Вопрос Ли Бэйчэня заставил Чжан Мэна почесать затылок.
— Диковинные звери, которых я встречал, все отличались лишь мощной плотью. О том, что ты говоришь, я слышал, но своими глазами не видел.
— Похоже, эти твари сродни воинам – в основном полагаются на закалку тела.
— Скорее всего, так и есть. Идем, время поджимает, аукцион скоро начнется. Кто знает, может, там найдется то, что тебе нужно.
Ли Бэйчэнь последовал за Чжан Мэном, и, попетляв по тропинкам, они вышли к небольшой рощице, огороженной плетнем.
Периметр охраняли люди в черном.
Для входа был оставлен лишь один проход.
Более того, на этом проходе стоял специальный страж, уже вошедший в ранг, который проверял прибывающих.
Чжан Мэн достал из кармана деревянную табличку и передал ее стражу.
Тот в ответ вручил две бамбуковые дощечки; Чжан Мэн отдал одну Ли Бэйчэню.
Ли Бэйчэнь поднял руку и взглянул: на бамбуковой дощечке были написаны цифры «три-три-два».
У Чжан Мэна же был номер «три-два».
— Чтобы попасть на этот аукцион, нужна квалификация. Деревянная табличка, которую я только что показал стражу – это и есть пропуск.
— Седьмой, раз уж ты участвуешь в аукционе, то если потратишь достаточную сумму, на выходе тоже получишь такой же знак.
— В следующий раз сможешь приходить на торги даже в одиночку.
Слушая объяснения Чжан Мэна, Ли Бэйчэнь вспомнил Ху Саня, которого он несколько месяцев назад сгубил силой волчьей стаи у горы Сяоли.
Тогда он тоже нашел деревянную табличку при обыске трупа Ху Саня.
Он оставил ее дома, так и не узнав, для чего она нужна.
Теперь стало ясно, что это был входной билет на аукцион черного рынка.
— Значит, старший брат, эти бамбуковые дощечки, что нам дали – это то, что нужно поднимать во время торгов?
— Именно так.
Внутри аукционный зал выглядел весьма убого.
Вместо скамеек – сплошные деревянные пни.
Позади виднелась деревянная хижина.
В этот момент люди в черном вынесли из хижины большой деревянный стол и поставили его в центре площадки.
— Они еще готовятся. Седьмой, давай займем места поближе.
Чжан Мэн потянул Ли Бэйчэня за собой и усадил прямо на пни в первых рядах перед большим столом.
— Товары будут выставлять на этот стол для демонстрации. Если заинтересуешься – просто поднимай табличку и называй цену.
Ли Бэйчэнь и Чжан Мэн переговаривались вполголоса.
Вскоре народу в аукционном зале прибавилось.
Все как на подбор рослые и крепкие, с такими лучше не связываться.
Ли Бэйчэнь даже заметил мастера седьмого ранга.
Хотя лицо его было скрыто, шрамы от прижиганий на макушке и четки на груди выдавали в нем тоуто – странствующего монаха.
Мастеров седьмого ранга легко узнать: достаточно взглянуть на открытую кожу, чтобы увидеть особые признаки.
Кожа этого тоуто имела странный красноватый оттенок.
Спустя время, за которое остывает чашка чая, пни в зале были заняты почти полностью.
Ли Бэйчэнь внимательно пересчитал присутствующих.
Считая старшего брата Чжан Мэна, здесь открыто находилось как минимум четверо воинов седьмого ранга и выше.
Были и фигуры, укутанные с ног до головы.
Их силу он определить не мог.
— Старший брат, а ты сможешь одолеть всех этих людей? — Тихо спросил Ли Бэйчэнь.
Если Чжан Мэн скажет, что справится, то позже можно будет вести себя посмелее.
Старший брат уловил ход мыслей Ли Бэйчэня.
И уже начал жалеть, что взял его с собой.
— В пределах седьмого ранга, на землях Янчэн, один на один – твой старший брат никого не боится.
Чжан Мэн сначала ударил себя в грудь, а затем понизил голос:
— Но, Седьмой, двойной кулак не устоит против четырех рук. Мы не боимся проблем, но и сами их не ищем.
— Будь спокоен, старший брат. Я никогда не лезу на рожон. Если меня не трогают, я тоже никого не трогаю.
— Вот и славно.
В этот момент к большому деревянному столу плавной походкой подошла женщина в яркой красной юбке и повязке-бюстье, с легкой вуалью на лице.
Однако по ее изящным, но четко очерченным кубикам пресса было видно, что она тоже воин, вошедший в ранг.
— Седьмой, аукцион начинается. Это Ли Нян, мастер закалки сухожилий восьмого ранга. Обычно именно она ведет торги.
— Старший брат, почему мне кажется, что у пятой старшей сестры девятого ранга мышцы намного больше, чем у нее?
— Кхм-кхм, Седьмой, техника нашей школы боевых искусств Образа Слона отличается от других. Некоторые школы, например, школа Облачного Журавля, делают упор на скорость и ловкость, поэтому и мышцы у них растут не так заметно.
— Вот оно что…
Пока они переговаривались, Ли Нян прочистила горло.
— Господа, я Ли Нян. Полагаю, многие из присутствующих меня знают. Сегодня аукцион снова проведу я.
— Итак, торги объявляются открытыми!
— Первый лот – мясо диковинного зверя девятого ранга, всего десять цзиней. Стартовая цена за весь кусок – двести лянов, шаг ставки – не менее пяти лянов.
Глаза Ли Бэйчэня загорелись: он не ожидал, что начнут сразу с мяса диковинных зверей.
В этот момент кто-то уже нетерпеливо поднял табличку.
— Шестьдесят третий номер, двести двадцать лянов!
— Сорок пятый номер, двести тридцать лянов!
Выкрики звучали один за другим, но ставки делали сдержанно, прибавляя по десять лянов.
— Седьмой, это мясо девятого ранга обычно идет по двадцать пять лянов за цзинь. Ориентируйся на это при торгах.
— Хорошо, старший брат.
Ли Бэйчэнь поднял бамбуковую дощечку.
— Тридцать третий номер, двести пятьдесят пять лянов.
Его ставка превысила обычную рыночную цену, что мгновенно охладило пыл многих участников, но поскольку мясо диковинных зверей – ресурс редкий, на который есть цена, но нет предложения, конкуренты все же остались.
Многие продолжали с ним соперничать.
— Сорок пятый номер, двести шестьдесят лянов.
— Тридцать третий номер, триста лянов!
Ли Бэйчэнь сразу накинул сорок лянов.
Стоявшая на возвышении Ли Нян бросила в зал томный, чарующий взгляд.
— Гость под номером тридцать три дает триста лянов. Найдутся ли господа, готовые дать больше?
— Раз… два… три…
Видя, что больше никто не поднимает табличку, она допустила в глазах легкую тень обиды, словно ее ожидания были обмануты.
— Поздравляем гостя под номером тридцать три с приобретением десяти цзиней мяса диковинного зверя девятого ранга!
Ли Нян была и впрямь искусной ведущей, дело свое знала туго.
В мгновение ока она вновь засияла улыбкой и перешла к представлению следующего лота.
Благодаря такому успешному началу атмосфера на аукционе накалилась.
На торгах появлялись отличные мечи и сабли, купчие на землю и лавки, лечебные травы и пилюли.
Ли Бэйчэнь наблюдал, как воины в зале то и дело поднимают таблички, и пощупал серебряные чеки за пазухой.
Оставалось еще более шестисот лянов.
Он намеревался потратить эти деньги, как только увидит подходящий лот.
Ресурсы приносят пользу, только когда превращаются в твою личную силу.
В этот момент на большой деревянный стол вынесли брошюру размером с ладонь и десяток маленьких мечей длиной с палочки для еды.
— Следующий лот – редчайшая техника скрытого оружия и комплект парных клинков к ней.
— Имя ей – Сюрикен. Стоит лишь достичь полного постижения, и сила удара сравнится с мощным арбалетом, способным угрожать жизни воина седьмого ранга на стадии закалки кожи!
Едва Ли Нян произнесла эти слова, зал взорвался шумом.
Главная особенность воинов седьмого ранга – невероятно прочная кожа, подобная надетой мягкой броне.
Обычный человек, даже если ударит изо всех сил мечом или саблей, едва ли сможет причинить им вред.
Даже воину закалки плоти, уже вошедшему в ранг, если у него в руках не оружие из металла ста закалок, будет сложно пробиться: клинок, прорезав кожу, застрянет в мышцах воина седьмого ранга.
А учитывая, что воины седьмого ранга по скорости и силе намного превосходят девятый ранг, на практике мастер девятого ранга, даже с оружием в руках, вряд ли сможет приблизиться.
Не говоря уже о том, чтобы угрожать жизни.
Обновлено: 18.02.2026