※※※※
Вопреки моим ожиданиям, что принц будет преследовать меня по пятам, день прошел спокойно. Даже моя дорогая приемная сестра не пришла побеспокоить меня утром. Когда уроки закончились, я встала, чтобы попрощаться. Дорога домой быстрым шагом заняла тридцать минут, но я была более чем способна. Мои избалованные старшие брат и сводная сестра, тем временем, путешествовали в экипаже. В глубине души старая женщина внутри меня беспокоилась об их будущем. Если бы они не получали достаточного количества физических упражнений сейчас, разве им не было бы трудно в старости? Я как раз выходила из класса, испытывая благодарность за такой спокойный день, когда меня окликнул чей-то голос.
— Лавианж Робур!
Путь мне преградила фигура с серебряными волосами и голубыми глазами, вылитый принц. Ах, нет, подождите. Он был принцем. За ним следовал его верный рыжеволосый слуга, глаза которого были полны враждебности. А еще дальше, выглядывая из-за них, я заметил знакомые пряди розовато-каштановых волос. Повышать голос в коридоре после уроков… Не надоело ли это? Ах, но такова была молодость. Этот мой потомок был просто переполнен энергией. Увы, бабушка просто не могла угнаться за ними. Но что еще важнее…
«О боже, какое у тебя трагическое выражение лица», — подумала я.
— Что ты сказала?! — взорвался принц. — Такая бездарная, некомпетентная дура, как ты, осмеливается оскорблять меня, члена королевской семьи?!
Ах, похоже, я нечаянно подлил масла в огонь. Тем не менее, мой слух ничем не отличался от слуха любого другого шестнадцатилетнего подростка, так что кричать на самом деле не было необходимости. Хотя, конечно, простого звона в ушах вряд ли было достаточно, чтобы поколебать самообладание леди.
— Ой? Я не хотела вас оскорбить. Я просто хотела спросить, подобает ли члену королевской семьи так свирепо хмуриться, когда он кричит в коридорах. Особенно в сопровождении преподавателя рыцарского курса, у которого такой угрожающий взгляд, и женщины, которая не является его невестой. Конечно, нужно учитывать, какой образ они представляют в глазах окружающих, не так ли?
Молодой человек запнулся, не в силах ответить.
— Сестра! Ты оскорбила маму вчера вечером за ужином, а теперь разговариваешь в таком тоне даже с его высочеством?!
А, вот и она, выглядывает из-за спины слуги принца. Как всегда, ее резкий голос звенел в воздухе, и она трепыхалась, как живая рыбка, только что вытащенная из воды. Я полагаю, ее юношеская энергия была… достойна восхищения. Как и ее талант приукрашивать правду.
— Вы правы, это ужасно грубо по отношению к уважаемому лицу его высочества, не так ли? — посетовала я.
Она посмотрела на меня в замешательстве.
— Что ты…
— Но, право же, разве это не трагедия? — продолжила я. — Такое благородное и благословенное красотой лицо так ужасно искажено гневом. Для леди вполне естественно оплакивать такое зрелище. Я рада, что мы разделяем одни и те же чувства. Большая потеря для всего мира, не так ли? Но скажи мне, дорогая сестра, какая часть моих слов, сказанных из восхищения его высочеством, может быть воспринята как оскорбление? Несомненно, такая добрая и воспитанная леди, как ты, могла бы объяснить мне это?
Я улыбнулась шире, пытаясь разрядить напряженность в разговоре. Но вместо того, чтобы расслабиться, моя дорогая приемная сестра застыла как вкопанная. Как любопытно.
— Я… я имею в виду… даже когда он злится, лицо его высочества все еще…
— Боже мой. Это совершенно неприемлемо, не так ли? — мягко перебила я. — Его высочество — член королевской семьи, и все же он стоит здесь, повышая голос в залах Королевской академии, которая служит неформальной социальной ареной для будущих лидеров этого королевства. Кто-то может не одобрить такое поведение. И так открыто демонстрировать свой характер? Не перед кем иным, как перед классом D, самым низким по успеваемости? Несмотря на разницу в курсе, если распространится слух, что вы, лучшие ученики класса А, не просто повысили голос на такого ученика класса D, как я, что это может сделать с вашей репутацией?
Высказав свое мнение, я попыталась пройти мимо принца, но меня схватили за руку.
— Какая жалость, — вздохнула я. — В этой ситуации нет и намека на романтику.
— Что за чушь ты несешь? — прорычал принц. — Ты действительно не только бесталанная и некомпетентная, но и подлая. Тебе доставляет удовольствие мучить свою сестру? Сегодня я не позволю тебе так легко ускользнуть. Его голос был сдержанным, но ярости в нем не было. Мое запястье ныло от его хватки. Ах, сила молодости. Однако я подумала, не будет ли он так добр прекратить оказывать на меня давление? Как ужасно грубо с его стороны. Даже в подростковом возрасте нужно относиться к старшим с добротой.
Тогда снова… в этой жизни мне было всего шестнадцать.
— Ты смеешь полностью игнорировать мои слова, оправдывая свои собственные недостатки и продолжая мучить меня? — потребовал он. — Кем ты себя возомнил, некомпетентная дура?
— Кем я себя возомнил? Я твоя невеста, не так ли? И в самом деле, твои обвинения кажутся довольно необоснованными, не так ли?
— Что?! Ты смеешь издеваться надо мной, бездарный позор?! — несмотря на мои предупреждения, он теперь говорил так громко, что начал привлекать настороженные взгляды ближайших учеников. Действительно ли он хотел произвести такое впечатление? И, о боже, он начал выкручивать мне запястье. Теперь мне можно было разозлиться?
— Ты совершенно неестественно сгибаешь мне запястье, — заметила я, продолжая улыбаться. — Еще немного, и это вполне может быть расценено как насилие.
— Ты жалкая маленькая!..
Его хватка усилилась настолько, что его слуга, наконец, заметил, с какой силой он это делает.
— Эй, Шуа, это, конечно, слишком…
В этот момент из класса раздался голос.
— Что, по-вашему, вы делаете?!
К нам направилась классная руководительница моего класса. На звук ее голоса быстро прибежали двое учителей-мужчин и отвели его высочество от меня. Я рассеянно отметила, что у всех трех учителей были разные оттенки каштановых волос. Это дало мне приятное ощущение единства. Между тем, мое запястье уже распухло, покрываясь красными и синими пятнами.
Принц побледнел.
— Я… Я не хотел…
Как жаль. Теперь, когда он пришел в себя, его первым побуждением было взглянуть на окружающих. Искал ли он сочувствия? Прощения? Даже у бабушкиного терпения есть предел.
Я с тихим вздохом размяла пальцы.
— Боже мой. Она выглядит довольно опухшей, не так ли?
Двое молодых людей вздрогнули. Тем временем моя приемная сестра осторожно отступила на шаг назад и подошла к девушке, которая, по-видимому, была ее подругой, что свидетельствовало о ее тонком чувстве самосохранения.
— Профессор, могу я пройти в лазарет? — спросила я. — В конце концов, это моя главная рука, и я бы не хотел, чтобы это помешало завтрашней совместной тренировке.
— Подождите, я…
Ах, его высочество был способен использовать магию. Но я не собиралась этого допускать.
— Я бы предпочел, чтобы никто не думал, что со мной можно обращаться как угодно, просто потому, что моя некомпетентность напоминает некомпетентность так называемой «легендарной злодейки», или что простое исцеляющее заклинание все исправит, или что я, член королевской семьи, не должна обращать внимания на такие вещи.
— Я… я никогда не имел в виду… — казалось, он был потрясен, услышав выражение «печально известная злодейка» и моим прямым отказом. Но я достаточно долго ему потакала, и только потому, что пыталась относиться к нему как к члену семьи. Больше нет. Теперь я была зла.
Моя обычная улыбка леди теперь сменилась ледяной улыбкой, подобающей настоящей отъявленной злодейке, и я произнесла свои слова с абсолютной определенностью.
— Второй принц Джошуа Ровения. Не ошибитесь. Я так себя чувствую из-за вас и ваших действий. А для того, кто находится у власти, изображать из себя жертву, чтобы оправдать себя, — это верх трусости.
Даже если бы в глубине души я была практически его бабушкой, а он — всего лишь вспыльчивым подростком, я бы не потерпела домашнего насилия. Вероятно, это был первый раз, когда кто-то так злобно на него посмотрел; у него перехватило дыхание. Его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но не смог произнести ни слова. В конце концов, когда-то я была принцессой, пережившей эпоху потрясений. Наивному ребенку не следует полагать, что он сможет превзойти женщину, обладающую жизненным опытом. Ах, но мои слова были довольно колкими, не так ли? Возможно, именно поэтому даже окружающие учителя замолчали, вся атмосфера застыла, как будто сам воздух был промерзшим.
— Чего вы хотите? — пробормотал он через мгновение, казалось, наконец почувствовав растущее напряжение вокруг себя.
— Может быть, сменим место встречи? — осторожно предположила его рыжеволосая спутница.
Какой абсурд. Я отмела это предположение.
— В этом нет необходимости. Давайте не будем усложнять ситуацию. Его высочество причинил вред мне, своей невесте. Это факт. Следовательно, он должен выплатить мне соответствующую компенсацию из своих личных средств. И на этом инцидент будет исчерпан.
Урегулирование, ясное и окончательное. На этом дело и закончится, и я не буду продолжать его.
— Сестра?! Ты потребуешь денег у его высочества?
— Эй, не забегай вперед…
Ах, они были дураками. Дураки они оба.
— Сиенна, замолчи, — сказал я своей глупой приемной сестре. Затем я повернулась, чтобы посмотреть на другую глупышку. - Хайнц Эш, третий сын дома Эш…
Его плечи напряглись. Позади него Сиенна, которая шагнула вперед за мгновение до этого, задрожала — впервые не от притворства, а от настоящего страха. Ее гордость не выдержала — ее лицо исказилось от унижения.
— Вы что, не знаете, кто я? — холодно спросила я.
Рыжеволосый слуга принца заколебался, нахмурив брови.
- Что… вы пытаетесь сказать?
— Я Лавианж Робур. Старшая дочь дома Робуров и одна из двух законных наследниц этого герцогского дома, — Напряжение прокатилось по собравшимся студентам. Сиенна сжала кулаки, ее губы скривились. — Более того, уже некоторое время я являюсь невестой второго принца этого королевства. И, несмотря на то, что заинтересованные стороны пытаются расторгнуть помолвку, королевский указ по-прежнему сохраняет ее силу. Я сделала паузу, чтобы мои слова дошли до сознания. — Скажите мне, сэр Хайнц. Вы мечтаете о рыцарском звании, не так ли? Если это так, я предлагаю вам глубоко задуматься о том, кому вы на самом деле служите. Запечатлейте в своем сердце, что на самом деле значит быть рыцарем, отбросьте личные чувства и не приносите других в жертву тривиальным, неуместным привязанностям. Будь то ученик рыцаря или кандидат в ближайшие слуги, по крайней мере, стремись направлять того, кто однажды может стать твоим лордом, чтобы он мог с достоинством отстаивать истинную праведность.
— Ты… — он запнулся.
Но мне больше нечего было ему сказать. Я повернулась к своему жениху.
— Итак, ваше высочество, я надеюсь, вы разберетесь с этим делом со всей возможной поспешностью. Что касается остальных, давайте считать этот инцидент исчерпанным. Я желаю вам всем доброго дня.
Его лицо было пепельного цвета. Не удостоив его второго взгляда, я сделала безупречный реверанс, стараясь сохранить идеальную осанку, несмотря на поврежденную руку.
Естественно, когда я повернулась обратно, моя обычная, неизменная улыбка не сходила с лица.
※※※※
— Это ваш первый визит, — сказал мне врач-ординатор, как только я вошла в лазарет академии. — Что привело вас сюда?
Он был прав: с момента моего зачисления я ни разу здесь не был. Я и раньше сталкивался с этим врачом, обычно на повороте коридора, когда шел на обед. Каждый раз я чувствовал какую-то неловкость. В нем было что-то такое — не то чтобы он был обязательно высокомерным, но было что-то неуловимо отталкивающее. Из-за длинной черной челки и толстых очков сложной работы его лицо и цвет глаз, казалось, были намеренно затемнены.
— Кажется, я растянула запястье, — сказал я, протягивая ему руку со своей обычной улыбкой.
Он нахмурился, произнося оценочное заклинание, чтобы оценить травму.
— Тут… растяжения нет. Что именно произошло?
— Я полагаю, я стала несчастной жертвой запутанных отношений.
— Какая абсурдно тривиальная причина. Я немедленно применю исцеляющую магию.
— Перед этим, могу я попросить у вас письменное медицинское заключение? — вмешалась я. — Один вдумчивый знакомый упомянул, что это было бы довольно выгодная… мера предосторожности.
Я должна была убедиться, что доклад имеет приоритет. В конце концов, мой оппонент был королевской крови — без надлежащих доказательств такие вопросы, как правило, замалчивались.
— Очень хорошо. Для человека, о котором ходят слухи, что он некомпетентен, вы на удивление дотошны.
Я не ответила, просто сохранила приятную улыбку.
С отработанной деловитостью он закончил отчет — только для того, чтобы схватить меня за руку в тот момент, когда отложил ручку, не оставив мне шанса на сопротивление.
— Вас не беспокоит, что вас называют некомпетентной?
— Ни в малейшей степени, — ответила я. — Если кто-то решит плохо относиться ко мне на этом основании, я просто дистанцируюсь. Все очень просто.
— Это сделало бы вас довольно одинокой фигурой.
— Я нахожу одиночество гораздо более умиротворяющим, чем общество тех, кому я не могу доверять.
— Я понимаю.
Из-за длинной челки и очков с толстыми стеклами выражение его лица было трудно разобрать, но я почувствовала в его взгляде что-то похожее на жалость. Тепло разлилось по моей руке, унимая боль и онемение. Хорошо. Даже опухоль спала.
— Травма заживет, — сказал он мне, — но до конца дня старайтесь не делать резких движений и не поднимать тяжести. Перенапрягитесь, и боль может вернуться.
Я искренне рассмеялась.
— Спасибо.
Я была рада, что он отнесся ко мне должным образом. По крайней мере, он не позволил предрассудкам влиять на его действия только потому, что на меня повесили ярлык некомпетентной. На этот раз моя улыбка была естественной, когда я поднялась со своего места. Я повернулась, чтобы уйти.
— Значит, вы тоже умеете так улыбаться… — тихо пробормотал он, почти про себя, когда я вышла из лазарета.
Я не остановилась. Я даже не заметила этого. Я просто продолжила свой путь домой.
Обновлено: 03.02.2026