Глава 15 — Глава 15: Первый капитал

Увидев старика, Чэнь Е оживился: — Почтенный, мы же совсем недавно виделись. Эта серебряная чешуйчатка — та самая, что вы видели шесть дней назад. Старик с козлиной бородкой выглядел как знаток, а запах трав, исходивший от него, выдавал в нём алхимика из стереотипных представлений. А алхимики бедными не бывают! Старик удивлённо хмыкнул, прищурился, оглядел Чэнь Е с ног до головы и хлопнул себя по ляжке: — А ведь и правда ты, парень. Несколько дней не виделись, я тебя и не узнал. Хотя парень и выглядел по-прежнему небогато, он разительно отличался от того нищего бродяги, которого старик видел несколько дней назад. — Этот цветок… тот самый, что был поражён демонической энергией? Старик с козлиной бородкой внимательно осмотрел серебряную чешуйчатку и вскоре убедился в своей догадке. Он полжизни посвятил изучению трав и глаз у него был намётан. Там, где другие видели одинаковые растения, он различал тысячи отличий. Старик провёл иссохшими пальцами по серебристому листу. Прежде увядший стебель серебряной чешуйчатки теперь был полон жизни, а на зазубренных краях лепестков, изъеденных демонической энергией, проклюнулись новые ростки. Чэнь Е потёр руки, с трудом сдерживая волнение, и с подобострастной улыбкой спросил: — Почтенный, что скажете? — Отличная работа! Старик восхищённо хлопнул в ладоши. Чем дольше он смотрел, тем больше изумлялся. Он не мог оторвать глаз от цветка. — Демоническое заражение — одна из самых сложных проблем в духовном садоводстве. А у этой серебряной чешуйчатки, за исключением первого, слегка небрежного надреза, все остальные сделаны безупречно! Когда в Облачном Ручье появился такой мастер? Сердце Чэнь Е ёкнуло. Изумление старика было настолько велико, что вызвало у него беспокойство. Он вдруг понял реакцию своих учениц: чем добрее он к ним был, тем больше они его боялись. Когда что-то превосходит ожидания, это часто приводит к потере контроля. Неужели он недооценил значение слова «совершенство» на панели? Что значит «совершенство»? Это значит «полное, без изъянов»! Но, к счастью, это было всего лишь низкоуровневое искусство, и вряд ли оно вызовет большой переполох. Две девочки за его спиной тоже напряглись. Чживэй даже подумала: «Неужели… Чэнь Е использовал иллюзию? Иначе откуда у него такие способности!» Чэнь Е не знал старика с козлиной бородкой, но Чживэй его знала. Этот старик был главой Зала Лечебных Трав, не только духовным садоводом, но и алхимиком! А Зал Лечебных Трав был таким же старым и уважаемым заведением, как и Павильон Чудесных Пилюль! Чэнь Е подвинул горшок с цветком на полцуня вперёд: — Почтенный, хотите проверить? Уверяю вас, никаких проблем! Старик с козлиной бородкой кивнул, сложил два пальца вместе и коснулся земли в горшке. Из кончиков его пальцев в землю проникло зелёное сияние. Серебряная чешуйчатка вдруг шевельнулась, хотя ветра не было, и в её сердцевине образовались крошечные капельки росы из духовной энергии. Это был признак здоровья духовного растения! — Возвращение к истокам, скрытая жизненная сила. Только состояние ещё не идеальное, юный друг, ты его недостаточно напитал, но это не страшно. Старик с козлиной бородкой убрал пальцы и удовлетворённо кивнул. Он посмотрел на Чэнь Е с одобрением: — Неплохо. В наше время люди суетливы, а ты, юный друг, смог посвятить себя совершенствованию искусства исцеляющего клинка. Это редкость! Наверное, ты с детства практикуешь это искусство, раз достиг такого мастерства. Одного этого ремесла тебе хватит, чтобы не голодать! Чэнь Е вежливо улыбнулся. Его предшественник практиковал это искусство двадцать лет и едва достиг уровня мастера, а он сам потратил на это всего пять дней и достиг совершенства. — Не буду много говорить, восемнадцать духовных камней. Беру. Сказав это, старик с козлиной бородкой коснулся своего кольца, и в его ладони, вспыхнув светом, появился мешочек с духовными камнями. Это было кольцо-хранилище! На рынке было два основных типа магических хранилищ. Один — мешок-хранилище, который стоил около тридцати духовных камней. Другой — кольцо-хранилище, цена которого начиналась от ста духовных камней! Чэнь Е, немного растерявшись, взял духовные камни и крепко сжал их в руке. Восемнадцать духовных камней! Но при виде кольца-хранилища старика его радость немного померкла. Он усмехнулся над собой: бедность, видать, и впрямь сужает кругозор. Целый день он трясся из-за этих восемнадцати духовных камней. Но с панелью навыков рано или поздно и он сможет носить такое кольцо! Старик с козлиной бородкой убрал серебряную чешуйчатку и, улыбаясь, посмотрел на Чэнь Е: — Меня зовут Е Ли, я глава Зала Лечебных Трав. Скоро в горы Трёх Тысяч прибудут ученики внешней секты Духовного Уединения для испытаний, и в зале не хватает духовных лекарств. Впредь можешь приносить их прямо ко мне, уверяю, не прогадаешь. — Почтенный, а что за испытания учеников внешней секты Духовного Уединения? — с любопытством спросил Чэнь Е, стараясь узнать как можно больше. Хотя у него и были обрывочные воспоминания его предшественника, тот последние годы провёл в пьянстве и забвении, совершенно не интересуясь внешним миром, из-за чего Чэнь Е плохо ориентировался в окружающей обстановке. Вот уж точно, предки гуляют, а потомки расхлёбывают! Старик Е был в хорошем настроении и спокойно ответил: — Ты недавно в Облачном Ручье? Этот город принадлежит секте Духовного Уединения. Раз в год секта проводит великое состязание среди учеников внешней секты для отбора во внутреннюю. А испытания проходят в горах Трёх Тысяч. Эти ученики — настоящие золотые жилы. Каждый год во время состязаний мы в Облачном Ручье неплохо зарабатываем! Неудивительно, что этот старик то и дело бродил по зоне свободной торговли. Оказывается, он готовился к приезду учеников внешней секты. Чэнь Е слушал его и чувствовал, как в нём просыпается тоска. Господи, ты что-то перепутал! Я должен был быть нелюбимым учеником внешней секты Духовного Уединения, с милой и очаровательной младшей сестрой и холодной и гордой старшей сестрой. Получив золотой палец, я должен был блеснуть на великом состязании, посрамив всех, кто меня презирал. Успешно поступить во внутреннюю секту, состязаться с гениями и в конце концов завоевать сердце красавицы. А кем я стал? Каким-то аптекарским крестьянином? Да ещё и в возрасте! *Хотя… рядом со мной две будущие несравненные феи, пока ещё совсем девочки… Чэнь Е бросил взгляд на двух маленьких учениц за спиной. Цинцзюнь грызла ноготь, её глаза следили за продавцом сахарных фигурок, а горло то и дело сглатывало слюну. Заметив на себе взгляд наставника, девочка вздрогнула и поспешно выпрямилась, уставившись прямо перед собой. Чёлка Чживэй скрывала её глаза, придавая ей холодный и мрачный вид. Она стояла неподвижно. Но Чэнь Е заметил, что, стоило ему посмотреть на неё, как пальцы старшей ученицы незаметно вцепились в рукав, а губы слегка поджались, выдавая её внутренний страх. Обе девочки были худенькими и маленькими, и ничто в них не выдавало будущих фей. Ладно… Воспитание тоже неплохой вариант. Чэнь Е пытался найти хоть что-то хорошее в своём положении, но всё же с надеждой спросил: — Почтенный, а как обычный бродячий совершенствующийся может вступить в секту Духовного Уединения? Например… я? Старик Е рассмеялся так, что согнулся в три погибели: — Юный друг, юный друг, я называю тебя так, потому что мне уже за восемьдесят! А ты, одной ногой в могиле, ещё надеешься вступить в секту? Обычным ученикам внешней секты и половины твоих лет нет! К тому же, судя по твоему виду, у тебя, скорее всего, пять духовных корней. Чтобы попасть в секту, нужно иметь хотя бы четыре! Вот у моей дочери, например, три духовных корня! В семнадцать лет она уже на пятом слое Заложения Основ, что ты можешь ей противопоставить? Чэнь Е не обиделся и простодушно улыбнулся: — Я просто спросил, просто спросил. Пусть ему и было сорок, но душой он был двадцатичетырёхлетним! Что плохого в том, чтобы немного помечтать… Впрочем, он не ожидал, что дочь этого старика окажется такой талантливой. Неудивительно, что он в свои годы так усердно зарабатывает духовные камни. Чэнь Е сжимал в руке увесистый мешочек с духовными камнями, и на душе у него было легко и радостно. С деньгами в руках, оглядывая шумный рынок, он чувствовал себя увереннее. Раз уж деньги заработаны, пора их тратить. Чэнь Е с воодушевлением сказал: — Ученицы, пойдёмте! Что хотите съесть — говорите наставнику. Исцеляю Мир Вперед Ичиго Босс Жути