Яркая луна высоко в небе, Ли Бэйчэнь идет в одиночестве.
Деревня Цинси невелика: всего мгновение – и вот уже путь от западной окраины привел на юг, где неподалеку в безмолвии застыла его ветхая хижина.
Вернувшись домой, он первым делом развел огонь.
Ли Бэйчэнь промыл горсть риса, залил водой и поставил вариться.
В прежние дни он никогда не позволял себе ужинать.
Но теперь, когда при нем мастерство, а панель навыков подтверждает реальность происходящего, можно, разумеется, побаловать себя.
Глядя на пузырящуюся в глиняном горшке воду, Ли Бэйчэнь не сидел сложа руки – он достал несколько речных камней.
Хотя материал для «Фэйхуанши» можно найти где угодно, весь этот мешок Ли Бэйчэнь набрал у ручья Цинси. Твердости в них хватало, но форма была чересчур округлой.
Первосортный метательный камень должен быть заостренным сверху и тяжелым снизу – только так бросок обретет максимальную убойную силу.
Пока было время, Ли Бэйчэнь решил обточить несколько таких особых снарядов.
Обычно в горах хватало встречи с зайцем или дикой курицей, но если попадется шакал или волк, то лишь такой «Фэйхуанши» способен одним ударом разбить голову зверю до крови.
Сперва он калил камни в огне, затем резко опускал в холодную воду, а напоследок оббивал их другим камнем.
Дзынь, дзынь – Ли Бэйчэнь кропотливо работал. После термической обработки на гальке появились трещины, благодаря чему ей стало легко придать нужную форму.
Под ритмичный перестук камней из глиняного горшка поплыл аромат риса.
Ли Бэйчэнь взял собранные ранее в горах дикоросы, нарвал их на части и бросил в рисовый отвар. Немного соли, капля кунжутного масла – и получилась миска ароматной овощной каши.
Финальным штрихом стало добавленное туда яйцо фазана.
Вкусно поужинав, Ли Бэйчэнь закончил обработку оставшейся гальки.
Из шести камней получилось четыре отличных особых метательных снаряда длиной около двух цуней – с острым верхом и тяжелым низом. Две другие заготовки после закалки и охлаждения раскрошились слишком сильно и стали непригодны.
Закончив с этим, Ли Бэйчэнь вышел из хижины и при свете луны продолжил тренировать «Фэйхуанши».
Лето еще не наступило, цикады и лягушки пока спали. В ночной тишине раздавался лишь свист рассекающих воздух камней – фьють, фьють.
Лишь когда луна взошла в зенит и ночь стала глубокой, Ли Бэйчэнь остановился. Он собрал камни и размял затекшие плечи.
Сделав всё это, он вернулся в дом и тут же провалился в сон.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Ли Бэйчэнь снова был на ногах и нырнул в чащу горы Сяоли.
…
Солнце вставало и садилось, так прошло три дня.
В недрах горы Сяоли, когда Ли Бэйчэнь подбил очередного дикого зайца, перед его глазами возникла строка текста.
【Навык: Охота (Первые шаги)】
【Прогресс: (0/200)】
【Особенности: Мастер свежевания, улучшена первичная обработка добычи, повышенная наблюдательность, улучшено выслеживание добычи, улучшена скрытность, незначительное повышение телосложения】
Мгновенно Ли Бэйчэнь почувствовал прилив сил, его физическая мощь слегка возросла.
Глядя на зайца в руках, он обнаружил, что в голове сами собой всплывают этапы свежевания и дубления шкур.
Подняв взгляд на чащу, Ли Бэйчэнь заметил, что его восприятие обострилось: он отчетливо различал мельчайшие следы зверей и птиц, и даже мог точно определить, откуда доносится птичья трель.
Ощущая себя так, словно он теперь хозяин леса, Ли Бэйчэнь углубился в чащу.
Вскоре в густых зарослях кустарника он заметил следы погрызов на листьях.
Зубчатые, с неровными краями.
Горная коза!
«Здесь пасутся козы!»
Ли Бэйчэнь, с горящим взором подавив волнение, разглядел в хаосе травы звериную тропу.
Пройдя по ней сотню метров, он нашел темно-коричневый помет.
Уже близко.
Ли Бэйчэнь двинулся дальше, и вскоре его взору предстали три или пять черных горных коз.
Козы быстры и выносливы, Ли Бэйчэнь понимал: у него только один шанс.
Он достал тот самый особый метательный камень – острый сверху, тяжелый снизу.
Ян-хват хорош для дальних атак, но ему недостает мощи. Инь-хват же, хоть и зовется «темным», на деле обладает куда большей взрывной силой.
Чтобы удар стал смертельным, Ли Бэйчэню нужно подобраться к козе на десять шагов.
К счастью, впереди было несколько кустов, скрывающих его силуэт.
Шаг, второй.
Ли Бэйчэнь медленно приближался.
Дистанция подходящая!
Ли Бэйчэнь резко вдохнул, сосредоточив всю силу в пальцах, и мгновенно совершил бросок: взмах, рывок запястья, щелчок пальцами – Инь-хват в полную мощь.
Фьють! Бам!
«Фэйхуанши» точно угодил в глазницу козы.
Черная коза длиной около метра, получив тяжелое ранение, рванула прочь, стадо рассыпалось в стороны.
Ли Бэйчэнь поспешил следом.
Раненое животное держалось из последних сил; от бешеного бега кровь хлестала лишь сильнее, ускоряя уход жизни.
И правда, не пробежав и далеко, Ли Бэйчэнь увидел козу, упавшую у кустарника и дышащую на ладан.
Он подхватил лежавший рядом булыжник размером с гончарный таз.
И с силой обрушил вниз.
Страдания животного закончились.
Ли Бэйчэнь с усилием приподнял тушу – в ней было никак не меньше пятидесяти цзиней.
Это была его самая крупная добыча на сегодняшний день.
Но если тащить её на плечах, то с его нынешней выносливостью он выдохнется, даже если и донесет.
Немного подумав, Ли Бэйчэнь нашел ветки и лианы, соорудил простейшие волокуши, закрепил на них козу и остальную дичь, и потащил вниз с горы.
Он направился не в деревню Цинси, а прямиком на рынок.
Хоть волокуши и экономили силы, путь занял большую часть часа – с остановками и передышками.
У лавки с дичью.
— Ого, вот это коза!
— Так, пятьдесят четыре цзиня. Если брать целиком, посчитаю по тридцать восемь вэней за цзинь. Итого две тысячи пятьдесят два вэня.
— Остальное – десять цзиней и четыре ляна, триста двенадцать вэней… Давай округлим для ровного счета – две тысячи четыреста вэней. Устроит, братец Ли?
Лавочник Чжан назвал цену без лишних торгов, и Ли Бэйчэнь не стал колебаться.
Получив мешочек, он обнаружил внутри два белоснежных слитка серебра и связку медных монет.
Ощущая приятную тяжесть в руке, Ли Бэйчэнь невольно улыбнулся.
Вместе с добычей прошлых дней его сбережения теперь составляли более трех лянов серебра.
Деньги есть, значит, пора улучшать условия жизни.
Из потребностей – одежда, еда, жилье, передвижение – одежда стоит на первом месте.
То, что носил сейчас Ли Бэйчэнь, хоть и не назовешь совсем уж лохмотьями, но это была рваная куртка на голой шкуре.
Раньше без денег приходилось лишь прикрывать наготу, но теперь можно подумать и о комфорте.
Как раз рядом с мясной лавкой находились ряды текстильной гильдии.
Хозяин лавки тканей, увидев подошедшего Ли Бэйчэня, просиял.
Он только что видел, как парень продал целую козу, а значит, при деньгах, поэтому тут же радушно встретил его.
— Гость желает купить ткани или готовую одежду?
Обычно жители деревни Цинси покупали отрезы ткани, а женщины шили одежду дома – так выходило экономнее всего.
Но Ли Бэйчэнь – одинокий человек, ему не хотелось лишних хлопот, проще переплатить.
Он оглядел аккуратно сложенные на прилавке вещи.
— Почем нынче одежда из конопли, хлопка и парчи?
— Конопляная – десятки вэней, стеганая куртка – сотни, ну а парчовая одежда – это уже тысячи.
Поразмыслив, Ли Бэйчэнь выбрал короткую стеганую куртку и верхний халат из конопляной ткани. Немного поторговавшись, он забрал всё за четыреста двадцать вэней.
Зайдя за ширму, он тут же сменил свою латаную одежду.
Стеганую куртку надел вниз, конопляный халат – сверху: удобно, прочно и как раз по размеру.
Затем Ли Бэйчэнь подошел к лавке кузнеца и за шестьсот вэней купил кинжал из очищенного железа с кожаными ножнами. Он закрепил его на поясе так, чтобы рукоять была под рукой.
Весь облик его, может, и не перевернулся с ног на голову, но изменился разительно.
В новом наряде, сбросив прежний неряшливый вид, Ли Бэйчэнь стал похож на молодого героя, полного сил.
…
На следующий день Ли Бэйчэнь в порядке исключения не пошел на охоту, а нанял деревенского печника-плотника, чтобы вместе отремонтировать хижину.
Раньше из окон дуло, крыша текла при каждом дожде, а вместо стола и стульев стояли простые пни.
Теперь же, после ремонта, с бамбуковыми табуретами, деревянным столом и кроватью, дом преобразился и больше не заслуживал слова «развалюха».
Глядя на всё это, Ли Бэйчэнь впервые почувствовал, что у него есть дом.
Обновлено: 23.01.2026