※※ В сторону: Сожаление брата и дополнение (Михаил)※※
— Вы так много извиняетесь, что это начинает звучать неискренне, дорогой брат.
Несмотря на то, что это была моя сестра, это был первый раз, когда я поднял руку на женщину. И хотя ее жених уже причинил ей боль, я зашел так далеко, что сломал ей руку. Тяжесть этого факта давила мне на сердце. И вот, не задумываясь, я извинился, а затем начал повторять это снова и снова.
— А… понятно. Мои извинения… Нет, подожди… — я едва успел остановиться на полпути. Лавианж смотрела на меня темно-синими глазами, полными раздражения.
— Тогда давайте сделаем это, — сказала она. — Брат, я приму и от тебя компенсацию.
Я нахмурил брови.
— О, я понимаю. Ты можешь получить столько, сколько захочешь… — шанс на искупление. Конечно, я немедленно за него ухватился.
— Тем не менее, я получу компенсацию в виде товаров, — на ее лицо вернулась очаровательная улыбка, но в глазах появился озорной блеск, как будто она придумывала какой-то игривый план.
— Товары? И что именно ты хочешь?
— Ремонт в этой пристройке.
— Ремонт? — нахмурился я. — Нет, если проблема в этом, то не проще ли тебе вернуться в основное поместье?
— Я отказываюсь. Уже слишком поздно для этого, и, кроме того, я нахожу это место гораздо более спокойным.
Затем что-то щелкнуло…
— Знаешь, — пробормотал я, — бабушка однажды сказала то же самое, — я говорила с ней об этом в прошлом году, когда приезжал к дедушке учиться управлению недвижимостью. — Это была идея дедушки и бабушки — построить эту пристройку, — медленно произнес я, вспоминая ее слова. — По-видимому, он был спроектирован так, чтобы напоминать о месте, дорогом им обоим, — о тайном убежище, где они иногда встречались с человеком, которому были многим обязаны. Дедушка каждый год проводил здесь день. Вот каким убежищем это было для него.
Пока я говорил, мои мысли вернулись к лицу моей бабушки, когда она рассказывала эту историю. Ее некогда темные волосы заметно поседели — безошибочный признак долгих лет. И все же она улыбнулась мне теми же глазами, которые я помнил с детства, такими же темно-синими, как у моей сестры, наполненными теплом и привязанностью.
Семья моей бабушки когда-то была процветающим дворянским домом, находившимся на грани разорения. Нетрудно представить, какой тяжелой, должно быть, была ее жизнь. Она едва не была принесена в жертву этой печально известной злодейке только для того, чтобы позже стать герцогиней одного из Четырех Великих домов, занимая положение, намного превосходящее ее первоначальное.
Она никогда не раскрывала личность человека, которому они с дедушкой были так многим обязаны, но по тому, как она говорила, было ясно, что ее чувства к этому человеку были полны глубокой привязанности.
— Это только усиливает мое нежелание покидать это место, — заявила моя сестра, и ее улыбка расцвела, как цветок. — Обязательно отремонтируйте её должным образом.
Вид этого сияющего лица был настолько очарователен, что на мгновение мои мысли чуть не остановились.
— Д-да, — сказал я, пытаясь восстановить самообладание. — Конечно. Если тебе понравится какая-нибудь мебель, просто дай мне знать.
С ее губ сорвался тихий смешок.
— Ну что ж, раз вы настаиваете, я бы хотела трехместную кровать, обитую чистой белой тканью. И раз уж вы об этом заговорили, не могли бы вы также установить на них защитные и противоугонные чары? Я была бы признательна, если бы вы также ознакомили с этими оберегами всех в главном здании.
Защитные и противоугонные обереги. Если она требовала таких мер, это означало, что уже были инциденты, которые оправдывали подобные действия. И просьба ко мне распространить информацию — было ли это предостережением для тех, кто уже перешел черту, или предупреждением для тех, кто может повторить попытку в будущем?
— Возможно, ты этого не осознаешь, но моих личных средств более чем достаточно, — сказал я ей. — И чары — я сам их наложу, так что тебе не нужно включать их в компенсацию. Если тебе еще что-нибудь понадобится, не стесняйся спрашивать.
Она слегка наклонила голову, на ее лице появилась обычная сдержанная улыбка.
— О боже. Если не считать протекающей крыши и сломанного дверного замка, я не особо обеспокоена.
— У тебя крыша протекает?
Острый укор себе скрутил мои внутренности. Как я могла допустить, чтобы моя родная сестра жила в таких условиях, была отвергнута и вынуждена терпеть? Я почувствовала крайнее отвращение к самому себе.
— Да, — невозмутимо продолжила она. — Шпион королевской семьи, Гальфи, уже некоторое время занимается ремонтом. Недавно появилась новая утечка информации, но, поскольку его следующая проверка состоится только через некоторое время, я полагаю, с этим придется подождать.
Я замерл.
— Шпион королевской семьи?.. — у меня возникло неприятное ощущение, что я только что услышал что-то, чего не должен был слышать.
— О, да, — она безмятежно кивнула, словно обсуждая погоду. — Королевский шпион, который часто наблюдал за мной с потолка. Он держит в секрете свое семейное имя, но утверждает, что его зовут Гальфи, ему тридцать один год. Он несколько женоподобный мужчина, который в настоящее время наслаждается жизнью беззаботного холостяка, — она усмехнулась, вспомнив об этом. — О, и у него исключительный вкус к живописи, и он может мастерски отличить съедобные травы и грибы от несъедобных. Как ни странно, он совершенно не умеет прятаться. Пока он подглядывал за мной, он заметил ветхое состояние моего потолка и начал его ремонтировать. В конце концов, я просто обратилась к нему за помощью напрямую, и теперь его навыки повысились почти до профессионального уровня. Время от времени он заходит на плановый осмотр, а потом еще раз.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
— Понятно, — наконец выдавил я.
Разве это нормально, что королевский агент выдает свою личную информацию человеку, за которым он должен был тайно наблюдать?! И что она имела в виду под женоподобием? Нет, я бы не провалился в эту кроличью нору. Я отказался. И, похоже, он разбирался в живописи, ботанике и домашнем ремонте?! Когда шпион успел стать мастером на все руки?! И как, собственно, шпион может плохо скрываться?! Что еще более важно, почему она была так дружелюбна с человеком, которому было поручено присматривать за ней?!
И, судя по тому, как она говорила, этот тип Гальфи был похож на обычного любителя подглядывать! Она была молодой женщиной — разве это не должно было ее больше волновать?! Хорошо… она была невестой принца, так что, возможно, давно привыкла к тому, что за ней наблюдают. Но все же — не слишком ли спокойно она это восприняла?!
— Ну… в любом случае, с этого года управление поместьем доверено мне, — сказал я. — Я распоряжусь, чтобы твою комнату в главном доме отремонтировали.
— В этом нет необходимости. Кроме того, мама и Сиенна, без сомнения, были бы очень обеспокоены этим.
Ах. Она использовала свою женственную улыбку, чтобы скрыть этот промах. Она чуть было не сказала «раздражены», не так ли?
— Лавианж, только потому, что ты говоришь, что в этом нет необходимости, не означает, что маме и Сиенне должно быть позволено делать с поместьем Робур все, что им заблагорассудится, — твердо сказал я. — Ты старшая дочь дома Робур. Конечно, ты можешь использовать это приложение, как тебе заблагорассудится. Но… дай мне подумать. Поскольку я не всегда буду здесь, чтобы следить за происходящим…
В моей голове пронеслись воспоминания. Воспоминания о жестокости матери, которая однажды угрожала жизни Лавианж, когда она была еще ребенком. И о все более жестоком обращении Сиенны с ней с годами.
— На том же этаже, что и мой, есть свободная комната, — сказал я наконец. — С этого момента я хочу, чтобы ты пользовалась ею.
Она слегка наклонила голову.
— О боже.
Ее удивление было понятным. В конце концов, крыло, где располагались мои покои, всегда предназначалось для наследника семьи.
— Мои покои находятся в другом крыле, чем у мамы и Сиенны. Все слуги там прикреплены лично ко мне и, следовательно, находятся вне их влияния. Они прошли соответствующую подготовку.
— Понятно, — сказала она непроницаемым тоном. — Я не могу сказать, буду ли я на самом деле использовать это, но… если вас устроит такая схема, я буду иметь это в виду.
— Хорошо, — я слегка кивнул. — Я также наложу защитные чары и охранные чары на эту комнату.
И вот так у нас состоялся их первый настоящий разговор, который показался мне вечностью. Ну, в основном говорил я, а она в основном кивала.
— Уже поздно, не так ли? — пробормотала она. — Мне все еще нужно подготовиться к завтрашнему дню, так что я должна начать как можно скорее.
Я моргнул. Каким-то образом я даже не заметил, что солнце уже село.
— Ты права, — сказал я, прочищая горло. — Завтра у нас совместные учения. Какая у тебя роль?
— Я буду отвечать за обустройство лагеря и приготовление пищи. А ты, брат, я полагаю, занимаешься зачисткой и лечением?
— Да. Звери, с которыми мы имеем дело в этом году, сильнее, чем в прошлый раз. Если ситуация станет опасной, обращайся прямо к старшеклассникам.
— Я так и сделаю, — беспечно сказала она.
Я понятия не имел, с кем из второкурсников она будет в паре. Команды были распределены по жребию в день тренировки, чтобы обеспечить сбалансированный боевой потенциал и задачи, соответствующие опыту. Первокурсники были разделены на пары с третьекурсниками, а второкурсники — с четверокурсниками. В каждом классе ученики класса А с самыми высокими показателями были объединены в пары с учениками класса D с самыми низкими показателями, в то время как ученики классов В и С были объединены в группы. В прошлом году, когда мы учились на первом и третьем курсах, нас поместили в одну группу, но не в одну команду.
— В этом году, в отличие от прошлого раза, тренировка будет проходить в лагере с ночевкой. Тебе придется много чего взять с собой. Завтра прокатишься со мной в моей карете.
Последовала небольшая пауза. Затем ее губы изогнулись в обычной женственной улыбке.
— Очень хорошо.
Но, несмотря на то, что она приняла мое предложение, я не мог отделаться от ощущения, что она все больше и больше отдаляется от меня. Я знал, что ждал слишком долго. Пропасть между нами возникла по моей вине, и, как бы я ни хотел преодолеть ее, пропасть оставалась глубокой.
Обновлено: 03.02.2026