Ша Чжу взял у Вэй У протянутую сигарету, чиркнул спичкой и, затянувшись, с самым серьёзным видом слушал, как тот без остановки тараторит.
— То есть, по‑твоему, все мои провальные свидания — это из‑за того, как я выгляжу?
Ша Чжу опустил голову, глянул на свой уже «закопчённый» от кухни подол, потом ещё рукой по себе провёл, и только после этого с недоумением спросил.
Вэй У, увидев его вид, раздражённо бросил:
— А ты сам как думаешь? Ты бы стал свататься к девке, которая выглядит так же, как ты?
Ша Чжу, услышав это, сам собой представил себе девицу: волосы жирные, как макароны в масле, да ещё и растрёпанные. Он тут же замотал головой.
— Вот видишь. Ты и сам брезгуешь такой, а как думаешь, приличная девушка будет смотреть на мужика вроде тебя?
Вэй У подумал и добавил:
— Столбом‑то, брат, сам себе в грудь кулак и засади, по‑честному. Кроме хорошей работы у тебя что ещё есть? Только не начинай про «мордой вышел»! Самолюбование — не валюта. Ты что, не замечал, сколько ровесниц уже зовут тебя «дядей»?
— Я помню, пару раз подружка Юйшуй, Юй Хайтян, как только к вам пришла, сразу тебя «дядей Хэ» окликнула, приняла за отца Юйшуй!
Услышав, что Вэй У вспомнил этот случай, Ша Чжу тут же вспыхнул:
— И не говори! Юйшуй, эта девчонка, тоже хороша — взяла бы да представила нормально, а то люди решили, что я какой‑то старикашка!
Вэй У громко расхохотался:
— Не гони на ребёнка. Ты сам на себя посмотри, как одет. Мы с тобой рядом встанем — кто не знает, сразу решит, что ты мой дядя!
Ша Чжу, услышав это, ухмыльнулся и, пользуясь случаем, тут же залез в родню:
— Хе‑хе, племяш, будь паинькой!
— Отвали! Ещё и рад нахаляву в родственники лезть! Думаешь, это комплимент? Смотри, доиграешься — за тебя в итоге только какая‑нибудь сорокалетняя вдова свататься придёт, вот тогда повеселимся.
Вэй У выругался без особой злости и кивнул на кухню:
— Хватит пургу гнать, марш к плите!
Ша Чжу на ругань не обиделся, только хихикнул, зажал сигарету в зубах, поднялся и пошёл на кухню.
И Чжунхай всё это время сидел, курил, прихлёбывал чай и с прищуром, улыбаясь, наблюдал за разговором Вэй У и Ша Чжу.
В душе он ещё больше проникся к Вэй У: ну что за золотой парень!
Потом Вэй У с И Чжунхаем уселись в комнате: пили чай и беседовали, пока Ша Чжу на кухне колдовал над ужином. Вернувшаяся Первая тётушка вместе с Хэ Юйшуй занялись тестом и стали лепить пельмени.
— Мастер! Сегодня второй день второго месяца, я попросил Хуайжу обжарить арахис — принёс вам к выпивке, под закусь.
Цзя Дунсюй нёс тарелку с жареным арахисом: ещё не вошёл, а голос уже раздался во дворе.
Первая тётушка подняла голову, радостно улыбнулась и показала в сторону комнаты:
— Дунсюй, пришёл? Заходи скорее, твой мастер в комнате, с Вэй У беседует!
Цзя Дунсюй поставил арахис на стол и направился в комнату:
— Есть!
— Дунсюй, сегодня пей как следует!
Ша Чжу, с его широкой душой, раскатывал тесто и при этом не забыл крикнуть из кухни.
— Да кто там кого боится! Ша Чжу, я в дом.
Цзя Дунсюй, сказав это, вошёл в комнату.
Вэй У, улыбаясь, кинул ему сигарету:
— Дунсюй‑ге!
Цзя Дунсюй поспешно поймал сигарету:
— О, и ты тут, брат Вэй У!
Он говорил, зажимая сигарету губами, а другой рукой уже доставал из кармана спички, чиркнул, затянулся.
— С‑с‑с… фу‑у… Мастер!
Цзя Дунсюй выдохнул дым и только потом поздоровался с И Чжунхаем.
И Чжунхай кивнул:
— Садись, Дунсюй.
Сейчас, хоть И Чжунхай в глубине души и склонялся к тому, чтобы на старости лет опереться на Вэй У, но от Цзя Дунсюя он тоже отказываться не собирался.
Как говорится, яйца в одну корзину не складывают.
И Вэй У, и Ша Чжу, и Цзя Дунсюй — все трое были для И Чжунхая кандидатами на роль опоры в старости.
Просто в данный момент в сердце И Чжунхая Вэй У значился как самый выгодный вариант.
Вэй У, сидя чуть в стороне, прекрасно понимал, о чём думает И Чжунхай, но ничуть не переживал.
У него был свой «убойный приём» — в нужный момент доведёт И Чжунхая до «красной температуры», чтобы тот окончательно склонился на его сторону.
Народу за столом было много, да ещё и Ша Чжу — настоящий повар — стоял у плиты, так что скоро на стол легли холодная закуска из свиной головы, древесные грибы с обжаренной капустой и капуста, тушённая в уксусе.
В комнате четверо — И Чжунхай, Ша Чжу, Цзя Дунсюй и Вэй У — сидели перед столом, выпивали и разговаривали.
Первая тётушка с Хэ Юйшуй устроились за маленьким столиком во внешней комнате и там ужинали.
Пока здесь, у И Чжунхая, мужики чокались и сменяли рюмку за рюмкой, в доме Цзя через двор тётушка Цзя Чжан, вывалив свой жирный, обвисший лицо‑блин на край канга, сидела и не сводила глаз с дома напротив — на И Чжунхая.
Она вспоминала, какой запах только что шёл из его двери во двор, и как они там ели с таким аппетитом, что у неё самой слюна текла ручьём.
Баньгэнь, глядя на кукурузные пампушки в собственной кастрюле, есть уже не мог; все мысли были только о вкусных блюдах, что жарил Ша Чжу.
Во дворе, в переднем доме, у Янь Бугуя всё то же: Янь Бугуй, уловив аромат, долетевший оттуда, поспешно подогнал Третью тётушку:
— Ян Жуйхуа, давай скорей нарежь солёных огурчиков, и будем ужинать. Под такой запах из дома И Чжунхая самое то рис за обе щёки уплетать.
Третья тётушка при этих словах аж глазами вспыхнула:
— Да‑да‑да! Вот ум у нашего кормильца! Под запах их стряпни и вправду есть проще.
Сказав это, она подскочила к старой засолке и принялась с грохотом шинковать твёрдые, как камень, солёные овощи.
Юй Ли, услышав разговор свёкра и свекрови, только про себя вздохнула и покрутила головой.
До такого жить — это уж надо умудриться.
Обновлено: 16.02.2026