Глава 2 — Пролог: Поблагодарите Жизнь, которая поддерживает нас!

— Команда AD9. Наши инструкторы стояли через равные промежутки вокруг магического круга телепортации, который слабо светился белым светом. Когда они озвучили название нашей команды, мы вчетвером вышли в центр. — Вы готовы? — спросил один из инструкторов. Руководители нашей команды второкурсников и сопровождающая их команда четверокурсников кивнули. Вокруг нас вспыхнул магический круг, и в мгновение ока мы телепортировались прочь. Мы осмотрелись в новой обстановке. — На этот раз лес? — спросил лидер команды четверокурсников. — Здесь ужасно темно. Его заместитель кивнул. — Похоже на то. Они меняют упражнение по уничтожению монстров каждые несколько лет. Возможно, нам повезло. Они стояли плечом к плечу, осматривая местность, словно делали это сотни раз до этого. Позади них стояли мальчик и девочка, у обоих были светлые волосы и голубые глаза. Ральф, сурового вида парень с короткими седыми волосами — лидер нашей команды второкурсников — положил руку на маленький, длиной с палец, декоративный меч, висевший у него на поясе. Он назвал имя нашего заместителя, мальчика с мягкими манерами и волнистыми светло-каштановыми волосами. — Лорен. — Да, — ответила Лорен. Он понял, что нужно сделать, без дальнейших указаний. Лорен и Ральф встали спина к спине, а я и Картика, девушка в очках с заплетенными в косу черными волосами, оказались между ними. Проницательные темно-зеленые глаза Ральфа и нежные темно-карие глаза Лорен посмотрели в разные стороны, когда они произносили заклинание обнаружения. По земле протянулась слабая магическая паутина, настолько слабая, что ее заметили бы только особо робкие и чувствительные магические звери. Именно в таком порядке наша команда собирала еду. Нашей с Картикой задачей было следить за позициями на флангах. Руководитель четвертого курса усмехнулся. — Это всего лишь совместное упражнение по зачистке для группы неопытных студентов, которые пробыли здесь всего год. И все же вы относитесь к этому как к ситуации, когда вопрос стоит не на жизнь, а на смерть. Какой идиотизм. Но, полагаю, этого и следовало ожидать от бездарной аристократки и ее маленькой шайки подражателей-простолюдинов из класса D. Как отпрыск одного из четырех великих герцогских домов, я не могу не пожалеть вашего брата и сводную сестру за то, что они состоят в родстве с кем-то столь позорным. Лидер четвертого курса — назовем его мистер Педигри — был таким с самого начала. С тех пор, как команды были распределены по жребию, он находил любой предлог, чтобы заговорить о происхождении и статусе, при этом постоянно дулся. Это заставило меня задуматься… оставляя в стороне его ужасный выбор слов, было ли его постоянное раздражение просто симптомом полового созревания? — Но… тебе не кажется, что что-то не так? — осторожно спросила блондинка. Она казалась на взводе. Она и светловолосый мальчик незаметно поменяли позы, готовые в любой момент применить защитное заклинание. В некотором смысле, это был правильный ход. И посмотрите на это — их заместитель, девушка с рыцарского курса, начала незаметно применять магию обнаружения. Впечатляет! Я уже привыкла называть ее внучкой. — Милорд! — как раз в тот момент, когда я мысленно аплодировал ей, внучка внезапно закричала и оттолкнула мистера Педигри в сторону. В следующий момент земля под ней с глухим стуком провалилась, и она исчезла. Прежде чем мы успели среагировать, снизу донесся скрежет металла обо что-то, и что-то массивное вылетело из дыры. Светловолосая пара, стоявшая неподалеку, была застигнута врасплох и упала на землю рядом с мистером Педигри. И… Ах мило. Им удалось наложить защитные заклинания…но только вокруг себя. Какое разочарование. Впрочем, их реакция была понятна. Из ямы поднималась гигантская многоножка, ее гротескные, извивающиеся ноги были на всеобщем обозрении. Если смотреть снизу, зрелище было особенно отталкивающим. Я услышала ворчание откуда-то сверху и, подняв глаза, увидела внучку, обхватившую ногой одно из сегментированных сочленений многоножки. Пока я наблюдала, она выхватила меч и перерубила ядовитую левую челюсть многоножки. Тем временем Ральф молча подстроил свой прыжок к подъему сороконожки; он уже начал атаковать правую челюсть сороконожки огромным мечом, идентичным по форме маленькому мечу, который он носил на поясе. Теперь этого миниатюрного меча нигде не было видно. Он уже был опытным искателем приключений, и на его умение владеть своими хорошо натренированными мышцами было приятно смотреть. — Миледи! — окликнул меня Ральф. Как повар команды, который иногда выступал в роли помощника, я поняла его незаданный вопрос. — Она очень вкусная, когда её запекают! — отозвалась я. — А?! — дружно воскликнули в замешательстве четверокурсники. Я проигнорировала их. — Как мы её приготовим? — крикнул Ральф. — Отрежьте сегмент под челюстью! — ответила я. — Там сосредоточен яд, поэтому проследи, чтобы он не попал в яму! Лорен, брось в яму огненный шар! Картика, давай разделимся и применим усиленный уничтожитель монстров! — Понятно! — А-а-а?! Четверокурсникам хватило ума вскрикнуть от удивления, но никто из них не двинулся на помощь. За исключением внучки, конечно. — Поблагодарите жизнь, которая поддерживает нас! По знакомой подсказке нашего руководителя, наша команда выкрикнула наш ответ. — Мы будем наслаждаться этим вкусным блюдом! После чего мы приступили к действиям. В этой жизни я была Лавианж Робур, дочерью знатного герцогского дома, и прямо сейчас я просто наслаждалась моментом, как началом восхитительного приключения на свежем воздухе. Я и не подозревала, что эти совместные учения по зачистке войдут в историю Академии как беспрецедентная катастрофа; старшеклассники пройдут через ад, и последуют жертвы.