Когда Первая тётушка услышала, что Вэй У назначен заместителем начальника отдела, она едва не подпрыгнула от радости. Восторг переполнил её, будто повышение Вэй У было для неё лично гораздо приятнее, чем когда её муж, И Чжунхай, получил повышение по службе.
С сияющей улыбкой она воскликнула:
— Ой, ой, ой, наш Вэй какой же молодец! Вот это настоящая радость! Нет-нет, так не пойдёт, нужно отпраздновать как следует!
Не успела она договорить, как уже вскочила и пошла на кухню, приговаривая:
— Как раз та сушёная дикая куропатка, что ты приносил, лежит без дела. Я её сейчас отмою, к ней ещё сухих грибов замочу — вечером устроим пир!
Вэй У рассмеялся:
— Тогда благодарю, тётушка! Сушёная куропатка с грибами — это же аромат какой будет! А как брат Чжу вернётся, пусть лапшу с куриным бульоном приготовит.
Затем он повернулся к стоявшей рядом Цинь Хуайжу:
— Ах да, сестрица, можно тебя ещё о чём-то попросить? В моём кувшине с водой лежат свиные кости — захвати их, когда пойдёшь. Пусть вечером брат Чжу сделает тушёные кости с кислой капустой. А вы с Юй Ли сегодня домой не уходите, поужинали бы все вместе!
Он вынул из кармана ключи и легко, точно метнув дротик, бросил их Цинь Хуайжу. На лице засияла лучезарная улыбка.
Цинь Хуайжу уставилась на Вэй У, лежавшего с такой уверенной ухмылкой. Вот если бы такой мужчина был моим… — промелькнула мысль, и тут же она одёрнула себя: Цинь Хуайжу, опять несёшь околесицу!
Прогнав лишние фантазии, она натянула улыбку, поднялась и вышла с ключами.
Юй Ли, услышав про новое назначение Вэй У, стояла ошеломлённая. Глаза широко раскрыты, взгляд — растерянный, будто она не до конца осознала услышанное.
В доме оставались только они вдвоём. Тишина была густой, почти ощутимой.
Вэй У посмотрел на Юй Ли — её наивное, смущённое выражение лица невольно тронуло что-то в его душе. Он поднялся, достал из кармана фруктовую карамельку, осторожно развернул фантик. Потом наклонился ближе и протянул конфету к её губам.
— Ай! — Юй Ли вздрогнула, когда прохладная поверхность конфеты коснулась её губ. Осознав, насколько близко оказался Вэй У, она замерла, глядя прямо в него.
Он улыбнулся, чуть прищурившись:
— О чём задумалась? Совсем в себя ушла. На, съешь конфетку.
Юй Ли вспыхнула от смущения. Щёки полыхали, сердце забилось быстрее. Её губы приоткрылись, и она осторожно взяла конфету.
— Сладкая? — тихо спросил Вэй У, наблюдая за ней сбоку.
Она кивнула. Конфета и правда была приторно-сладкой — настолько, что на миг весь мир показался мягким и тёплым.
Вэй У засмеялся, достал ещё несколько карамелек и положил в её ладонь:
— Вот, держи. Когда на душе станет горько, съешь одну. Исчезнут — я достану новые. Отныне будь сладкой, ладно?
Его голос прозвучал негромко, но тёпло и глубоко — будто проник прямо в сердце.
Отныне будь сладкой… сладкой… сладкой…
Эта фраза эхом зазвучала в голове Юй Ли, как заевшая пластинка. Она повторялась снова и снова, запутывая мысли, оставляя лёгкое головокружение. Постепенно воспоминания потянули её обратно — туда, где жизнь только начиналась после замужества.
Туда, где было горько и тяжело.
Свёкор и свекровь день за днём придумывали, как бы выудить из неё последнюю копейку. Даже гроши не проходили мимо их придирчивого взгляда.
Каждый раз, когда Янь Бугуй и Ян Жуйхуа удавалось вытянуть у неё немного денег, они сияли самодовольством — словно выиграли целое состояние.
Для Юй Ли это были не просто мелочи. Каждый такой эпизод оставлял трещину в душе.
Её сердце постепенно изнашивалось от бесконечных мелочных расчетов, боль и горечь подтачивали изнутри, и над всем постепенно сгущалась тень беспомощности.
Она перестала верить, что впереди есть хоть какой-то свет. Всё вокруг казалось серым, мокрым и беспросветным.
И, быть может, именно из этого чувства безысходности позже родилось её отчаянное решение: залезть в долги у Янь Бугуя, открыть собственную столовую, уйти от свекрови и свёкра, начать всё с нуля.
Но даже обладая живым умом и хваткой, Юй Ли всё же была ограничена своим опытом.
Годы, прожитые рядом с Янь Бугуем — человеком мелочным, коварным и самодовольным, — наложили на неё отпечаток. Не осознавая того, она переняла многие его привычки: осторожность, подозрительность, склонность к «мелкой хитрости». Иногда эти черты помогали, но чаще мешали.
Тем временем Вэй У снова откинулся на печную лежанку, наблюдая, как Юй Ли сидит, погружённая в свои мысли, взгляд её затуманен, словно она вовсе ушла в себя.
Что ж, похоже, маленькая хозяйка уже начала прокручивать в голове собственный сюжет… и, похоже, делает это по всем правилам жанра, — с усмешкой подумал он.
Обновлено: 16.02.2026