Глава 15. У меня есть план
Раздался долгий, протяжный скрип деревянной двери.
На пороге стоял мужчина лет тридцати в чёрной одежде и сапогах. Хоть при нём и не было ни железной линейки, ни длинного меча, в нём безошибочно угадывался стражник. Вот только обе его руки были заняты подарками, а на лице сияла улыбка.
— Моё почтение, господин.
— Начальник, это вы...
— О, я Ло Цзюнь, живу через дорогу от вас, — с улыбкой представился Старшина Ло. — Давно слышал, что в наш Переулок Сладкой Воды переехал высокий гость, да всё никак не мог найти время зайти с визитом. Прошу меня извинить.
— Что вы, не стоит таких слов.
— Не знаю...
— Начальник Ло, прошу, входите, — поспешно пригласил его Сун Ю.
В империи Даянь чиновников часто переводили с места на место, поэтому реальная власть на местах по большей части находилась в руках мелких служащих, пренебрегать которыми не стоило.
Стражники же, хоть и относились к военному сословию, были тесно связаны с жизнью простого народа. Они представляли официальную власть, но в то же время часто имели дело с людьми из Цзянху – словом, были своими и в мире закона, и в мире беззакония. Более того, должность стражника в Даяни, скорее всего, передавалась по наследству, из поколения в поколение, а потому связываться с ними в их родных краях было себе дороже.
Старшина Ло, однако, держался с Сун Ю очень почтительно. Войдя во двор, он сразу же выложил принесённые подарки на каменный стол.
Там было и доброе вино из башни Тяньсинь, и красный сахар из уезда Цзюхэ, и ткань из деревни Хэ, и даже целый чайный набор – было видно, что гость постарался.
— Мне давно следовало вас навестить, да только в последнее время всё гонялся за ворами, с ног сбился, — сказал Старшина Ло, наконец освободив руки, чтобы сложить их в приветствии. — Вчера после полудня выдалась свободная минутка, думал заглянуть, но не застал вас дома.
— Зачем же такие щедрые дары, начальник? — нахмурился Сун Ю, глядя на стол.
— Вы – великий мастер, вы этого достойны, — не дав Сун Ю и слова вставить, продолжил Старшина Ло. — По правде говоря, когда я вчера заходил, то случайно встретил чайного торговца из уезда Ушань, который тоже пришёл к вам с визитом. Разговорились, и я узнал, что тот самый мастер, который одолел Туманного духа на Тракте Золотого Солнца, – это вы...
— Пустяки, просто представился случай.
— Господин избавляет народ от зла, не ища ни славы, ни выгоды. Я искренне восхищён и должен выказать вам своё почтение, — произнёс Старшина Ло и снова поклонился Сун Ю.
— Вы слишком учтивы, — с сокрушённым видом ответил Сун Ю.
В обществе Даяни такая манера общения была в порядке вещей – все изъяснялись предельно вежливо и обходительно.
Например, Телохранитель Чэнь не был главой охраны, но все звали его «старшим». Сун Ю вначале не знал, кем был Ло – простым стражником или начальником, – но с ходу обратился к нему «начальник». Да и вообще, люди здесь были донельзя вежливы. Сун Ю не знал, привыкнет ли он к этому, но пока что ему это не нравилось.
К счастью, Старшина Ло был человеком светским и всё понял без слов: таким мастерам, как этот господин, все эти витиеватые экивоки, скорее всего, не по душе.
Если он перейдёт сразу к делу, то, возможно, даже заслужит толику расположения.
— По правде говоря, я пришёл не только навестить соседа, но и просить вашего совета по одному делу.
— Начальник Ло, не стесняйтесь, говорите прямо.
— Это долгая история.
Старшина Ло тяжело вздохнул.
— Последние год-два в столице Иду участились кражи. Вор уносит лишь сокровища из домов знати, он даже самого префекта умудрился обокрасть! Вся городская верхушка в ярости, нам приказали немедленно изловить негодяя, но мы, как ни старались, так и не смогли выйти на его след. Среди простого люда даже поползли слухи, что это дело рук какого-то демона. И лишь несколько месяцев назад мы наконец-то увидели вора воочию и поняли, как ему удавалось незаметно проникать в особняки знати и уходить от погони.
— Этот вор умеет летать по небу и перемещаться сквозь землю?
— Господин тоже о нём слышал?
— Видел у городских ворот, — ответил Сун Ю, вспомнив, как по прибытии заметил объявление о розыске великого вора, владеющего искусством перемещения сквозь землю.
— Это он и есть! Летать он не умеет, зато владеет искусством перемещения сквозь землю, невесть где им обучившись! — сказал Старшина Ло, взглянув на Сун Ю. — Господин, вам что-нибудь известно об этом искусстве?
— Кое-что знаю.
— Правда? — невольно вырвалось у Старшины Ло.
Осознав свою бестактность, он поспешил объясниться:
— Мы уже столько времени не можем поймать этого вора, и городские власти поставили нам ультиматум, а мы всё так же бессильны. Мы не раз ставили ловушки, но вор по натуре труслив, хитёр и подозрителен, он к ним даже не приближается. Позавчера он и вовсе стоял неподалёку и насмехался над нами! Мерзавец, да и только! Я так хочу его изловить...
— И, не скрою от господина, я даже обращался за советом к мастерам из Храма Тайань, однако...
Не договорив, Старшина Ло лишь покачал головой.
— И что же посоветовали мастера из Храма Тайань? — полюбопытствовал Сун Ю.
— Наставник Гуанхун из Храма Тайань сказал вырыть по кругу ямы и наполнить их навозом, мол, это разрушит его искусство перемещения сквозь землю, — с горькой усмешкой ответил Старшина Ло.
— Против тех, чьё мастерство невелико, это и впрямь может сработать.
— Значит, Наставник Гуанхун не водил меня за нос?
— Издавна считается, что нечистоты могут разрушать чары. Возможно, наставник просто видел ваше отчаяние, а сам не был до конца уверен в успехе.
— Я и сам так подумал, — кивнул Старшина Ло и снова посмотрел на Сун Ю. — Господин, может, у вас есть другой способ? Если вы поможете поймать этого вора, я обещаю, что не только уговорю судью засчитать поимку вам и выдать всю награду до последней монеты, но и щедро отблагодарю сверх того.
— Вы говорили, начальник, что вор этот труслив и подозрителен?
— Таково моё личное суждение.
— Вы человек опытный, так что вряд ли ошибаетесь.
— А какое это имеет отношение к поимке вора?
— Видите ли, начальник, искусство перемещения сквозь землю, как и искусство прохождения сквозь стены, требует от заклинателя непоколебимой веры в успех. Если в его сердце зародится хоть капля сомнения или страха, он может задохнуться в земле или застрять в стене, — пояснил Сун Ю. — Поэтому с древних времён этими искусствами владели либо люди с несгибаемой волей и великой отвагой, либо глупцы и безумцы.
Сун Ю и впрямь знал об этом искусстве.
В Храме Покорившегося Дракона хранились полные описания техник перемещения сквозь землю и прохождения сквозь стены. Он даже досконально изучил их Принципы, но самими техниками не владел.
Принцип «веришь – работает, не веришь – нет; твёрдая вера усиливает, сомнение ослабляет» применим ко многим заклинаниям, но у этих двух был врождённый изъян – как бы хорошо ты их ни освоил, как бы виртуозно ни применял, всегда оставалась вероятность неудачи. Можно было всю жизнь посвятить их изучению, но лишь ненамного снизить этот шанс.
А это вступало в прямое противоречие с требованием «непоколебимой веры в успех».
Поэтому великие даосы с древности редко владели этими техниками. Чем глубже ты познаёшь их суть, тем яснее видишь их недостаток, и тем сильнее твои сомнения в момент сотворения чар, что лишь увеличивает вероятность провала. Получается порочный круг.
Пользовались ими в основном мелкие воришки да проходимцы.
Выслушав его, Старшина Ло нахмурился.
— За последнее время я несколько раз сталкивался с этим вором, но ему всякий раз удавалось уйти именно благодаря этому искусству. В прошлом месяце я даже выяснил, где он живёт, так что, полагаю, успел его немного изучить. Могу с уверенностью сказать: он, может, и глуповат, но уж точно не из тех смельчаков с твёрдой волей, о которых вы говорите, господин. И безумцем его не назовёшь.
— А чем он занимался раньше?
— Был обычным нищим книжником. Не смог сдать экзамены, невесть где обучился этому искусству и пошёл по кривой дорожке.
— Возможно, у него был наставник, который либо не рассказал ему о недостатках этой техники, либо применил тайное искусство, чтобы избавить его от страха и сомнений. А может, он овладел лишь самой техникой, но не постиг её сути, — Сун Ю на мгновение умолк, бросив косой взгляд на принесённые Старшиной Ло подарки, и, немного подумав, добавил:
— Если верно одно из двух, у меня есть один способ. Я лишь предлагаю вам его испробовать, начальник, но не могу обещать, что он сработает.
— Говорите, господин.
— Нужно лишь пробить брешь в его уверенности.
— Но как?
— Начальник, вы когда-нибудь слышали о книге под названием «Записки о временах персиков и слив»?
— «Записки о временах персиков и слив»...
Старшина Ло никак не мог понять, как какая-то книга связана с искусством перемещения сквозь землю.
К счастью, уровень грамотности в Даяни был самым высоким за всю историю. Он и сам происходил из знатного рода и был обучен грамоте. Порывшись в памяти, он и впрямь кое-что вспомнил – кажется, это был сборник всевозможных странных и таинственных историй, нечто вроде собрания сказок о духах и чудесах.
— Что-то припоминаю.
— В следующий раз, когда встретите этого человека, начальник, просто скажите ему, что в «Записках о временах персиков и слив» сказано, как один человек, владевший искусством перемещения сквозь землю, задохнулся на глубине трёх чи под землёй.
— Сработает?
— Возможно.
— Но...
Старшина Ло на миг опешил. Хоть этот способ и казался ему ещё более нелепым, чем ямы с навозом, он всё же пообещал попробовать.
Они перекинулись ещё парой слов, и Сун Ю проводил гостя.
«Записки о временах персиков и слив» были книгой известной. Подобные сборники и так хорошо продавались, а в те времена о таком понятии, как авторское право, никто и не слышал, так что печатали их многие книжные лавки. Составителем же этой книги был даос, и многое в ней он либо пережил сам, либо слышал от очевидцев, отчего истории изобиловали правдоподобными деталями. Любой, кто хоть немного был знаком с учением о сокровенном, мог это заметить. А раз тот вор был труслив и подозрителен, то, услышав такое, непременно решил бы всё проверить.
Даже если он был неграмотен, одних лишь убедительно прозвучавших слов хватило бы, чтобы посеять в его душе семя сомнения.
Сработает – хорошо, не сработает – что ж, тогда и будут думать.
...
Сун Ю покачал головой и принялся разбирать подарки.
Вяленое мясо и колбасы он повесил под потолочной балкой в кухне, туда же убрал красный сахар, чайные лепёшки и вино. Дом, который он снял, считался проклятым, а теперь в нём повеяло домашним уютом.
— Этого надолго хватит.
Пробормотал Сун Ю и взглянул на отрез ткани.
Ткань была отменного качества, пожалуй, самый дорогой из всех подарков. Он оглядел свой поношенный халат – можно было бы сшить новый.
Вот только ткань была слишком пёстрой, а он любил однотонные цвета.
...
Пожалуй, не стоит.
Этот халат хоть и был старым, но верой и правдой служил ему долгие годы, укрывая от холода и стыда. Он давно притёрся к телу и стал удобным и привычным. И сейчас, когда в нём не было ни дыр, ни прорех, когда он всё так же согревал его, как мог Сун Ю променять его лишь потому, что тот немного поизносился?
Вернувшись во двор, он увидел, что Трёхцветная Госпожа уже сидит под каменным столом. С него свисала пеньковая верёвка, которой был перевязан кувшин с вином, и она играла с ней, подцепляя лапкой.
Тот, в чьём сердце царит довольство, не заметит, что его телесные блага уступают благам других.
Так было с Сун Ю, так было и с Трёхцветной Госпожой
Обновлено: 21.01.2026