Вэй У, покачиваясь на старом велосипеде, остановился у лавки на углу переулка Наньлуогусян, купил четыре мясных баоцзы — пар горячий столбом, запах свиной начинки тянулся поутру через весь проулок. Завернув булочки в газету, он, не задерживаясь, направился к проходной «Краснозвёздного прокатного завода».
Минут через пятнадцать, крутя педали, он подкатывал к воротам завода и соскочил с велосипеда.
Дежуривший у проходной охранник, Лю Вэй, сразу узнал его и расплылся в улыбке:
— Вэй‑шеф, да вы сегодня ни свет ни заря!
— Так мы ж сегодня в командировку в деревню, — ответил Вэй У, доставая из кармана пачку «Больших Цяньмэней». — Раньше поеду — раньше вернусь.
Он ловко вытянул две сигареты и протянул их сторожу. Лю Вэй не стал отказываться — чиркнул спичкой, затянулся, выпустил дым и сказал с благодарностью:
— Вэй‑шеф, спасибо вам за тот случай. Если бы не вы, моя тёща с семьёй так и умерли бы с голоду.
— Эх, брось ты, — махнул рукой Вэй У. — У кого сейчас нет беды? Вот когда мне самому помощь понадобится, надеюсь, Лю‑брат, ты не откажешь.
— Да какие разговоры! — Лю Вэй загорячился. — Скажи слово — помогу, чем смогу. Что в моих силах — сделаю, а если нет, так всё равно из шкуры вылезу, но попробую.
Он говорил искренне. Последние пару лет в городе еду днём с огнём не сыщешь. Даже на голубином рынке, где можно было обменять что угодно, зерно стало твёрдой валютой:
кукурузная мука — по одному юаню за цзинь,
кукурузная крупа — рубль с полтиной,
а пшеничная — уже целых два.
Свинина же вообще дошла до немыслимых двух с половиной.
По официальным ценам, свинина стоила всего семь мао с копейками за цзинь, кукурузная мука — шесть фэней, кукурузная крупа — одна цзяо, белая мука — одна с каплей, а маленькая золотая «рыбка» — сто восемьдесят юаней за штуку. Большая — полторы тысячи восемьсот. Серебряный доллар — два юаня ровно.
На чёрном же рынке всё иначе: за маленькую рыбу давали двести с лишним, за большую — до двух с половиной тысяч, а доллар разбирали по три, а то и четыре.
Стоя у ворот завода, Вэй У с Лю Вэем прикурил, они беседовали ни о чём до тех пор, пока сигарета не догорела. Вэй У бросил окурок, раздавил носком и сказал:
— Ну, Лю‑брат, я пойду. Дел невпроворот.
— Иди, Вэй‑шеф, не задерживаю!
Лю Вэй кивнул ему на прощание. Вэй У перекинул ногу через велосипед, надавил правой ногой на педаль и, махнув левой рукой, укатил за ворота.
— Эй! Старший Лю, — окликнул его напарник, — да ты, гляжу, с этим Вэй У на короткой ноге?
Лю Вэй не стал вдаваться в подробности и ответил уклончиво:
— Да так, пару раз вместе курили. Нормальный мужик, без зазнайства. Ладно, кончай болтать — сейчас начальство начнёт подтягиваться.
Во дворе Вэй У загнал велосипед в большой гараж для грузовиков и принялся за привычную проверку своей машины:
покрышки, топливный бак, тормозная жидкость, тормозные тросы, масло, аккумулятор.
Затем вставил рукоятку, прокрутил двигатель, обошёл машину кругом — всё в порядке. Заглушил мотор, облегчённо выдохнул.
Дальше направился в контору транспортного отдела. Налил кипятка в эмалированный кружок, опустил заварку и, прихлёбывая чай, доедал баоцзы.
К восьми утра основные рабочие подтянулись. Вэй У допил чай, вытер руки и двинулся на склад за топливом.
— Дядя Ван, — позвал он у цистерны, — накинь мне потом ещё одну бочку про запас.
Он бросил сигаретную пачку мастеру‑заправщику:
— Только смотри, не кури здесь!
— Да знаю я! — засмеялся тот. — Ты мне это каждый раз напоминаешь.
Ван‑шеф сунул сигареты в карман, взял шланг и заполнил бак. Через несколько минут всё было готово. Он вынес ещё одну канистру дизеля и топливную квитанцию — для отчёта в транспортном отделе.
Вэй У поблагодарил, погрузил канистру, завёл двигатель и направился к складам.
Когда он прибыл, там уже стояли грузчики, кладовщик Юй и главный снабженец завода — Ли Хуайдэ, человек, известный по всему предприятию.
Грузчики, все как на подбор временные, суетились у ворот.
Бах! — хлопнула дверца кабины.
— Директор Ли! Кладовщик Юй! — громко позвал Вэй У, спрыгивая с подножки.
Ли Хуайдэ не держал дистанцию, какая обычно положена начальству. Достав из кармана сигареты, он кивнул Вэю и потянул за собой в сторону:
— Вэй‑шеф, пойдём, закурим.
Он был из тех, кто перед полезными или потенциально полезными людьми снимал все маски и даже вмешивался в разговоры простых рабочих. Тем, кто не представлял выгоды, тоже улыбался — напускной теплотой.
Про Ли Хуайдэ говорили всякое: мол, человек он хитрый, любит деньги и женщин, берёт только крупные подарки, но никогда — мелкие подачки. Не жадничает из‑за пустяков, оставляет людям пространство, тонко управляет подчинёнными, знает, кого куда поставить. Любой, даже самый никчёмный человек, в его глазах был ресурсом.
Вэй У закурил, пригляделся к нему внимательнее и заметил, что лицо у начальника усталое, под глаза лёгли тени.
— Директор Ли, что‑то вы неважно выглядите. Не выспались вчера?
Рука Ли Хуайдэ с зажигалкой на мгновение замерла. Потом он усмехнулся и, запаливая сигарету, произнёс выразительно, в духе старших мужчин:
— Маленький Вэй, ты же ещё не женат — вот и не понимаешь. Доживёшь до тридцати с лишним, женишься — тогда сам всё поймёшь.
Конечно, он не собирался рассказывать, что вчера его как следует проучила одна работница из текстильного цеха.
Вэй У понимающе хмыкнул, вытащил спичку, чиркнул о коробок, прикурил и деликатно сменил тему разговора.
Обновлено: 16.02.2026