Впрочем, за весь путь Ли Бэйчэнь так и не увидел свежего мяса диковинных зверей.
Проходя мимо одной из лавок, внимание Ли Бэйчэня привлекла черная полоска вяленого мяса.
Она чем-то напоминала мясо диковинного зверя.
— Брат, почем отдашь этот кусок?
— Пятьсот лянов, торг неуместен.
— Это вяленое мясо диковинного зверя?
— Оно самое!
Обычно текстура мяса диковинных зверей даже на вид сильно отличается от простой говядины или баранины.
Но этот черный комок на прилавке вызывал сомнения, и Ли Бэйчэнь не мог сказать наверняка.
Он предложил торговцу самому отрезать кусочек и съесть, но тот наотрез отказался.
Ли Бэйчэнь развернулся и пошел прочь.
В этот момент к нему прямиком направился мужчина с закрытым лицом.
— Брат, ты ищешь мясо диковинных зверей?
Ли Бэйчэнь сохранял невозмутимость.
— А что, у тебя есть?
— Да, прямо здесь, неподалеку. Один цзинь чистейшего свежего мяса диковинного зверя девятого ранга. Всего за десять лянов.
— Десять лянов?
— Именно. У других цена пятнадцать, а то и двадцать лянов за цзинь, но я отдаю всего за десять.
— Идем же скорее!
Видя, что Ли Бэйчэнь медлит, человек в маске снова начал его торопить.
— Не нужно, мне это не интересно.
— Ты что, вздумал дурить своего дедушку?!
В глазах мужчины в маске внезапно сверкнула свирепость. Он протянул руку, намереваясь силой утащить Ли Бэйчэня.
Вжик!
Серебряный луч вырвался из-под плаща Ли Бэйчэня.
Это был тот самый кинжал из очищенного железа.
Ли Бэйчэнь нанес удар наотмашь, мгновенно перерезав сухожилия на руке противника.
— А-а-а!
Раздался истошный вопль.
Услышав этот крик, из лесополосы впереди внезапно выскочили двое мускулистых амбалов в масках.
Опытный глаз Ли Бэйчэня сразу определил: оба они – мастера стадии закалки плоти девятого ранга.
Увидев, что их сообщник ранен, они тут же бросились на Ли Бэйчэня.
Под маской уголки рта Ли Бэйчэня приподнялись, взгляд стал жестким, и он рванул им навстречу.
После того как его «Кулак Гигантского Слона» достиг уровня «Малый успех», ему еще не доводилось как следует размяться.
В одной руке Ли Бэйчэнь сжимал кинжал, другая была сжата в кулак.
Хотя он не владел никакими техниками клинка, каждый его удар кулаком и взмах ножом сопровождался громоподобными звуками.
Имея в теле силу Ста Звуков, он мог безрассудно использовать всю свою мощь.
Эти двое громил были лишь обычными практиками закалки плоти, по силе едва сопоставимыми с У Мином. Разве могли они выстоять против непрерывного шквала атак Ли Бэйчэня?
Всего через десяток раундов Ли Бэйчэнь поочередно сбил их с ног.
Вместе с самым первым нападавшим, троица сжалась в единый комок.
Каждый из них в той или иной степени уже «украсился» ранами.
Ли Бэйчэнь, держа кинжал, стер с него кровь, а затем принялся неторопливо чистить ногти острием.
Он шагнул к троице.
— Говорите, чего вы добивались?
— По… пощади.
— Мы правда только хотели продать мясо диковинного зверя.
Тот, кому Ли Бэйчэнь первым перерезал сухожилия, все еще пытался изворачиваться.
Ли Бэйчэнь посмотрел на него с насмешкой, в его голосе нескрываемо звучало намерение убить.
— Вот как? Если в том лесу ничего не окажется, я прикончу вас троих прямо там.
— Ну, так что?
Почувствовав ледяной холод его слов, кто-то из них не выдержал давления и выложил правду.
— Не надо! Мы на самом деле просто хотели отнять немного денег, по-быстрому заработать, мы никого не убивали!
— Верно, верно! Двоих, которых мы заманили до этого, мы просто обобрали и отпустили.
— Ну, наконец-то прояснилось.
Ли Бэйчэнь окинул взглядом троицу.
Первый тип в маске, очевидно, отвечал за то, чтобы заманивать людей в безлюдное место, а двое других, что прятались в засаде, угрожали и грабили.
Увидев, что телосложение Ли Бэйчэня не выделяется мощными мускулами, они приняли его за легкую добычу и решили протянуть к нему свои лапы.
Но не ожидали, что наткнутся на столь жесткий отпор.
Ли Бэйчэнь похлопал плашмя лезвием кинжала по шеям грабителей.
От ледяного прикосновения металла у всех троих волосы встали дыбом.
— Сколько вы уже награбили? Выкладывайте все.
Лица троих исказились горечью, но, глядя на сверкающий холодом кинжал, они поспешно вывернули карманы.
— Это всё?! Если кто-то посмеет утаить, и я это найду – оставите здесь еще и свои жизни!
Услышав слова Ли Бэйчэня, двое из них достали еще несколько серебряных чеков, спрятанных на теле.
К этому времени вокруг начало собираться все больше зевак.
Подоспел и Чжан Мэн.
— Седьмой, что стряслось?
— Эти мелкие воришки пытались заманить меня в чащу, чтобы ограбить.
— Ну и наглость у вас!
Чжан Мэн издал гневный рык, нисколько не скрывая своей пугающей ауры.
— Мастер седьмого ранга!
Окружающие распознали силу Чжан Мэна и невольно ахнули.
На черном рынке Янчэна седьмой ранг считался уровнем топового мастера.
Увидев это, троица перепугалась до смерти и принялась бить поклоны, умоляя о пощаде.
— Маски на лицах можете оставить, а одежду снимайте до нитки. И проваливайте.
Услышав приказ Ли Бэйчэня, грабители, хоть и сгорая от стыда, но опасаясь за свои жизни, начали медленно стягивать с себя одежду.
Вскоре они сверкнули тремя большими белыми задами.
Прикрывая самое важное руками, они со всех ног бросились прочь из Зеленого Леса.
Воины девятого ранга в землях Янчэна считаются людьми с положением.
Даже если их лица были скрыты масками, у них оставался лишь этот фиговый листок, и теперь им больше не было места на черном рынке из-за позора.
— Ха-ха-ха! А ты ловок, парень!
— Свидетель имеет долю, держи, Старший брат!
Ли Бэйчэнь разделил добычу пополам и протянул часть Чжан Мэну.
— Иди ты! Ты сам решил проблему, как я могу взять твои вещи? Если учитель узнает, он с меня шкуру спустит!
— Ну ладно, тогда я все заберу.
Ли Бэйчэнь подсчитал: серебряных чеков, отобранных у троицы, набралось более чем на триста лянов, плюс всякая мелочь.
Все ненужное он выбросил.
Стоявший рядом Чжан Мэн поправил свою маску быка и с улыбкой произнес:
— Судя по твоему виду, мяса диковинных зверей ты так и не нашел?
— Это нормально. Мясо диковинных зверей – ресурс дефицитный, его и самому-то вечно не хватает, мало кто выставляет его на продажу.
— Разве что у кого-то случилась крайняя нужда.
Слушая утешения Чжан Мэна, Ли Бэйчэнь беспомощно кивнул.
Он обошел весь рынок, не потратил ни единого цяня, зато немало награбил сам.
— Старший брат, я слышал, тот человек говорил о «мясе диковинного зверя девятого ранга». Эти звери тоже классифицируются по рангам, как и мы, воины?
— Да. Люди делятся на девять рангов, и диковинные звери, естественно, тоже имеют девять рангов.
— Для мастера девятого ранга, и даже восьмого, мяса зверя девятого ранга вполне достаточно.
— А вот воинам более высокого уровня требуется мясо зверей соответствующих рангов.
Чжан Мэн вытянул палец и указал на себя.
— Например, мне нужно мясо зверя восьмого ранга, чтобы обеспечить потребности моей практики.
Ли Бэйчэнь вспомнил слова Мэн Цзюйсяна о том, что путь боевых искусств на самом деле делится на три направления: самое распространенное – закалка тела, а есть еще закалка ци и закалка духа.
Он невольно провел параллель с диковинными зверями.
— Тогда, Старший брат, есть ли различие между самими зверями? Например, могут ли существовать звери, обладающие Истинной Ци или даже другими… сверхспособностями?
Черно-белая диковинная свинья, которую убил Ли Бэйчэнь, имела заурядное телосложение, но ее иллюзии были пугающе реалистичными.
Если бы не предупреждение панели, он бы попался на эту удочку.
Обновлено: 18.02.2026