Трёхцветная кошка уперлась лапками в землю, выгнула спину и, сжав зубами сорняк, рывком выдернула его.
— Плюх! — сорняк, росший в щели между каменными плитами, был вырван с корнем.
Трёхцветая быстро восстановила равновесие, чтобы не упасть, и потянула пучок травы к двери.
У порога лежала маленькая кучка вырванных травинок — всего десяток. А рядом громоздилась высокая гора сорняков, почти в половину человеческого роста.
Трёхцветная кошка на мгновение замерла, бросив косой взгляд на Сун Ю, копавшегося неподалёку. Затем перевела глаза на две кучки — маленькую и огромную. Её мордочка оставалась невозмутимой, но в душе шевельнулась тихая зависть к человеческой ловкости. Спустя секунду она уже вновь принялась за работу.
Через час двор выглядел аккуратным и опрятным.
— Леди Трёхцветая.
— Да?
— Не могла бы ты забраться на крышу и вычистить её от сорняков, что растут между черепицами? — Сун Ю стоял у дверей, задрав голову. Немного поколебавшись, он всё же решил оставить Дурацкие Колпаки. В народе говорили, что их появление на крыше сулит дому беду, но...
По правде говоря они были очень красивыми.
— Только не трогай те Дурацкие Колпаки, похожие на цветы.
— Поняла. — Ловко перепрыгивая с плитки на плитку, трёхцветая кошка вмиг оказалась на крыше. Под её лапками черепица едва слышно откликнулась тихим звоном.
Наблюдая, как двор под его заботливым присмотром и стараниями трёхцветной кошки постепенно преображается в уютное место, Сун Ю почувствовал тихое умиротворение — хотя и понимал, что для них это всего лишь временное пристанище.
Остаток утра он провёл за тяжёлой работой: вырубал заросший бамбук, подрезал раскидистые ветви слив, а к полудню отправился в город за покупками.
Сун Ю не спешил сразу обустраивать весь двор и превращать дом в идеальное отражение своих привычек. Вместо этого он неторопливо бродил по улицам с трёхцветной кошкой, покупая лишь то, что казалось нужным в данный момент, не утруждая себя лишними мыслями.
Удивительно, но на это у него ушёл весь день.
В течение всего дня, пока они с трёхцветной кошкой ходили туда-сюда по дому, он чувствовал на себе любопытные взгляды соседей. Ему приходила мысль заговорить с ними, расспросить о прошлом дома и познакомиться, но усталость взяла своё, и он отложил это на потом.
Для других дом с призраком был поводом для страха, а для него — просто странное, но безвредное место.
Вот и всё.
Не успел он оглянуться, как снова наступил вечер.
Сун Ю вынес во двор старый стул, сел и, слушая шелест бамбука, смотрел на облака, купающиеся в золотом сиянии заката.
Трёхцветная кошка лениво бродила по двору, время от времени заговаривая с Сун Ю: то жаловалась, что в доме нет ни одной мыши, то упоминала, что у соседей живёт кошка. Сун Ю отвечал ей спокойно, поддерживая короткую беседу.
В эту эпоху день не казался ни слишком коротким, ни слишком долгим. Сун Ю просыпался очень рано и так же рано ложился спать - ведь развлечений здесь особо никаких не было.
В отличие от прежней жизни, теперь он встречал утро вместе с рассветом. День ощущается по-настоящему полным только тогда, когда видишь первые лучи солнца. С другой стороны, он потерял большую часть ночи, что только начиналась после наступления темноты.
Однако, привыкнув к такому ритму, он стал находить в нём свои прелести.
Небо над головой окрашивалось в золотые тона заката, затем на короткое мгновение порозовело, прежде чем погрузиться в глубокий серый, подобно пеплу после пожара, цвет. Чистота его оттенков тихо отзывалась в сердце Сун Ю, напоминая о времени, где он оказался.
— Ночь опустилась…
Двор постепенно погружался в сумрак.
Порыв зловещего ветра донёсся от бамбуковой рощи, и холодный озноб пробежал по телу Сун Ю. Он обернулся и заметил едва различимый, расплывчатый силуэт.
В тот же момент трёхцветая кошка стремительно подбежала к Сун Ю и остановилась перед ним, с настороженным взглядом осматривая окрестности.
— Ты защищаешь меня? — с лёгкой улыбкой спросил Сун Ю.
Кошка не произнесла ни звука и всё так же настороженно осматривала окрестности.
Сквозь колышущиеся стебли бамбука промелькнула еле различимая тень.
Присмотревшись повнимательнее, Сун Ю заметил, что среди теней кто-то, казалось, танцевал.
Декоративный бамбук рос близко к белым стенам. По мере того как свет вечернего сумрака угасал, границы между стеблями и тенями на стене постепенно стирались. Иногда среди колышущихся теней бамбука проявлялась человеческая фигура, будто сама белая стена становилась сценой для её таинственного представления. Каждый раз, когда тень мелькала перед глазами Сун Ю, она принимала новую позу, двигаясь с грацией журавля — легко, свободно и непринуждённо.
Он и так арендовал этот дом недорого, так к нему ещё прилагались песни и танцы. Довольно выгодно.
Когда танец наконец завершился, Сун Юй поднялся и поклонился в сторону, откуда исходила тень.
— Леди, раз вы стали призраком, почему всё ещё блуждаете среди живых? Есть ли некая тайна или незавершённое дело, что удерживает вас здесь?
Как и вчера, она ему ничего не ответила.
Сун Ю задумался и вдруг осознал…
Вероятно, её удерживала какая-то навязчивая привязанность: превращение в призрака стало пределом её способностей. Однако при этом она утратила часть воспоминаний и ума, что были у неё при жизни. Призраки такого рода отличаются ограниченным разумом. Злые из них — лишь мстительные духи, умеющие только вредить. Даже если они не причиняют никому зла, с ними трудно найти общий язык; они просто продолжают привычные действия, которыми занимались при жизни.
Пусть всё остаётся как есть, пока мы не начнем мешать друг другу.
Сун Ю потянулся, дожидаясь, пока призрак исчезнет, и, опустив взгляд на трёхцветую кошку у своих ног, внезапно заговорил с ней:
— Леди Трёхцветная.
Трёхцветая кошка быстро обернулась на его голос.
— Да? Что такое?
— Скажи, ты изначально была домашней кошкой или бродячей?
— А почему ты спрашиваешь?
— Да так, просто стало любопытно.
— Я не была домашней.
— Значит, была бродячей?
— У меня была мама.
— Была?
— Она умерла от голода.
— Понятно.
Термин «бродячая кошка» здесь означает беспризорную кошку без хозяина, а не дикую.
Леди Трёхцветная явно не была дикой кошкой. Она представляла собой изящную и красивую длинношерстную трёхцветную кошку. Судя по её рассказу, её мать, вероятно, была домашней кошкой, покинувшей прежний дом. Котёнок во многом перенимает отношение к людям от матери, наблюдая за её словами и поведением. Привычка матери к общению с людьми объясняла, почему Леди Трёхцветная так легко находила с ними общий язык.
— Мне всегда хотелось узнать, как ты стала демоном.
— Просто само собой произошло.
— Ладно… — покачал головой Сун Ю, решив не продолжать расспросы. После небольшой паузы он снова заговорил с трёхцветной кошкой:
— Значит, Леди Трёхцветка всё-таки самка, да?
Трёхцветая кошка взглянула на него так, словно он был полным идиотом.
Сун Ю снова покачал головой и сделал вид, что ничего не спрашивал.
Сун Ю ещё некоторое время оставался во дворе, и услышал две новых мелодии, после чего, не найдя большего занятия, вернулся в комнату, чтобы отдохнуть.
Ему казалось, что, возможно, долгие вечера впереди будут протекать именно так. И, размышляя об этом, он невольно поблагодарил призрака во дворе: в какой-то мере она скрашивала его однообразные ночи.
***
Несколько дней спустя.
Сун Ю отправился купить масляную лампу и заодно наполнить маслом кувшин. Он даже не пожалел денег и купил путеводитель "Юди Цзишен".
На сегодняшний день «Юди Цзишэн» был весьма популярным путеводителем. Он содержал подробные сведения о знаменитых местах, туристических маршрутах, гостиницах, местных специалитетах и деликатесах, а кроме того — рассказы о священных горах, известных реках и даосских и буддийских храмах.
С его помощью Сун Ю смог лучше понять, что представляет собой этот край.
По возвращении домой он заметил группу людей, сидевших под большим деревом у соседей. Одни отдыхали в тени, другие спорили за шахматной доской. Он не смог удержаться и подошёл посмотреть поближе.
Пожилые мужчины увлечённо играли в китайские шахматы.
Двое играли за доской, а остальные трое-пятеро стояли вокруг, внимательно следя за каждым движением фигур.
Чуть поодаль расположилась другая группа людей, обсуждавшая житейские мелочи: у кого-то дочь вышла замуж, а чей-то сын всё ещё оставался без жены.
Летними вечерами комары свирепствовали без устали. Соседи отмахивались от них широкими пальмовыми веерами, а вечерний воздух наполняли негромкие шлепки по коже.
За последние несколько дней Сун Ю заметил явные перемены в отношении соседей к нему.
Поначалу соседи лишь наблюдали за ним, как за диковинным зрелищем, и не верили, что он долго продержится в этом доме. Между собой они гадали, сколько дней он выдержит. Но, видя, как он день за днём спокойно приходит и уходит без малейшего страха, поняли, что он обосновался всерьёз. А его появление в доме в даосском облачении лишь укрепило их уважение.
Сун Ю ещё некоторое время молча следил за шахматной партией, и тут кто-то из собравшихся вышел к нему навстречу, желая заговорить.
— Молодой господин, вы уже ужинали?
Обернувшись, Сун Ю заметил хозяйку дома, стоящего по диагонали напротив. Он припомнил, что её муж вроде бы числился на службе у властей.
— Да, я уже поужинал.
— Этот дом пустует уже долгие годы, — сказала она с любопытством. — Рискнувшие войти смельчаки уходили в тот же день. А вы живёте здесь, слышите, как призрак поёт ночью… и вам не страшно?
Её слова привлекли множество любопытных взглядов, и теперь в сгущающемся сумраке все взгляды обратились к Сун Ю.
Было очевидно, что эта тема заинтересовала всех.
Кажется, этот злополучный дом давно стал для соседей неиссякаемым поводом для разговоров в ленивые вечера. Они обсуждали его годами, но теперь, когда кто-то наконец осмелился поселиться там всерьёз, разговоры вспыхнули с новой силой.
А Сун Ю, будто и не заметив возросшего интереса, наблюдал за шахматной партией и с добродушной улыбкой ответил:
— Но я же не один её слышу?
Так он действительно не боится!
У некоторых по спине пробежал холодок.
Сначала казалось, что он, возможно, рано отправлялся ко сну или спит так крепко, что не заметил происходящего.
Все переглянулись.
— Мы знаем, что призрак не может покинуть этот двор. К тому же, когда здесь никого нет, она появляется лишь раз в несколько дней, — сказала женщина. — И вообще, мы днём не делаем ничего постыдного, поэтому не боимся, что ночью призрак постучит к нам в дверь.
— Так и есть.
Сун Ю всё так же следил за игрой стариков за шахматной доской.
Деревянные шахматные фигуры звонко и отчётливо сталкивались друг с другом.
Люди после смерти становились призраками, и по сути своей, призраки уступали людям в силе. Только те, кто умел культивировать, могли обойти людей, а все остальные оставались слабее.
Многие злобные призраки могли причинить вред людям лишь обманом и запугиванием. Если человек не поддаётся жадности и страху, ему бояться нечего.
Сун Ю даже слышал историю, как один крепкий мужчина ночью наткнулся на призрака и вместо того, чтобы испугаться, сам напугал призрака.
В этот момент женщина снова спросила:
— Раз вы обладаете такими навыками, почему не изгоните призрака?
— Это всего лишь тень души, — спокойно ответил Сун Ю, слегка поклонившись. — Я должен быть ей благодарен: не будь её, дом бы стоил дороже. А как можно отвечать добром на зло? Пусть уж поёт — так хоть не так скучно по вечерам.
Услышав его, многие сразу всё поняли.
Этот юный даосский монах не только не боялся, но и явно умел постоять за себя. Для него призрак, которого все остальные стараются избегать, был недостоин внимания.
Обновлено: 21.01.2026