Цинь Хуайжу поставила на кухонный стол массивный таз с костями и, обернувшись, взглянула в комнату. На кане, вытянувшись и закрыв глаза, спал Вэй У. Рядом, на краю лежанки, сидела Юй Ли — глядела в стену, будто задумалась о чём‑то тяжёлом. Цинь Хуайжу мягко покачала бедром, вошла в комнату и тихонько подтолкнула её плечом:
«Юй Ли, что с тобой?»
«А? Да ничего, Цинь‑цзе…» — девушка вздрогнула, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и выдавила натянутую улыбку.
Цинь Хуайжу была женщиной проницательной. Стоило ей увидеть, как Юй Ли краем глаза взглянула на Вэй У, как она сразу всё поняла.
Юй Ли, бедолага, живёт-то ещё хуже, чем она сама. Цинь Хуайжу хоть и тяжело тянет на себе дом, но ни свекра с свекровью над душой, ни вечных придирок — никто не считает каждую её копейку.
А у Юй Ли брак только начался, не прошло и пары месяцев — и вдруг в их переулке появляется Вэй У, один из самых видных мужчин не только Наньлуогусяна, но и всего района Цзяодао.
Пусть хоть сто раз сравнивают: Вэй У и тот же Цзя Дунсюй — это небо и земля. Да что Дунсюй, даже если рядом поставить Янь Цзечэна, разница будет очевидна.
Цинь Хуайжу тяжело вздохнула и тихо шепнула Юй Ли на ухо:
«Такова судьба…»
Юй Ли вздрогнула. Да, судьба. Просто не дано ей — и всё тут.
Она повернулась, взяла в рот леденец, продолжила растягивать вату, укладывая её ровным слоем.
Раз уж Вэй У так внимателен, так добр к ней — она может лишь отдать ему теплом: сделать одеяло своими руками, чтобы он спал в тепле.
Цинь Хуайжу глянула на спящего Вэй У, тихонько положила ключ ему в карман, сняла обувь и забралась на кан помогать Юй Ли.
А в это время Первая тётушка на кухне отмачивала грибы, промывала потроха фазана и готовила кости для бульона.
Вэй У действительно устал: глаза слипались, тело наливалось тяжелой дремотой. Незаметно он заснул, и неведомо сколько времени прошло, когда ухо уловило громогласный голос Ша Чжу.
— Первая тётушка! Я слышал, Вэй У вернулся!
Голос разнёсся по двору, ещё до того как сам Ша Чжу показался у порога.
— Тсс! Потише, Чжу! — прикрикнула на него Первая тётушка. — Маленький Вэй спит.
Ша Чжу остановился, прищурился, посмотрел на кан. Там Вэй У лежал с подвешенной на белой повязке рукой.
— Он что, ранен? — спросил он вполголоса.
Первая тётушка кивнула: — Ага.
— Ну ладно, как раз вовремя. Сделай-ка, Чжу, бульон из костей с квашеной капустой да курочку с грибами потуши. Ах да — Вэй У хотел лапшу с куриным супом!
Ша Чжу бросил взгляд на Цинь Хуайжу и Юй Ли, сидящих на кане, слегка смутился, потом кивнул:
— Понял. Сейчас всё сделаю.
И, засучив рукава, зашагал на кухню.
Вэй У спал без задних мыслей. Эти дни ему было совсем не до отдыха, и наконец тело само потребовало передышки. Он погрузился в крепкий, безмятежный сон.
Вечер во дворе
К половине шестого вечера по двору стали возвращаться соседи, работавшие на сменах.
— Хэ, ты уже с работы? —
первым, как всегда, вернулся Янь Бугуй — вечно пунктуальный, будто по часам. Первое, что он делал, переступив порог, — брался полировать своё разношёрстное чудо техники: древний, собранный из трёх разных частей велосипед.
Хэ Чаншэн поставил свой велосипед у калитки и шагнул во двор.
— Третий дядюшка, вы опять своё колесо чистите?
Третий дядюшка мельком глянул на его велосипед — быстрый, внимательный взгляд, словно проверил, есть ли у соседа что‑нибудь новенькое. Не заметив ничего интересного, вернул лицо привычно добродушное.
— Да так, пыль протираю.
— А удочку зачем привязали? Опять на рыбалку? —
Хэ Чаншэн кивнул на привязанную к раме бамбуковую палку.
Тот улыбнулся, провёл ладонью по удилищу:
— Вечером после ужина скучно сидеть дома. Вот и хожу на Шичахай, заодно дышу воздухом.
— Надо и мне удочку раздобыть, третий дядюшка. Возьмёте, если что, в компанию?
Услышав это, глаза Янь Бугуя засверкали.
— Конечно, возьму! Только ты, Хэ, учти — рыбалка это не просто сесть и ждать. Тут техника нужна, я тебе покажу…
— О‑о, третий дядюшка, собираетесь учеником обзавестись? —
вмешался Сюй Дамао, закатывая во двор свой велосипед.
Он услышал последние слова и сразу ухмыльнулся.
— А, Дамао! Сегодня без кино? —
Янь Бугуй не рассердился на прерванное слово. Одновременно незаметно осмотрел велосипед Сюя — старый, но ухоженный.
Тот достал из кармана пачку «Больших ворот» и протянул по сигарете обоим мужчинам, себе поджёг третью.
— Не, сегодня в цеху с начальством банкет устроили, пришлось выпить.
И начал в красках рассказывать, как они пили, кто что сказал, какие там люди влиятельные. Хэ Чаншэн слушал с уважением — не знал он, что перед ним самый обычный хвастун.
Вдруг Сюй Дамао вспомнил:
— Кстати, третий дядюшка, не видел моего брата Вэя?
Янь Бугуй мигом оживился:
— Маленький Вэй? Вернулся, спит сейчас у первого дядюшки. Только слышал, будто ранен — руку в перевязи держит. А ты, Дамао, не знаешь, как он так?
Любопытство зашевелилось в глазах старика.
Хэ Чаншэн, услышав про ранение соседа, удивился:
— Вэй У ранен?
Сюй Дамао самодовольно поправил стойку, держа сигарету между пальцами.
— Ага, ребята, вы не представляете! Наш Вэй — герой. Сражался с врагами лицом к лицу, и даже пуля не заставила его моргнуть! Подробностей не знаю — секретное дело, начальство не разглашает. Но точно знаю одно: выстрел пришёлся в правое плечо, и он совершил подвиг! Теперь его повысили до заместителя начальника транспортного отдела.
Третий дядюшка, услышав про пулю, и бровью не повёл — что ему пули, он войну прошёл. Но на словах «заместитель начальника» глаза его блеснули.
— Так ты говоришь, Вэй теперь — замначальника?
— Третий дядюшка, Дамао, вы поговорите, а я пойду, проведаю его, — сказал Хэ Чаншэн и пошёл к дому первого дядюшки.
— И я загляну, гляну сам, — прихватил плащ и убежал за ним Янь Бугуй.
Сюй Дамао фыркнул, посмотрел им вслед, закатил велосипед и двинулся в задний двор, к себе.
Зайдя в дом, он бросил жене:
— Э, Лоу Сяоэр! Где та женьшень, что у нас была?
— Женьшень? В шкафу лежит, а что случилось? —
Жена повернулась, запыханная и растерянная.
— Да Вэй У ранен! Надо пойти навестить.
— Да я утром слышала. Хотела тоже сходить, да подумала — не поймут, одна женщина к мужчине…
— она на мгновение замерла, вспоминая его высокий рост и уверенный взгляд.
— Эй! — отмахнулся Сюй Дамао. — Не думай ерунды. Вэй теперь начальство, замтранспортного. Вот увидишь — через день весь двор к нему с поклонами пойдёт!
Он нашёл резной деревянный коробок, убедился, что корень на месте.
В это время, в доме впереди, где только что вернулся И Чжунхай, раздалось:
— Что? Маленький Вэй ранен?! —
первая тётушка едва успела сказать, как её муж воскликнул, потрясённый новостью.
Обновлено: 16.02.2026