Через десять с небольшим минут Вэй У на своей тяжёлой грузовике подъехал к дому Цинь Дашаня.
Он открыл дверцу кабины и взглянул вперёд — перед ним стоял старый, под два метра высотой, саманный забор с выцветшими мазками известки. Широкие ворота‑калитка — чуть более двух метров в ширину — были настежь раскрыты.
Сквозь них просматривался двор: там, с двумя косичками, в латаном цветастом жакете, играла с четырьмя малышами лет трёх‑четырёх девочка. На вид — совсем сельская, но с бойкими глазами. Вэй У, глядя на неё, вдруг ощутил странное чувство узнавания.
— Вэй‑шеф, пойдёмте, — сказал сотрудник коммуны Сунь, видя, как Цинь Дашань, не дождавшись их, уже зашёл во двор с трубкой в зубах.
Вэй У очнулся от задумчивости, кивнул:
— Пошли.
— Дядька! — девочка с косичками крикнула, завидев старика, но, заметив за ним Вэй У и товарища Сунь, поспешно замолкла и, округлив любопытные глаза, принялась рассматривать приезжего.
Сунь она уже встречала раньше, а вот этого мужчину — нет.
— Цзинжу, твоя тётка дома? — спросил Цинь Дашань, направляясь к амбару.
Девочка, оторвавшись от созерцания гостей, повернулась к нему:
— Дядя, тётка в комнате, сапоги для Тичуя шьёт!
И точно — это была маленькая Цинь Цзинжу. Замечательная порода у семьи Цинь, отметил про себя Вэй У. Девчонке всего двенадцать, ну, может, тринадцать лет, а уже статная, самодостаточная.
Цинь Дашань вынес из амбара три копчёных кролика и одну вяленую дичь:
— Вот копчёные кролики и дикая курица. Там ещё есть связки сушёных грибов и немного засушенных горных трав. — Он говорил коротко, по‑деловому, без лишних слов.
Куропатка, высохшая почти до костей, была размером с кулак взрослого мужчины, зато кролики выглядели прилично.
— Всё беру, — кивнул Вэй У.
Сейчас, когда с пищей туго, выбирать не приходится — главное, чтобы было что есть.
— Старуха, иди‑ка, упакуй там всё — и грибы, и травы, — скомандовал Цинь Дашань, обернувшись к жене.
Та только что вышла из хаты, ещё не успела понять, в чём дело, но послушно пошла обратно в амбар.
Через пару минут все уже сидели в горнице. Хозяйка принесла термос и две пиалы, налила кипяток.
— Товарищ Сунь, мастер Вэй, угощайтесь водой!
Вэй У поблагодарил, принял чашку и стал пить. Вода была удивительно приятной — сладковатая горная родниковая, холодная и чистая.
А Цинь Цзинжу стояла снаружи, у окна, продолжая с любопытством смотреть внутрь. Она видела: дядька достал из укромных запасов копчёных кроликов и даже куропатку — такое не каждому покажет.
Тем временем в комнате Цинь Дашань возился с гирями, взвешивая принесённое Вэй У зерно.
— В общей сложности тридцать цзиней кукурузной муки и пятьдесят цзиней пшёнки, — сообщил он, распрямившись.
Жена, услышав, как много, аж засветилась глазами, но быстро потупилась, опасаясь, что Вэй У ещё передумает, и исподтишка глянула на него.
— Подойдёт, — кивнул Вэй У. — Ладно, дядюшка Цинь, тётка Цинь, дела на сталепрокатном зовут, я поеду.
Он встал и направился к выходу.
— Мастер Вэй, останьтесь хоть пообедайте! — спохватилась хозяйка, глядя на мешки под ногами.
Вэй У улыбнулся:
— Не утруждайтесь, тётка, дела действительно срочные. Мне ещё в несколько коммун за сегодня добираться.
— Эх, и всё-таки неудобно как-то...
— Кстати, — Вэй У будто вспомнил о чём-то, — дядюшка, тётка, вы ведь знаете Цинь Хуайжу?
— Хуайжу? — старуха удивилась. — Так вы знакомы с нашей Хуайжу?
— Конечно, — улыбнулся Вэй У. — Её муж, Цзя Дунсюй, тоже работает на сталепрокатном. Мы даже соседи по двору, через дорогу живём.
— Да ты что! — разом оживились хозяева. — Так как она там, наша Хуайжу? — не выдержала тётка.
— Хорошо живёт, — ответил Вэй У. — Дома всё та же: стирает, готовит, следит за порядком. А ребёнка, в основном, её свекровь нянчит.
Он невольно улыбнулся, вспомнив неутомимую прачку Хуайжу — сколько ни смотри, у неё всегда найдётся бельё для стирки.
Тётка Цинь, при этих словах, вздохнула и пробормотала:
— Два года прошло, как уехала, и ни разу домой не наведалась. Что, уж такой голод тут, что куска хлеба ей пожалеть нельзя?
На самом деле, подумала она, могли бы хоть немного помочь родным — не чужие же.
Цинь Дашань, услышав жену, тихо проворчал:
— У Хуайжу своё непростое положение. Муж один кормит всю семью. Да и свекровь у неё, я по глазам видел — строгая, неласковая баба. Тяжело деревенской женщине в городе, не на равных она там.
Но старуха не унималась:
— Всё равно, хоть бы раз‑другой навестила! Два года без вестей — разве это по‑родственному?
— Хватит, — отрезал Цинь Дашань, метнув взгляд. — Не место сейчас языки распускать.
Тётка осеклась, ещё хотела что-то добавить, но под этим взглядом только сжала губы.
Вэй У, переводя взгляд с одного на другого, сказал спокойно:
— У сестрицы Цинь судьба непростая. В доме Цзя лишь её муж, Цзя Дунсюй, городского происхождения. Мать его, старуха Цзя Чжан, да сам он — вот и всё. А Хуайжу, да сын — Баньгэнь, оба по деревенской прописке, без продуктовых карточек. Пять ртов кормит один человек. Каждый месяц им приходится занимать зерно у соседей или покупать по завышенной цене на голубином рынке. Тяжело им там.
И ведь говорил правду — Вэй У и сам видел, как под конец месяца Цзя Дунсюй с женой бегают по двору, прося кому‑нибудь одолжить муку или крупу.
Тётка Цинь вздохнула тяжело, с сожалением покачала головой. Она помнила, как вся округа завидовала Хуайжу, когда та выходила в город — «вот, мол, повезло, теперь и продуктовые карточки, и благоустроенный быт». Кто бы тогда подумал, что и там жизнь окажется не легче.
— Счастливо, мастер Вэй, — сказала она, провожая его к воротам.
Вэй У, улыбнувшись, махнул рукой и запрыгнул в кабину. Грузовик тронулся, мотор заурчал, и вскоре машина скрылась за поворотом дороги, уводящей за пределы деревни.
Обновлено: 16.02.2026