Глава 13 — Глава 13. Нежданные гости

Глава 13. Нежданные гости Старшина Ло и сегодня вернулся поздно. Госпожа Ван, как обычно, принесла ему таз с горячей водой для ног. Увидев, как устал её муж, она не удержалась и спросила: — Преступника так и не поймали? — Как его поймаешь? — тяжело вздохнул Старшина Ло. — Он хитёр и никому не доверяет. Мы устроили несколько ловушек, но он либо разгадывал их заранее и просто не попадался, либо наши методы оказывались бесполезны. — Какие методы оказались бесполезны? — Те, что посоветовал мудрец из Храма Тайань. — А что уездный судья?.. — Срок истекает через несколько дней. — По-моему, силой его не взять, — сказала Госпожа Ван, заботливо омывая ноги мужа. — Он хоть и не летает по небу, зато умеет уходить под землю. Посылать вас на его поимку — это же просто издевательство! Неужели вы должны подвесить его в воздухе, чтобы он не касался земли? Нет, тут снова нужно просить помощи у знающего человека. — Какого ещё знающего человека? Этот способ с закапыванием навоза и был идеей мудреца из Храма Тайань! — Так может, стоит обратиться к другому? — И где же мне его найти? — раздражённо и вместе с тем уныло ответил Старшина Ло. — Я, конечно, знаю кое-кого, кто изгоняет демонов и усмиряет призраков, но ты же их видела. Это просто смельчаки, владеющие парой-тройкой деревенских методов. В лучшем случае подкинут какую-нибудь дурацкую идею, но помочь вряд ли смогут. — Мне кажется, наш сосед, молодой господин, человек со способностями. Почему бы не спросить у него? — Этот молодой господин? Знающий человек? — нахмурился Старшина Ло. — Этот молодой господин живёт по соседству уже несколько дней и ничуть не боится. Каждый день спокойно входит и выходит. Сегодня вечером я с ним парой слов перекинулась, спросила, не страшится ли он женщины-призрака во дворе. Угадай, что он ответил? — И что же? И Госпожа Ван пересказала ему их вечерний разговор. Выслушав её, Старшина Ло так и не понял, какими способностями обладает Сун Ю, но сразу решил, что человек он интересный. — Не бояться призраков — это может быть просто смелость, — сказал Старшина Ло, вынимая ноги из таза. Он не спешил возлагать на соседа все свои надежды. — Если через несколько дней ничего не придумаем, схожу к нему с подношением, навещу. Госпожа Ван снова присела на корточки, чтобы вытереть ему ноги. ... «Сон до полудня в одинокой тиши лучше услады бессмертной души». Сун Ю снова проспал до обеда. В последние дни он вставал всё позже и позже. Иногда он валялся в постели до полудня, а иногда просыпался рано, но до самого обеда медитировал в своей комнате. Так можно было сэкономить на завтраке. После обеда он читал, а в хорошую погоду отправлялся на прогулку, покупал овощей и сам готовил ужин. Вечером же выходил подышать прохладой, собирался с соседями, слушал их разговоры о пустяках и впитывал атмосферу столичного Иду. Каждый вечер призрак во дворе по обыкновению пел одну-две песни или танцевал. Иногда удавалось разглядеть его облик и черты лица. Это была уже немолодая женщина. Сун Ю, привыкнув, перестал обращать на неё внимание и воспринимал её лишь как развлечение в своей скучной жизни. Он даже постепенно приобрёл привычку слушать её пение. Порой, внезапно столкнувшись с ней ночью, он уже не пугался, а вот Трёхцветная Госпожа оставалась пугливой. Случалось, она заворачивала за угол и натыкалась на призрака или тот появлялся из ниоткуда, когда она была чем-то занята, и кошка в ужасе подпрыгивала на месте. Но прошлой ночью... Эта женщина иногда металась по разным комнатам, а прошлой ночью она и вовсе открыла дверь в спальню Сун Ю и долго смотрела на него с порога, чем, без сомнения, помешала его сну. Если бы не совесть, он непременно свалил бы вину за своё позднее пробуждение на эту женщину-призрака. Впрочем, эту проблему всё же следовало решить. ... Поразмыслив, Сун Ю решил сходить купить несколько листов жёлтой конопляной бумаги, а заодно кисть, тушечницу и киноварь, чтобы нарисовать пару оберегов и наклеить их на дверь спальни, не позволяя женщине-призраку приближаться. К тому же в последние дни о нём прослышало всё больше народу. Люди сочли его человеком со способностями и начали приходить за советом, как быть с одержимостью или встречей с призраком. Некоторые даже хотели купить у него обереги для изгнания зла или для защиты. Сун Ю решил, что дело стоящее — так можно было бы подзаработать на овощи и мясо. Раньше в даосском храме это тоже было важным источником дохода. «Кажется, возле квартала балаганов торгуют всякой всячиной. Поем и схожу посмотрю», — с этой мыслью Сун Ю поднялся с постели. С вечера ещё осталась каша с квашеной капустой. Он разогрел её в котелке — вот и весь обед, но всё равно вкусно. Поев и вымыв посуду, Сун Ю направился к выходу, бросив трёхцветной кошке во дворе: — Трёхцветная Госпожа, я ненадолго, присмотрите за домом, пожалуйста. — Знаю, — ответила трёхцветная кошка, увлечённая игрой и даже не повернув головы. Сун Ю вышел за ворота и пошёл вниз по переулку. Вскоре он оказался в квартале балаганов. Как уже говорилось, это было место всевозможных развлечений, где можно было поесть, выпить и повеселиться. Благодаря процветанию Иду здесь и днём было очень людно. Повсюду давали представления: здесь пели оперу, там рассказывали истории, дальше боролись и состязались в силе, метали стрелы в кувшин — развлечения на любой вкус. Сун Ю пришёл сюда за жёлтой бумагой, но не удержался и, привлечённый пожилым рассказчиком, присел послушать. Он даже заказал чайник чая. Тот как раз рассказывал: — Аяньци со своими лучшими воинами гнался за ним по воде и по суше! Он преследовал его неотступно, решив во что бы то ни стало убить Маршала Ма здесь и сейчас! В решающий миг Маршал Ма свернул на узкую тропу. Аяньци ринулся за ним, но увидел, что впереди дорогу ему преграждает великий полководец! — Что за величественный вид был у этого воина! — Чёрный шлем, чёрные доспехи, чёрный боевой плащ, на ногах — сапоги с тигриными головами. В руке он держал копье с красной кистью, а под ним — пятнистый зверь! Лицо его было прекрасно, как нефрит, а глаза сияли, словно холодные звёзды! — За спиной генерала стояли пятьсот капитанов с палашами. Все как на подбор, одного роста! Каждый держал в руке огромный палаш: пять чи в длину, с клинком в два с половиной чи и рукоятью в два с половиной чи. Обух толщиной в палец, а лезвие — тонкое, как шёлковая нить. Сверкающие, яркие, слепяще-белые, леденящие душу клинки! Даже на расстоянии в несколько чжанов от них веяло пронизывающим холодом! За спиной у каждого — железный лук и стрелы с оперением из орлиных перьев. Воистину, тигры с крыльями, драконы, плывущие по морю... — Это был Генерал Чэнь Синь, он же Чэнь Цзыи! — Аяньци был поражён до глубины души. Как Чэнь Цзыи мог оказаться здесь? — Но важнее было другое: кто из его людей мог сравниться с Чэнь Цзыи? И кто мог противостоять его личной гвардии? Это была реальная история этого мира. События, о которых шла речь, произошли всего несколько лет назад. Тогда на севере Даянь шла война. Главнокомандующий Ма Хун попал в засаду и потерпел сокрушительное поражение. Когда вражеский предводитель уже почти схватил его, на выручку подоспел Генерал Чэнь Синь, чья история была сейчас так популярна у рассказчиков. По слухам, он в одиночку остановил погоню Аяньци, спас маршала и сотворил легенду. Пожилой рассказчик поведал эту историю с большим воодушевлением, разумеется, не без художественных прикрас. Сун Ю такие истории очень нравились. Наверное, потому, что он думал: подобные легенды непременно войдут в анналы истории, и много лет спустя потомки, читая о прошлом, прочтут и эту повесть. Ту самую, которую он слышал за тысячу лет до них. Для человека, застрявшего в древности, это было своего рода утешением. Поэтому он дослушал до конца и только потом ушёл. Он не забыл, зачем пришёл. Обойдя квартал балаганов вдоль и поперёк, он наконец нашёл лавку, где продавали жёлтую конопляную бумагу. Для рисования оберегов не обязательно использовать жёлтую бумагу, просто так уж повелось у последователей буддизма, даосизма и народных умельцев — большинство талисманов рисуют на ней. И конопляная бумага тоже не была обязательной. Обычно подходила бумага из ротанга или конопли, реже — из бамбука, и никогда — из сюаньской бумаги. В каждом месте были свои обычаи: там, где производили конопляную бумагу, для оберегов использовали её, а где ротанговую — её. В Области И же производили и бамбуковую, и конопляную. Сун Ю тоже привык к жёлтой конопляной бумаге. Бумага в этой лавке была отменного качества: плотная и прочная. Если беречь её от сырости, она долго не выцветет. Жёлтая конопляная бумага была чуть толще и грубее белой. Она имела бледно-жёлтый оттенок, а на обратной стороне попадались соринки и травинки, что, впрочем, не мешало её использованию. Но когда Сун Ю взял лист и стал разглядывать его на свету, ему показалось, что с цветом что-то не так. — Что-то не так, господин? — Не знаю, то ли у меня в глазах рябит, то ли она и вправду красноватая. — Ох! Какой у вас глаз намётанный, господин! Сразу заметили! — расплылся в улыбке лавочник. — Эту партию бумаги сделали только вчера, и мой сорванец случайно добавил в чан немного красного красителя. Но у обычного человека зрение не такое острое, как у вас! — Вот оно что... — Это... вам не помешает? — Не сильно. Услышав это, лавочник с облегчением вздохнул и принялся расхваливать свой товар: — Господин, вы пришли по адресу! Не сочтите за хвастовство, но я уверен, что во всём Иду мало кто делает конопляную бумагу лучше меня. Даже большие лавки не сравнятся с моей! Просто имя у меня не такое громкое. Но кто хоть раз купил у меня бумагу, непременно вернётся! — Сделайте скидку. — Дешевле некуда... Поторговавшись, Сун Ю купил стопку жёлтой конопляной бумаги, а вдобавок кисть, тушечницу и брусок туши. На всё ушло больше трёхсот вэней. И это при том, что кисть, тушь и тушечница были самыми обычными — за хорошие пришлось бы выложить целое состояние. В эту эпоху грамота и письмо были настоящей роскошью. Киноварь он купил в другой лавке. На обратном пути он увидел мясную лавку и, подумав, что раз уж потратился, то можно и шикануть, купил больше цзиня свинины и пучок зелёного чеснока. Довольный, он отправился домой. Скрип~ Едва он толкнул ворота, как из дома выскочила пёстрая тень и, увидев его, тут же доложила: — Даос, к тебе тут стучались. — Кто? Трёхцветная Госпожа открыла им? — Кажется, те люди, которых мы встретили у городских ворот, и ещё соседи напротив, — трёхцветная кошка посмотрела на него снизу вверх. — Трёхцветная Госпожа не открыла. Ты ведь сказал не разговаривать при обычных людях. — Хорошо, что помнишь. Но и бояться их как огня не стоит. — Чего? — То есть приходили двое разных посетителей? — Да. Они даже встретились у ворот и немного поговорили, — сказала трёхцветная кошка. — Сказали, что зайдут завтра. — Понял, благодарю, Трёхцветная Госпожа. — Не стоит благодарности. — Я купил свинину. Трёхцветная Госпожа предпочитает сырую или приготовленную? — Как ты. — Хорошо. Сун Ю больше не думал о сегодняшних гостях. Взяв мясо и овощи, он прошёл на кухню и принялся за готовку. Он отварил рис до полуготовности, слил воду и поставил его доходить на пару. Отборную свинину с перцем и имбирём проварил почти до готовности, нарезал тонкими ломтиками. Вымыл и нашинковал зелёный чеснок. Затем, под пристальным взглядом Трёхцветной Госпожи, раскалил на огне вок с маслом и на медленном огне обжарил ломтики мяса до золотистой корочки. Подбросив в очаг дров, он с шипением добавил в вок чеснок. Со всем этим Сун Ю справлялся в одиночку. Он ничуть не суетился, его движения были размеренны и точны. В этом дыму мирских забот он искал покой для своей души. Никаких лишних приправ — лишь соевый соус и ферментированные бобы. И вот восхитительная «дважды приготовленная свинина» готова. В эту эпоху жарка в воке вошла в обиход всего несколько десятилетий назад, и, возможно, такого блюда ещё не существовало. Но над этим маленьким двориком уже витал аромат, которому суждено было появиться лишь много лет спустя. (Конец главы)