Крепкий мужчина сидел на земле, закрыв лицо руками, и горестно вздыхал.
Только заметив Чэнь Е, стоявшего у его прилавка, он с надеждой поднял голову:
— Господин даос, вам нужен Цветок Серебряной Чешуи? Продам… всего за десять духовных камней!
Чэнь Е был очень заинтересован. Хоть цветок и был при смерти, он идеально подходил для того, чтобы практиковать на нём заклинания и повышать мастерство. Но десять духовных камней всё ещё было дорого. У него на счету было всего двенадцать, и если цветок погибнет, ему останется только плакать. К тому же, в этом новом для него мире лишние духовные камни придавали уверенности.
— Я просто смотрю, просто смотрю.
Чэнь Е смущённо улыбнулся и, крепче прижав Цинцзюнь, поспешил уйти. Он внимательно рассмотрел Цветок Серебряной Чешуи и понял, что ситуация не так плачевна, как описывал старик с козлиной бородкой. Тот, скорее всего, намеренно сбивал цену.
Следующие несколько минут сердце Чэнь Е колотилось.
Настало время забрать старшую ученицу, Лу Чживэй, домой.
Младшая, Сюй Цинцзюнь, на первый взгляд казалась опасной — только он появился, а она уже пыталась отравить его. Но, узнав её поближе, Чэнь Е понял, что с этой девочкой легко найти общий язык.
А вот какой характер у старшей ученицы, он не знал.
В игре Сюй Цинцзюнь была демоницей, уничтожившей мир, а Лу Чживэй — богиней, спасшей его. По логике, с Лу Чживэй должно быть проще, чем с Сюй Цинцзюнь.
Вскоре Чэнь Е с Цинцзюнь под мышкой вышел на оживлённую улицу. В отличие от шумной и хаотичной зоны свободной торговли, здесь было тише, а совершенствующиеся, сновавшие туда-сюда, были заметно сильнее.
Найдя лавку с вывеской «Павильон Чудесных Пилюль», Чэнь Е немного помялся у главного входа, а затем постучал в боковую дверь.
Дверь приоткрыла дородная служанка и, высунувшись наполовину, смерила его взглядом. Увидев грязного совершенствующегося с чумазой девочкой, она попыталась захлопнуть дверь:
— Уходите, уходите! Попрошайничают на восточном рынке!
Восточный рынок — так официально называлась зона свободной торговли для бродячих совершенствующихся.
Чэнь Е поспешно подставил ногу, не давая двери закрыться, и выдавил улыбку:
— Прекрасная фея, подождите, я учитель Лу Чживэй.
Служанка фыркнула:
— Какая прелесть, меня впервые так называют. Учитель Лу Чживэй? Ну ладно, проходите.
Чэнь Е с облегчением вздохнул и, следуя за служанкой, вошёл во внутренний двор лавки.
Как только он переступил порог, в нос ударил резкий кисло-горький запах лекарств.
На вымощенном синим камнем дворе стояли лужи тёмно-коричневой жижи от лекарственных трав, а две служанки, согнувшись в три погибели, оттирали медный алхимический котёл высотой в половину человеческого роста. Стенки котла были покрыты толстым слоем нагара, и медные щётки скребли по ним с таким визгом, что у Чэнь Е заныли зубы.
— Шевелитесь! Глава павильона сегодня вечером снова будет готовить пилюли!
На веранде, подбоченясь, стояла надсмотрщица. Увидев Чэнь Е, она широко улыбнулась:
— О, да это же учитель девчонки Лу!
Чэнь Е смущённо отступил на полшага. Брызги слюны надсмотрщицы чуть не долетели до его лица.
В углу громоздились корзины с огненным камнем. У них на корточках сидела маленькая фигурка в серой одежде и что-то перебирала. Услышав шум, она вздрогнула.
Это и была его старшая ученица?
Судя по спине, она была всего на год старше младшей, но по росту и телосложению они были почти одинаковыми — обе худые и маленькие. Чёрные, как смоль, волосы, перевязанные соломенной верёвкой, водопадом ниспадали на спину. Сзади она была похожа на черноволосый комочек.
— Чживэй! — протяжно крикнула надсмотрщица и, схватив весы, ударила девочку по ногам. — Умереть захотела? Твой учитель пришёл забрать тебя домой, в лучшую жизнь, а ты всё работаешь, будто бабка Ван тебя обижает.
От удара Лу Чживэй пошатнулась и молча обернулась.
Чэнь Е незаметно оглядел старшую ученицу.
Да, она была немного выше Цинцзюнь. Чёлка закрывала глаза, на подбородке виднелась царапина, а уши были красными и опухшими — явно от рук бабки Ван.
— Учитель, — тихо позвала Чживэй. Голос её был спокоен, как стоячая вода.
Бабка Ван, чьё лицо было сплошной массой жира, расплылась в улыбке так, что глаз стало не видно:
— Господин Чэнь, вы же названый брат нашего главы, как же бабка Ван может её обижать? Посмотрите, как хорошо девочка выглядит.
Увидев, что черноволосый комочек медлит, она нетерпеливо нахмурилась и уже замахнулась, чтобы пнуть её под зад, но её лодыжку обвила длинная плеть.
Чэнь Е крепко сжал Кнут, Сдирающий Кожу, но улыбка не сходила с его лица:
— Бабка Ван, моя ученица неуклюжа, может, лучше я сам её воспитаю? Чживэй, иди сюда.
Глаза под чёлкой черноволосого комочка дрогнули. Она послушно подошла к Чэнь Е и, опустив голову, посмотрела на девочку, которую он держал под мышкой.
В глазах Цинцзюнь промелькнуло извинение. Она робко протянула сестре пакетик в промасленной бумаге.
Чживэй задумчиво посмотрела на пакетик и едва заметно покачала головой.
— Господин Чэнь, что это с вами сегодня? Силу почувствовали? Мы вас господином зовём, а вы и вправду себя господином возомнили? — сплюнув, бабка Ван уже готова была взорваться.
Чэнь Е шагнул вперёд, прерывая её:
— Что вы имеете в виду, бабка Ван? Хотите со мной по-плохому?
Бабка Ван хмыкнула, её глаза были полны насмешки:
— Кто захочет связываться с таким бездельником, как ты? Из-за такой мелочи… Что вы задумали, господин Чэнь?
Чэнь Е вздохнул:
— Значит, бабка Ван знает, что я бездельник. Праздный, беспутный…
Бабка Ван фыркнула, но ничего не сказала.
Чэнь Е посмотрел на раны Чживэй. Кроме тех, что оставил его предшественник, многие были получены в Павильоне Чудесных Пилюль.
— Я, Чэнь Е, — продолжил он, — свободен, как ветер, и живу в своё удовольствие. Если вы, бабка Ван, не хотите неприятностей, то и мне их не создавайте.
Бабка Ван на мгновение замерла.
С чего это этот бездельник вдруг стал таким серьёзным? Раньше ему было на всё наплевать…
Он и вправду был человеком без привязанностей. Хоть у него и было две ученицы, но жили они у него хуже, чем в аду. Разве этот бессердечный ублюдок будет о них заботиться?
Бабка Ван рассмеялась:
— Что вы, господин Чэнь! Я просто хотела помочь вам воспитать ученицу.
Но голос её стал заметно вежливее. В конце концов, она была всего лишь прислугой в Павильоне Чудесных Пилюль, на третьем слое Очищения Ци, и связываться с бездельником на четвёртом слое ей было боязно.
Чэнь Е сложил руки в приветственном жесте:
— В таком случае, будьте добры, рассчитайтесь с моей ученицей.
— Конечно, конечно.
Бабка Ван была готова. Она достала небольшой мешочек и бросила его Чэнь Е.
Тот поймал его и, не отходя от неё, принялся пересчитывать. Вдруг он нахмурился:
— Бабка Ван, это нехорошо. Мы договаривались на двадцать крупиц духовного песка в месяц, а здесь только пятнадцать.
Жир на лице бабки Ван затрясся от угодливой улыбки:
— Я не обсчитала вас, господин Чэнь. За вычетом «налога на пыль» как раз и получается пятнадцать. Ну да ладно, я добавлю вам пять крупиц из своего кармана.
— Что за чушь! Какое отношение зарплата имеет к «налогу на пыль»? Разве я сам не платил, когда приводил ученицу в город? — усмехнулся Чэнь Е с наглостью отъявленного негодяя.
В воздухе раздался свист кнута. Кончик его пронёсся в волоске от уха бабки Ван. Он лёгким движением запястья вернул кнут на пояс.
— Ай-яй-яй! Мамочки! — взвыла бабка Ван, зажимая кровоточащее ухо. Её палец, указывающий на Чэнь Е, дрожал. — Да как ты смеешь! Эй, кто-нибудь! Позовите стражу!
Служанки в ужасе разбежались, крича, чтобы позвали стражу павильона.
Чэнь Е небрежно погладил Чживэй по пушистой голове:
— Чживэй работала в Павильоне Чудесных Пилюль пять месяцев, а ты, старая карга, безбожно обворовывала её. Если ты так поступаешь со своими, то что уж говорить о бродячих совершенствующихся со стороны? Не думал, что Павильон Чудесных Пилюль, пользующийся такой хорошей репутацией, на самом деле такое гнилое место.
— Хорошо! Раз ты, старая карга, неисправима, я устрою здесь такой скандал, чтобы весь город узнал о ваших делишках
Древо Чародея
Золотая Монета
Полоса Системы
Обновлено: 03.02.2026