Миновав дом Ли Дагэня и пройдя ещё с полчаса, Чэнь Е наконец выбрался из грязных трущоб и оказался в предместье Юньси.
Вот это уже было похоже на мир совершенствующихся!
Городская стена возвышалась более чем на десять чжанов. На серо-голубых камнях виднелись тёмно-золотые узоры формаций, по которым время от времени, словно змеи, пробегали всполохи духовного света.
У входа в предместье стояли две каменные статуи суаньни, державших в пасти огромные жемчужины, от которых мостовая из синего камня отливала холодным блеском.
Даже воздух здесь казался слаще.
И это не было иллюзией Чэнь Е. Предместье было построено на духовной жиле, и воздух, насыщенный духовной энергией, был, естественно, чище. Хоть это была всего лишь духовная жила первого ранга, она привлекала сюда множество совершенствующихся.
Из щелей между плитами просачивалась вчерашняя дождевая вода, и соломенные сандалии Чэнь Е скользили по ним. Он крепче прижал к себе сереброволосый комочек и влился в поток людей, направлявшихся в город.
У входа в предместье витал пар от утренней еды. Шипение жарящихся в масле лепёшек смешивалось со сладким ароматом каши из духовного зерна, заставляя Цинцзюнь сглатывать слюну.
— Господин даос, вы в город? — стражник в синей одежде, зажав нос, отступил на полшага.
И неудивительно: Чэнь Е был весь в грязи, а под мышкой у него была такая же чумазая девочка. Они были похожи на беженцев из мира смертных.
В памяти его предшественника вовремя всплыло: предместье Юньси находилось под юрисдикцией секты Духовной Тени, и за вход нужно было заплатить пять крупиц духовного песка в качестве «налога на пыль».
Цена казалась небольшой, но на самом деле это был грабёж!
Пять крупиц за раз, а за месяц набегало полтора духовных камня!
Его предшественник, хоть и был лентяем, всё же был мастером-травником на среднем уровне Очищения Ци и зарабатывал около пяти духовных камней в месяц, что по меркам трущоб считалось средним классом.
Конечно, можно было снять жильё в предместье и не платить налог, но аренда стоила минимум три духовных камня в месяц, да ещё и платить нужно было за полгода вперёд.
Сердце Чэнь Е обливалось кровью. Он зачерпнул из мешочка горсть духовного песка, отсчитал двадцать крупиц и протянул их стражнику.
Войдя на главную улицу, он оказался в гуще кипучей жизни.
По обеим сторонам стояли здания с изогнутыми карнизами. Вывески в форме алхимических печей покачивались на ветру, и в нос ударял запах лекарств, смешанный со звоном металла. Мимо проходили телесные совершенствующиеся, тащившие на плечах туши зверей длиной в чжан.
Чэнь Е почувствовал себя не в своей тарелке. Он опустил взгляд на свои соломенные сандалии с протёртыми дырками на пальцах и ощутил себя чужаком.
Но, смешавшись с толпой, он заметил, что многие выглядели ещё хуже него. Большинство здесь были совершенствующимися на начальном уровне Очищения Ци.
Увидев это, Чэнь Е расправил плечи, крепче прижал беловолосый комочек и зашагал по рынку, направляясь в зону свободной торговли.
Большинство бродячих совершенствующихся обменивались товарами именно здесь. В блестящие лавки Чэнь Е не заходил, зная, что его кошелёк пуст, и не хотел позориться.
— Свежезабитый красноглазый фазан! Ещё тёплый!
— Духовный рис из запасов секты Духовной Тени, количество ограничено!
— Пилюли, заменяющие пищу! Отличные пилюли! Одной хватает телесному совершенствующемуся на целый день! Всего десять крупиц духовного песка! Бутылочка — один духовный камень, а в ней одиннадцать штук!
Чэнь Е с любопытством подошёл поближе, чтобы взглянуть на эти легендарные пилюли.
Торговец, молодой бродячий совершенствующийся, увидев Чэнь Е, оживился:
— Господин даос, не желаете одну?
— Я просто смотрю, просто смотрю… — смущённо улыбнулся Чэнь Е и отмахнулся. Ему и вправду хотелось попробовать, но пилюли были слишком дорогими. Он предпочитал готовить сам. За десять крупиц духовного песка он мог питаться несколько дней.
Улыбка на лице молодого торговца не угасла. По виду Чэнь Е он понял, что тот был скуп, и был к этому готов.
— Хорошо, — мягко сказал он, — вижу, вам нелегко с ребёнком. Если решите купить, я сделаю скидку.
Цинцзюнь, съёжившись под мышкой у Чэнь Е, шмыгала покрасневшим от холода носом.
«Неужели учитель и здесь будет выкрикивать, продавая меня? Продаётся девочка, продаётся девочка…»
Цинцзюнь вздрогнула и с ожесточением запихнула в рот остатки таро, отчего её щёки раздулись, как у хомяка. Но тут же пожалела об этом. Зачем она съела всё так быстро? Теперь она снова голодна…
— На.
Чэнь Е потратил две крупицы духовного песка на пакетик печенья с османтусом и сунул его девочке в руки.
Это печенье было не чета вчерашнему таро.
Цинцзюнь никогда в жизни не ела ничего такого красивого.
«Это… это можно есть?»
Малышка замерла. Сначала она, как зверёк, защищающий свою добычу, крепко прижала к груди пакетик в промасленной бумаге. Потом, поднеся нос к щели в бумаге, отдёрнула его, словно её ударило током. Она долго тёрла свои чумазые ручонки о одежду и лишь затем кончиками пальцев взяла крошку и положила её в рот.
В тот момент, когда сладость взорвалась на кончике языка, девочка невольно прищурилась от удовольствия.
Цинцзюнь была уверена: это самая вкусная еда на свете!
Кончики её ушей вспыхнули. Она робко взглянула на своего высокого учителя. Увидев, что он не обращает на неё внимания, девочка с облегчением вздохнула. Крепко прижав пакетик к груди, она сглатывала слюну, но больше не решалась съесть ни крошки.
Чэнь Е с трудом сдержал улыбку. На самом деле, он видел всё, что делала Цинцзюнь.
«Что ж, эти духовные крупицы потрачены не зря».
Одиночество, терзавшее его сердце, снова немного отступило. Эта девочка была не столько обузой, сколько утешением…
Чэнь Е рассматривал товары на прилавках, изучая цены на рынке. Он подумывал купить несколько духовных трав, чтобы потренировать свои навыки, но их высокая стоимость заставила его отказаться от этой затеи.
Например, лазурная трава, как у старика Ли Дагэня, стоила целых четырнадцать духовных камней!
Впрочем, были и травы, которые продавались со скидкой из-за болезней или повреждений, но и их цена колебалась в районе десяти духовных камней. Если бы Чэнь Е купил такую, от его скудных сбережений не осталось бы и следа, поэтому он колебался.
Пока он раздумывал, его внимание привлёк шум у одного из прилавков с духовными травами. Там собралась толпа, а торговец, красный как рак, спорил с другими бродячими совершенствующимися.
— Цинцзюнь, держись крепче!
Чэнь Е поудобнее устроил девочку под мышкой. Она была лёгкой, как осенний лист, и нести её было совсем нетрудно.
Он поспешил к толпе и протиснулся поближе.
На земле была расстелена окровавленная шкура зверя, на которой лежал поникший, перепачканный в грязи цветок с серебряными листьями. Он тускло мерцал, а у основания стебля виднелось зловещее тёмно-синее пятно.
— Ха! Совершенствующиеся из предместья Юньси совсем совесть потеряли! Цветок Серебряной Чешуи хоть и поражён демонической энергией, но это всё же духовный цветок первого ранга, главный ингредиент для Пилюли Восстановления Ци. А ты хочешь забрать его за семь духовных камней?
Торговец, крепко сбитый мужчина в дорожной одежде, спешил и говорил с недовольством. Он был совершенствующимся на пятом слое Очищения Ци.
Его оппонентом был старик.
Седые волосы и борода, свисавшая до самой груди, в которой запутались листочки, — от него пахло травами.
Старик с козлиной бородкой, усмехаясь, поглаживал её:
— Друг мой, ты прав, но в этот Цветок Серебряной Чешуи проникла демоническая энергия, его корни повреждены. Я невооружённым глазом вижу, что он уже три-четыре дня не был в земле. Смотри, он вот-вот завянет.
Крепкий мужчина на мгновение потерял дар речи. Старик был прав.
Этот духовный цветок он сорвал в горах Три Тысячи. Спасаясь от демонического зверя, он четыре дня пробирался через горы. А на выходе из предместья Юньси на него напал демонический совершенствующийся, и в схватке цветок был повреждён.
Но, зная всё это, как он мог продать Цветок Серебряной Чешуи, который стоил восемнадцать духовных камней, всего за семь! Он ведь рисковал жизнью, чтобы добыть его!
— Не продам! — сверкнул глазами крепкий мужчина.
Старик с козлиной бородкой со вздохом сказал:
— Упустишь этот шанс — другого не будет! Через два дня твой Цветок Серебряной Чешуи завянет, и тогда я предложу за него не больше трёх духовных камней.
Сказав это, старик, не оглядываясь, ушёл.
— Я…
Крепкий мужчина сжал кулаки, словно хотел его остановить, но в итоге лишь бессильно опустился на землю.
В толпе послышались смешки. Толстяк в парчовом халате, потирая нефритовое кольцо, вставил:
— Друг, твой Цветок Серебряной Чешуи, конечно, хорош, но, купив его, сколько раз придётся звать мастера-травника, чтобы его выходить? И то не факт, что выживет!
Увидев, что представление окончено, зеваки, злорадствуя, разошлись.
Остался только Чэнь Е, погружённый в свои мысли.
Крутой Ассасин
Стал Богом
Безграничная Резня
Обновлено: 03.02.2026