, госпожа Ван, тут же принялась расспрашивать, навещал ли он соседа. Эта женщина была большой сплетницей, что, впрочем, и заставило Старшину Ло вспомнить о тех людях, которых он встретил днём. Сегодня у него не оставалось иного выбора, поэтому днём он взял подарки и отправился навестить нового соседа, который, по словам жены, всё больше походил на великого мастера. Но сколько он ни стучал, ответа не было – из-за ворот доносилось лишь кошачье мяуканье. Уходя, он столкнулся с несколькими приезжими торговцами чаем и двумя охранниками. Они несли подарки с родины и, как оказалось, тоже шли навестить молодого господина. Расспросив друг друга, Старшина Ло узнал, что молодой господин, поселившийся напротив, и есть тот самый великий мастер, который, проходя мимо Лощины Холодной Воды, играючи одолел Туманного духа, бесчинствовавшего там несколько месяцев! Этот Туманный дух хозяйничал на Тракте Золотого Солнца, и о нём уже собирались вывесить объявление на городских воротах. Теперь же, когда его не стало, слухи об этом разлетелись по всему Иду. Особенно смаковали подробность о том, что власти уезда Наньхуа приглашали искусных мастеров, но те не справились, а какой-то проезжий заклинатель уничтожил духа мимоходом. Кто бы мог подумать, что такой мастер окажется совсем рядом. Хотя Старшина Ло и сомневался, что человек, способный одолеть Туманного духа, сможет помочь в его беде, этот подвиг, несомненно, заслуживал величайшего уважения. Он вспомнил о своих сегодняшних подношениях: мешочек красного сахара и кувшин доброго вина. Для визитов к родне и друзьям в те времена это были неплохие подарки, которые не всякий простолюдин мог себе позволить. Но в сравнении с тем, что несли торговцы чаем, его дары выглядели как-то… скромно. — Завтра я соберу щедрые дары и навещу его снова, — сказал Старшина Ло жене, но тут со двора напротив снова донеслось тихое пение. Чистый человеческий голос поначалу казался жутким, но, прислушавшись, он нашёл его куда лучше пения девиц из весёлых кварталов. «Вернулся ли молодой господин? Если да, то что он делает? Неужели ему и впрямь нет дела до призрака в собственном доме?» …… Сун Ю смёл пыль с каменного стола и, пользуясь вечерней прохладой, решил поужинать во дворе. Сегодня он позволил себе редкую роскошь – миску риса на пару. Удивительно, но здешний рис источал такой густой аромат, что его можно было уловить даже через два дома, и этот запах пробуждал зверский аппетит. Сун Ю наложил себе полную миску, а на отдельную тарелку положил немного мяса и комочек риса для трёхцветной кошки. Так, человек и кошка, они в тишине коротали сумерки. Во дворе по-прежнему мелькали тени и пел призрак, но человек и кошка, казалось, ничего не замечали. — Вкусно, Трёхцветная Госпожа? — Вкусно. — Вот и хорошо. Сун Ю подцепил палочками кусочек мяса, положил его на рис и улыбнулся, ощутив знакомый вкус. Простой домашний ужин – это поэзия мирской жизни, а сытый желудок – залог довольства. В компании Трёхцветной Госпожи он больше не чувствовал одиночества и даже поймал себя на мысли, что мог бы остаться здесь надолго. После ужина Сун Ю ещё немного посидел, наслаждаясь послевкусием. Когда сгустились сумерки, он зажёг масляную лампу, опробовал новое перо и принялся рисовать амулеты. Храм Покорившегося Дракона не славился искусством их создания. Те немногие, что умел делать Сун Ю, были собраны настоятелями храма во время их странствий по свету. На рынках и в храмах люди чаще всего просили два вида амулетов: одни – для изгнания злых духов и призраков, другие – для защиты и душевного спокойствия. Сун Ю владел несколькими техниками создания амулетов, что изгоняли зло с помощью духовной силы. Что же до защитных амулетов, то для них требовалось общение с божествами и заимствование их силы. В Храме Покорившегося Дракона стояло множество даосских изваяний, но даосы лишь смахивали с них пыль двадцать третьего числа двенадцатого месяца, не выказывая особого почтения. Поэтому искусством создания таких амулетов они не владели. Сегодня Сун Ю рисовал только амулеты против нечисти инь, предназначенные для изгнания иньских призраков. Потоки духовной силы вихрем закружились вокруг, кисть в его руке плясала, словно дракон, и даже пламя масляной лампы затрепетало, отбрасывая на стены двора мечущиеся тени. Любопытная трёхцветная кошка сначала наблюдала с земли, задрав голову, но так было плохо видно, и она запрыгнула прямо на каменный стол, чтобы рассмотреть всё поближе. К счастью, она лишь смотрела, не мешая Сун Ю. Казалось, человек и кошка понимали друг друга без слов, будто с самого рождения. Нарисовав пять амулетов подряд, Сун Ю наконец остановился. Он аккуратно сложил их. Один амулет продел на пеньковую нить и повесил над входом в спальню, чтобы женщина-призрак не могла войти. Другие комнаты он решил оставить в покое: раз уж они договорились о мирном сосуществовании, стоило предоставить ей больше пространства. — Прошу прощения, — произнёс Сун Ю и поклонился в сторону бамбуковой рощи. Он поднял голову: небо было усыпано звёздами. Соседи давно спали, шум с далёкой улицы Чуньмин сюда не доносился. Ночь была очень тихой. — Кажется, наступило Чусю. — А что такое Чусю? — Это когда жара спадает и скоро похолодает. — А-а… — Пора спать, Трёхцветная Госпожа. — Хорошо… Трёхцветная кошка последовала за ним в дом и забралась на кровать. За эти дни Сун Ю и Трёхцветная Госпожа успели привыкнуть друг к другу. Хоть их встреча и была случайной, они провели какое-то время, полагаясь друг на друга. Сун Ю относился к ней со всей душой, а у трёхцветной кошки не было человеческих хитростей и уловок, так что со временем между ними возникла привязанность. Кошки любят тепло, и она часто тайком прижималась к нему во сне. …… На следующее утро, как обычно, прокричали петухи. Сун Ю встал пораньше, накинул одежду и вышел во двор помедитировать. По ощущениям, утро сегодня было гораздо прохладнее, чем в день его приезда. Дерево жёлтой сливы во дворе начало ронять листья. Подул ветер, и Сун Ю, не глядя, протянул руку, поймав жёлтый лист. — Чусю… Чусю – это конец зноя. «Чу» означает «прекращаться», иными словами, летний зной рассеивается, невыносимая жара подходит к концу и наступает прохлада. Сун Ю отбросил лист и снова закрыл глаза. Утром духовная сила была самой чистой и плотной. Она, словно живая, вилась вокруг него, зажигая невидимый синий огонь, отчего с дерева над его головой слетело ещё несколько листьев. В это же время просыпался и город. С улицы доносились крики разносчиков овощей, дров и воды, их зычные голоса и звуки торга. Но Сун Ю не находил этот шум назойливым – ему казалось, что он слышит само дыхание жизни этого времени. Но тут в ворота постучали. Сун Ю открыл глаза и пошёл отворять. За воротами стоял торговец по фамилии Ли со своей компанией – те же два охранника, что и в прошлый раз. Все держали в руках какие-то свёртки. — Приветствую вас, господин. — Проходите. — Простите за столь ранний визит, господин, если мы вас потревожили, — торопливо заговорил торговец по фамилии Ли. — Мы все хотели поблагодарить вас и разузнали ваш адрес у моего шурина. Если мы поступили невежливо… — Не стоит церемоний, входите же, — Сун Ю было не по себе от таких любезностей, и он поспешил пригласить гостей во двор. Гости с тревогой переглянулись. От Ван Цзи они уже слышали, что в этом доме водятся призраки. За последние годы его несколько раз сдавали, но все жильцы сбегали на следующее же утро. Господин осмелился здесь поселиться, потому что был великим мастером, а вот им, простым людям, было боязно. Впрочем, рассудив, что сейчас день, их много, да и господин рядом, они один за другим шагнули во дворик. Но, войдя, они не ощутили зловещей ауры дома с привидениями. Напротив, двор был чисто прибран, в нём витал невесть откуда взявшийся свежий ветерок, кружа в воздухе опавшие листья сливы. Из дома лениво вышла трёхцветная кошка, высунула язык и сладко потянулась, и от этой картины на душе сразу становилось спокойно и радостно. Во дворе и впрямь было прохладнее, чем снаружи. Но это была не та прохлада, от которой бегут мурашки по коже, а приятная и чистая свежесть. Словно прохлада влажного утра, которую ощущаешь, выспавшись и распахнув дверь, или ласковый вечерний ветерок после душного, знойного дня. Гости снова переглянулись, читая удивление в глазах друг друга, а затем поспешили вперёд со своими дарами, благодаря господина за спасение жизни. В основном они принесли домашнее вяленое мясо, колбасы и чай собственного сбора – подарки, сделанные от чистого сердца. — Вы слишком добры, — произнёс Сун Ю, но, не жеманясь, принял подношения. Все подарки сложили на каменный стол. Увидев это, гости заметно расслабились. Тут на стол запрыгнула трёхцветная кошка. То ли её привлёк запах вяленого мяса, то ли она по привычке осматривала незнакомые предметы на своей территории – она подошла к подаркам и принялась их обнюхивать. Удивительно, но никто её не прогнал. — Господин держит кошку, какое изящное увлечение, — усмехнулся торговец по фамилии Ли, глядя на Трёхцветную Госпожу. Он вспомнил, как за городом эта кошка, подражая господину, поклонилась ему в знак приветствия. «Так и есть, – подумал он. – Когда господин дошёл до Лощины Холодной Воды, он был один, а в Иду прибыл уже с кошкой. Не мог же он подобрать в горах обычную дикую кошку. Должно быть, это дух, который вот-вот обретёт или уже обрёл сознание, и господин усмирил его, чтобы сделать своим спутником». Поэтому даже с кошкой он говорил крайне учтиво: — Хорошо, что у вас есть кошка. С ней вам не будет так одиноко в странствиях по миру. — Я тоже так думаю. — Этой кошке повезло, что она следует за вами, господин. — Сложно сказать, кому повезло больше. Возможно, это я нуждаюсь в её компании больше, чем она в моей. — Это… Торговец по фамилии Ли сначала не придал этим словам значения, но, вдумавшись, нашёл их полными глубокого смысла. Оставалось лишь признать: господин и впрямь был необыкновенным человеком. Они ещё немного поговорили, и тут торговец по фамилии Ли заметил жёлтый амулет над дверью спальни Сун Ю. Он вспомнил о второй цели их визита и очень обрадовался. — Господин, вы умеете делать амулеты? — Я знаю несколько видов амулетов для изгнания зла. — Не буду скрывать, господин, мы, бедолаги-торговцы, круглый год бродим по горам, и случается, что ночью натыкаешься на призрака, а на горной тропе – на демона. Раньше мы просили амулеты в храмах на горе У, но, увы, одни из них были бесполезны, а другие в лучшем случае лишь предупреждали об опасности. Сегодня мы пришли к вам в надежде получить амулет, изгоняющий злых духов, — сказал торговец по фамилии Ли. — Если вы исполните нашу просьбу, мы будем безмерно благодарны. — Не стоит благодарности. «В конце концов, это одна из услуг, что предоставляет Храм Покорившегося Дракона», – подумал Сун Ю. Он тут же достал несколько амулетов, нарисованных вчера вечером. Когда их не хватило, он расстелил жёлтую пеньковую бумагу, призвал киноварь и принялся рисовать новые прямо на месте. Гости ахнули. Хоть они и не видели, как духовная сила следует за кистью и запечатывается в киновари, они ощущали, как от каждого движения рождается ветер, слегка колышущий листья на сливовом дереве. Прежде, прося амулеты в храмах, они иногда наблюдали странные явления, но никогда ещё те не были столь явными. В тот же миг все их сомнения развеялись. Когда каждый получил по два амулета и спрятал их поближе к телу, их храбрость возросла настолько, что им даже показалось, будто теперь они не испугаются и самого Туманного духа. — Треугольные – это амулеты против нечисти инь, они отгоняют иньских призраков. Квадратные – амулеты для изгнания демонов, они отгоняют нечистую силу. Амулет против нечисти инь не действует на демонов, а амулет для изгнания демонов – на призраков. У каждого своё назначение, прошу вас, запомните это. — Непременно запомним. Поскольку все пришли с подарками, Сун Ю не собирался брать денег, но гости были так настойчивы в своей искренности, что каждый всё равно оставил ему несколько мелких серебряных монет. Можно считать, первый доход получен. Едва он проводил гостей и успел присесть во дворе, чтобы помедитировать, впитывая духовную энергию времени года, как в ворота снова постучали. «На этот раз, должно быть, сосед». — Эх… «Мешают моей практике». (Конец главы)