Глава 13 — Глава 13. Десятитысячелетний духовой зверь в человеческой форме

Тонкий снежный покров декабря только начинал ощутимо холодить воздух. Линь Чаоцы нашёл поблизости немного древесины, приказал Похищающему Огонь выдохнуть пламя, чтобы разжечь простой костёр, а затем из земли и камня создал глиняный котелок, чтобы вскипятить немного горячей воды. Только после этого он отряхнул тонкий слой снега со своей длинной куртки, топнул ногой, и у него за спиной автоматически поднялся каменный табурет. Линь Чаоцы спокойно сел на него, время от времени подбрасывая в огонь дрова. Вместе с Глотающим Солнце и остальными шестью собаками он расположился у костра, медленно потягивая горячую воду. — В моём животе не так уж много знаний. — Думаю, и так наговорился вдоволь. — Оставлю вас голодными на одну ночь, чтобы лучше запомнили урок. — Так и быть, на этом счёт с вас закрыт. — В конце концов, я же вас не убил. — Старые обиды лучше решать миром, а не копить. Разве не так? Тысячелетние духовые звери уже способны понимать человеческую речь. А десятитысячелетние звери обладают разумом на уровне человека. Среди этих Призрачных Кошек самой старшей было около двух тысяч трёхсот лет. И, похоже, услышав объяснения Линь Чаоцы, она действительно немного успокоилась. Она издала низкий зов, обращаясь к остальным кошкам. В тот же момент всё вокруг стихло. Очевидно, Призрачные Кошки прекратили свои жалобы. Лишь трещание огня продолжало раздаваться в ночной тишине. Когда Дай Вэйси и Чжу Чжуюнь вместе с охотничьим отрядом Синьло добрались до места по следам, их взору предстала удивительно мирная картина. --- Ну, если не учитывать искромсанные останки тысячелетнего Человекообразного Демонического Паука. Без них картина выглядела бы гораздо приятнее. --- Дай Вэйси прищурился. Его внимание сначала скользнуло по павшему пауку, затем переключилось на прыгающих вокруг Теневых Призрачных Кошек, и, наконец, остановилось на Линь Чаоцы, спокойно сидящем перед костром. --- Он автоматически проигнорировал маленьких, безобидных на вид щенков. Задумавшись на мгновение, он обернулся и приказал одному из людей в белом: — «Ты. Проверь этого ребенка.» — «Но не действуй опрометчиво.» — «Если у него есть покровители — выясни, кто это.» — «Если он предоставлен сам себе — вернись и доложи мне.» --- Человек в белом одеянии кивнул и направился вперед. Но Чжу Чжуюнь было нелегко понять такую осторожность. --- Как старший принц империи Синьло, Дай Вэйси после устранения всех конкурентов стал только более высокомерным. Даже если перед ним был не ребенок, а Мастер Душ Имперского Уровня, он все равно бы подошел и отдал приказ. --- Почему же сейчас он так осторожен? --- Дай Вэйси заметил её растерянность. Он спросил, не оборачиваясь: — «Ты не понимаешь?» Но даже не стал ждать ответа, а просто спокойно объяснил: — «В опасном, полном угроз Лесу Великой Звезды… появляется маленький ребенок. Одет аккуратно. Даже разводит костер в ночи без страха.» — «Есть только два объяснения.» 1. У него есть могущественный покровитель. 2. За ним стоит боевой дух зверя. --- «Я понимаю первое,» — быстро отозвалась Чжу Чжуюнь, «но как объяснить второе?» — «Боевые духи зверей пожирают людей!» --- Первый вариант логичен: если у ребенка есть покровитель, он должен быть как минимум Душевным Мастером Девятого Уровня (Контролером Душ), ведь даже Мастеру Душ Седьмого Уровня (Святому Душ) не хватило бы сил безопасно вести ребенка через эти леса. --- Так что осторожность Дэвиса была вполне оправданной. Континентальный Душедемон уровня ДоуЛо, который мог бы стать союзником, не стоило его терять лишь из-за нескольких призрачных кошек. И неважно, были ли они тысячелетними или даже десятитысячелетними — они того не стоили. --- Но второй вариант... Он был... Стоп. Неужели... --- — «Может, это десятитысячелетний боевой зверь, сумевший принять человеческий облик?» --- Заметив проблеск осознания в глазах Чжу Чжуюнь, Дай Вэйси удовлетворённо улыбнулся. Он не стал играть с ней в загадки и сразу озвучил свою догадку. --- Как только он это сказал, вокруг мгновенно повисла тишина. А затем все взгляды устремились на Линь Чаоцы. В каждом глазах вспыхнул неприкрытый огонь жадности. Будто они увидели перед собой не человека, а несметное сокровище. --- Даже сам Линь Чаоцы, находящийся в стороне, почувствовал, как у него пробежали мурашки по коже. --- — «Раз так, чего же мы ждём?» Кто-то нарушил молчание, бросив опасную фразу. --- Дай Вэйси резко обернулся и пронзил его взглядом: — «А если за этим ребёнком стоит Титулованный ДоуЛо?» — «Ты убьёшь его, и что потом? Думаешь, твоей жизни хватит, чтобы загладить гнев Титулованного ДоуЛо?» --- Нельзя отрицать, что Дай Вэйси был весьма рассудителен. Его высокомерие имело границы. Но если бы он не умел держать себя в руках, он никогда бы не смог занять пост принца Звёздного Доу. Его логичное и дальновидное мышление было более чем естественным. --- Тем временем, у костра... Линь Чаоцы, который в этот момент подбрасывал дрова в пламя, медленно опустил полено и вздохнул с сожалением. --- «Дерево хочет покоя, но ветер не утихает.» --- — «Ветер — мои уши. — Земля — мои глаза.» — «Если хотите драться — деритесь. Если нет — катитесь отсюда.» — «Можешь возвращаться с докладом.» --- Человек в белом одеянии, ещё не успевший подойти к костру, внезапно замер. Эти слова, прозвучавшие словно из далёкого будущего, заставили его сердце сжаться. Вся заготовленная речь моментально вылетела из головы. Прошло несколько секунд, прежде чем он вспомнил, зачем пришёл. — Эм… Простите, можно вас побеспокоить? — Скажите, ваши старшие родственники здесь? Линь Чаоцы усмехнулся: — Вот ведь вежливый какой. Затем небрежно махнул рукой и равнодушно ответил: — Я по жизни несчастливый изгой. Какие уж тут старшие? Я даже родителей никогда не видел. — А, ну тогда ладно. Я пойду. Этот человек в белых одеждах, будь то по глупости или нарочно, оказался на редкость прямолинейным. Он даже не попытался проверить слова Линь Чаоцы, а просто с этим ответом на лице развернулся и бодро пошел назад. Только дойдя до Дэвиса, чье лицо уже потемнело от злости, он остановился, почтительно поклонился и с серьезным лицом доложил: — Ваше Высочество, этот ребенок сказал, что у него нет ни родителей, ни старших, он одинокий несчастный изгой. — Идиот. Дай Вэйси сквозь зубы выдавил эти слова. На его лбу уже пульсировали вены. Он уже занес ногу, чтобы дать хорошего пинка, но в последний момент сдержался и гневно рявкнул: — Если бы ты был вором, ты бы сказал другим, что ты вор? — Как ты объяснишь мертвого паука-лицекрада? А плененных призрачных кошек? — Ты хоть раз включаешь голову?! Как-никак, Дай Вэйси был принцем. Сказать, что он был в бешенстве, было бы преувеличением. Но любого могло довести до нервного тика, если его подчиненный окажется вот таким дуболомом. А если этот подчиненный вдобавок начнет неуместно вставлять реплики, противореча мнению начальства, это уже превращалось в настоящий фарс. Например: — Ваше Высочество, поразительно, что вы догадались, что я вор! — Ой, нет, подождите. — Я БЫЛ вором. Теперь уже нет. Глаза человека в белом загорелись, он восхищенно посмотрел на Дэвиса, чье лицо уже покрылось мраком, и похвалил его с неподдельным восторгом. По округе тут же раздались приглушенные смешки. Даже Чжу Чжу Юнь, которая обычно сохраняла холодное выражение, слегка дрогнула уголками губ, стараясь не засмеяться слишком громко. Дай Вэйси отчаянно посмотрел в небо. Кто-нибудь, заберите уже этого идиота… Он мысленно взмолился хотя бы на секунду. Затем его взгляд потемнел, и он резко махнул рукой: — Там, где ложь смешивается с правдой, скрывается злой умысел. — Схватите его! — Живым поймать этого десятитысячелетнего химерного духа-зверя!