Глава 35 — Глава 35 Черный рынок в Зеленом Лесу

– В черном рынке нет ничего удивительного. — В конце концов, там, где есть люди, есть и Цзянху. — Всегда найдутся сделки, которые нужно проворачивать в тени. — Такие дефицитные ресурсы, как мясо диковинных зверей, частнику в открытую купить сложно. Всё монополизировано школами боевых искусств и различными фракциями. Испытать удачу можно только на черном рынке. Чжан Мэн ковырял в зубах, рассуждая с видом знатока. — В таком случае, старший брат, не мог бы ты взять меня с собой, чтобы я своими глазами увидел этот черный рынок?! Чжан Мэн загнул пальцы, подсчитывая. — Следующий раз должен быть в сентябре, осталось… пять дней. Вот тогда и отведу тебя. — Хорошо! Премного благодарен, брат. … Время пролетело незаметно, и наступил сентябрь. Именно в эту ночь Ли Бэйчэнь и Чжан Мэн договорились отправиться на черный рынок. Чжан Мэн заранее предупредил: на черном рынке убийства и грабежи – дело житейское. Поэтому велел позаботиться о маскировке. Ли Бэйчэнь надел маску тигра, в которой той ночью убил Чжоу Чжунжу, накинул плащ из черной ткани, а также нанес на кожу сок травы, чтобы скрыть запах и очертания тела. Владея навыком «Охота», пусть он и не ходил в горы уже какое-то время, мастерства не растерял. Скрытное передвижение и маскировка были его коньком. К тому же под плащом Ли Бэйчэнь припас изрядный запас особых камней Фэйхуанши. А еще припрятал на теле кинжал из очищенного железа. Сунув за пазуху серебряные чеки на пятьсот лян, он прибыл в условленное место встречи со старшим братом Чжан Мэном. Как раз в этот момент из тени неспешно вышла знакомая фигура, массивная, словно черный медведь, в маске быка. Эта маска быка висела как раз рядом с маской тигра Ли Бэйчэня. Чжан Мэн показывал ее ему в башне Байхуа. — Старший брат?! Негромко окликнул Ли Бэйчэнь. — Седьмой, иди за мной. Донесся знакомый голос из-под маски быка. — Хорошо! Ли Бэйчэнь последовал за Чжан Мэном на восток. Вскоре показались городские ворота Янчэна. До закрытия ворот оставалось еще больше часа. — Старший брат, разве черный рынок находится не в самом Янчэне? — Естественно. Воины на черном рынке – разношерстная публика, Три Учения и Девять Течений, там полным-полно всякого сброда. Даже встретить разыскиваемого преступника – обычное дело. — Разумеется, они не хотят вести дела внутри городских стен. — Вот оно что… Двое тихо переговаривались, ни на миг не замедляя шаг. Очень скоро они покинули город. Глядя, как сгущаются сумерки, Ли Бэйчэнь вспомнил еще об одном деле. — Старший брат, нам придется ночевать снаружи? Можно пойти в деревню Цинси, у меня там осталась хижина, перекантуемся ночь. — Не нужно, сегодня ночью нам оставят дверь открытой. — Всякий раз, когда работает черный рынок, восточные городские ворота Янчэна лишь прикрыты для вида, можно проскользнуть внутрь. — Неужто всё зашло так далеко? — Само собой. В Янчэне все воины выше восьмого ранга знают о существовании черного рынка. И среди чиновников, и среди торговцев у них свои связи. — Оставить лазейку для удобства прохода – дело плевое. Ли Бэйчэнь кивнул. Увидев пятно, можно представить всего леопарда. Янчэн считается одним из ключевых городов области Цзяннань. Оборона такого города, оказывается, может быть скомпрометирована ради удобства посетителей черного рынка – ворота всю ночь лишь прикрыты. Это тяжкое преступление, караемое уничтожением всего рода. Во времена расцвета династии такое было бы совершенно невозможно. Но сейчас это стало обыденностью. Это говорит о том, что контроль Великой династии Лян над Девятью областями ослаб до предела. Если даже в таком богатом краю, как Янчэн, творится подобное, то что уж говорить о глухих провинциях. Чувство тревоги никогда не покидало Ли Бэйчэня. В повседневной жизни он внимательно подмечал такие детали. Ведь они показывали, как долго еще он сможет жить спокойно. Ли Бэйчэня не волновало, дышит ли Великая династия Лян на ладан, и он не мог беспокоиться о судьбах миллионов простых людей. Хоть у него и была память двух жизней, прошлая уже развеялась как дым, а в нынешней он давно остался совсем один. Родители и близкие в муках ушли из жизни посреди голода и нищеты. Пережить подобное второй раз Ли Бэйчэнь не желал. Однако в смутное время, если человек хочет жить достойно, ему остается полагаться лишь на свои кулаки да на меч. Жить достойно, свободно и без оков. Это убеждение стало его неизменной опорой с тех пор, как он начал изучать боевые искусства. Ночь сгущалась, но погода стояла ясная. Серп луны висел в девяти небесах, а бесчисленные звезды сияли еще ярче. При свете звезд и луны можно было смутно различить дорогу. Ли Бэйчэнь следовал за Чжан Мэном в темноте около часа. И тогда в густом лесу впереди показались огоньки. Вдруг раздался голос Чжан Мэна. Из-за маски он звучал глухо. — Седьмой, почти пришли, это прямо впереди. — Этот лес – самое крупное место сбора черного рынка в окрестностях Янчэна за последние годы. — Друзья из Цзянху называют это место «Зеленый Лес». Под маской тигра Ли Бэйчэнь приподнял бровь. — Зеленый Лес, черный рынок. — Звучит весьма гармонично. За разговором они и вошли в этот черный рынок Зеленого Леса. Ли Бэйчэнь огляделся. Он увидел, что большая часть деревьев в лесу вырублена, отчего образовалось просторное пространство. На уцелевших деревьях висели фонари, выполнявшие роль уличных ламп. Земля была тщательно выровнена. Продавцы товаров на черном рынке выбирали себе пни, садились на них и раскладывали свой товар перед собой. Тихо ожидая предназначенного судьбой покупателя. В это время здесь уже было довольно людно и шумно. Кто-то, как Ли Бэйчэнь и Чжан Мэн, носил маски, кто-то повязал лицо платком. Большинство скрывали свою истинную внешность. Впрочем, хиляков здесь не наблюдалось. Все как на подбор высокие и крепкие. Судя по виду – воины. — Седьмой, ты пойдешь со мной или прогуляешься сам? — Старший брат, я хочу сначала осмотреться сам. — Добро. Если что случится – просто крикни погромче, я мигом примчусь. — Мы не ищем неприятностей, но и не боимся их. — В этом черном рынке твой брат еще имеет вес. Хоть этот черный рынок и был крупнейшим в Янчэне, простирался он всего на ли. Стоило Ли Бэйчэню громко крикнуть, как Чжан Мэн со своей скоростью оказался бы рядом в мгновение ока. Поэтому Чжан Мэн со спокойной душой отпустил Ли Бэйчэня одного. Как старший брат, Чжан Мэн был весьма компетентен. Он привел человека и изо всех сил старался обеспечить безопасность Ли Бэйчэня. Ли Бэйчэнь, разумеется, это чувствовал. — Хорошо, старший брат! — Ступай. Запомни этот старый вяз с двумя фонарями. Через час встречаемся здесь. — Позже будет аукцион элитных товаров, брат отведет тебя посмотреть! — Все, что снаружи – это так, разминка. Настоящие сокровища – там, внутри! Услышав наставления Чжан Мэна, Ли Бэйчэнь не ожидал такого приятного сюрприза. Он поспешно кивнул и расстался с Чжан Мэном. Главной целью Ли Бэйчэня в этот раз была закупка мяса диковинных зверей. Остальное – второстепенно. По пути он внимательно осматривал окрестные прилавки. И обнаружил, что здесь можно найти самые причудливые вещи. Техники и секретные трактаты, погребальные предметы из разграбленных могил, кости животных… попадались даже женские дудоу.