В доме Янь ужинали всей семьёй — на каждого по три тонкие солёные полоски, по миске вязкой кукурузной каши да по одному кукурузному пирожку. Всё это они ели, втягивая носом аромат поджаренных овощей, долетавший от соседей, — вот и получился у них «праздничный ужин».
А вот у И Чжунхая всё было иначе: дом сиял ярким светом, в воздухе витал запах мяса, вина и свежесваренного риса.
За старинным столом‑басянь сидели четверо мужчин — сам И Чжунхай, Цзя Дунсюй, Вэй У и Ша Чжу. Все пьяноватые, довольные, разрумянившиеся — они уже неплохо поужинали, но всё никак не расходились. Каждый держал в руках по старому эмалированному кружку с горячим чаем; беседа шла легко, под оглушительный треск углей в печке.
На кане первая тётушка и Хэ Юйшуй, старшая и младшая, лениво щёлкали семечки, слушая, как Вэй У с азартом рассуждает о жизни и пытается «воспитать» Ша Чжу. Молодой говорил живо, с блеском в глазах — будто сам верил в каждое слово. Ша Чжу, прижав кружку к груди, иногда кивал так серьёзно, будто запоминал мудрости на будущее, а потом вдруг расплывался в добродушной улыбке.
И Чжунхай, прихлёбывая чай, поглядывал на Вэй У с тихим удовлетворением. В глубине души он всё больше убеждался: парень толковый, сообразительный, добрый — редкая находка.
Вечер плавно переходил в ночь, а разговор всё не иссякал: от житейских дел — к работе, от работы — к двориковым сплетням. Смех, переброска реплик, стук кружек — атмосфера была самая живая.
Когда настенные часы пробили девятый час, только тогда все осознали, что уже поздно. Потягиваясь и позёвывая, мужчины поднялись, стали прощаться и расходиться по домам.
— Брат Чжу, — сказал Вэй У у калитки, — бери себя в руки. Хватит ходить как бедняк: завтра же постригись, купи приличный костюм, а дома уберись. Чистота тоже уважение к себе.
Ша Чжу улыбнулся своей широкой детской улыбкой, почесал затылок:
— Понял! Завтра к парикмахеру схожу, одежду куплю, всё выстираю — будет у меня как в гостиной у начальства!
Вэй У удовлетворённо кивнул, махнул рукой и, отворив скрипучую дверь, шагнул в свой дом.
В тусклом свете лампы была видна унылая пустота: голые стены, ни нормальной мебели, ни тепла. Только эхо шагов.
Он тяжело вздохнул, покачал головой:
«Бедно как в курятнике. Надо что-то делать. Да, и дом у И Чжунхая не мешало бы подлатать. Можно заодно... Схитрить так, чтобы получилось выгадать всем, а денег не тратить.» Уголок его губ приподнялся — план уже начал складываться.
На следующее утро Вэй У, умывшись и перекинув через плечо потертый ремень сумки, вывел велосипед из сарая и запер дверь. Во дворе он поздоровался со всеми, кто попался навстречу:
— Третий дядюшка, завтракали уже?
— О, молодой Вэй! Так рано — на смену? — обернулся Янь Бугуй, отставив горшок с цветами, лицо его светилось дружелюбием.
— Ага, сегодня отправляют в деревню, надо засветло добраться, — ответил Вэй У, катя велосипед.
— В деревню? — удивился Бугуй. — Так ты же водитель грузовика, тебе‑то зачем туда?
Вэй У обернулся с улыбкой:
— Весенняя посевная на носу. Заводу поручили отвезти зерно в сельские коммуны — без этого посев задержится.
— Ладно, третий дядюшка, я поехал!
Янь Бугуй проводил его взглядом, потом, прижимая цветочный горшок, вернулся к себе.
В кухне уже хозяйничала Ян Жуйхуа:
— Слушай, а тот, из средней комнаты, Вэй У, уже помчал на работу? — спросила она, не отрываясь от кастрюли.
Бугуй, ставя горшок на подоконник и намыливая руки, ответил задумчиво:
— Говорит, в командировку, в деревню. Интересно, а вдруг он привезёт оттуда дикое мясо или орехов каких?
У Ян Жуйхуа глаза сразу загорелись:
— А что, может быть! Водители ведь не с пустыми руками возвращаются. Эх, знатная работа — водитель грузовика! Знаешь, хозяин, может, нам попросить Вэй У помочь — пусть пристроит кого из семьи на завод?
Эта мысль вырвалась у неё сама собой, неожиданно даже для неё самой.
Бугуй застыл, обдумывая услышанное. В это время из соседней комнаты, где они ночевали, выглянули Юй Ли и Янь Цзечэн — разговор услышали весь.
И если Цзечэн уже мысленно рисовал себе будущее на сталелитейном заводе — с зарплатой сначала в пятнадцать-шестнадцать юаней, потом через три года двадцать восемь, а через шесть лет аж тридцать три с половиной — то Юй Ли лишь усмехнулась.
«С чего бы это Вэй У помогать ему? Мало ли кто мечтает устроиться на завод. Туда ведь место стоит полторы тысячи, даже временное — триста. Да он ему не сын, не брат — с какой стати?»
Она отвернулась, бросив взгляд на мужа, который продолжал грезить, и фыркнула — мечтатели.
Обновлено: 16.02.2026