Время шло.
Дело Чжоу Чжунжу, благодаря всего одному письму Мэн Цзюйсяна, так и не получило продолжения.
Всё закончилось, едва успев начаться.
Слухи о нём в народе тоже постепенно утихли.
Человек умирает – свеча гаснет.
Кроме тех, кто любил или ненавидел, живые редко вспоминают мертвых, продолжая свой путь в этом мире.
Во внутреннем дворе школы боевых искусств Образа Слона Ли Бэйчэнь выполнил завершающее движение техники Кулак Гигантского Слона.
Перед его глазами возникли несколько строк мелкого текста.
[Техника: Кулак Гигантского Слона (Малый успех)]
[Прогресс: (0/1000)]
[Особенности: Явная сила, Дыхание Слона, Сто Звуков]
[Явная сила: единство тела и силы, удар тяжелее тысячи цзиней]
[Дыхание Слона: длительное дыхание, повышение выносливости, повышение взрывной силы]
[Сто Звуков: значительное повышение прочности мышц, небольшое повышение прочности костей и сухожилий, способность к сотне непрерывных взрывных атак]
В тот же миг небывалый поток энергии хлынул в тело Ли Бэйчэня. Его мышцы мгновенно укрепились, а волокна сплелись подобно стальным тросам; стоило лишь слегка напрячься, как они проступали отчетливым, жестким рельефом.
В то же время крупные жилы, скрытые в глубине мышц, также получили усиление, став еще более упругими, мощными и эластичными при каждом движении.
А его кости неожиданно обрели дополнительную твердость, пройдя малую закалку.
Это были изменения, характерные для восьмого ранга закалки сухожилий или даже шестого ранга закалки костей, но Ли Бэйчэнь начал закладывать этот фундамент уже сейчас.
Все эти улучшения в совокупности привели к достижению, которое трудно даже вообразить обычному воину закалки плоти.
Сто Звуков!
Серия из десяти хлопков-звуков – это признак начального успеха в закалке плоти, позволяющий воину перейти к следующему этапу практики.
Но сейчас Ли Бэйчэнь совершил гигантский скачок, перейдя от десяти сразу к сотне звуков.
Он достиг уровня, который даже в секте Гигантского Слона считался доступным лишь истинным ученикам.
Понимание Кулака Гигантского Слона также непрерывно всплывало в сознании Ли Бэйчэня. Он обрел гораздо более глубокое осмысление этой базовой техники.
Эволюция тела, дарованная панелью, больше касалась повышения прочности и внутренней перестройки. Она не привела к существенному изменению габаритов, не превратила его в подобие гигантского зверя с чудовищной мышечной массой, как у Мэн Цзюйсяна или Чжан Мэна.
Всё это произошло в одно мгновение.
Учитель Мэн Цзюйсян в это время находился в уединении в хижине, где поклонялись бронзовому слону.
Самым сильным из присутствующих был старший брат Чжан Мэн, обладатель седьмого ранга.
Только Чжан Мэн смог уловить хоть что-то из тех перемен, что произошли с Ли Бэйчэнем за миг.
— Седьмой, у меня такое чувство, будто тебя подменили… Ты стал намного сильнее.
— Правда? Я и сам чувствую прилив сил.
Ли Бэйчэнь закатал рукав, обнажая предплечье и напрягая налившийся кровью, рельефный бицепс.
По объему мышц он был в самом низу списка среди братьев-учеников.
Но никто не знал, насколько пугающей была плотность этих мышц.
Окружающим лишь казалось, что у Ли Бэйчэня просто хорошая мускулатура.
Стоявший рядом четвертый старший брат Ян Лин взглянул на не слишком впечатляющие объемы Ли Бэйчэня и тоже закатал рукав.
Стоило ему слегка напрячься, как вздулись синие вены.
Обхват его руки был на несколько порядков больше, чем у Ли Бэйчэня.
— Старший брат, мышцы Седьмого еще качать и качать. Чем больше – тем сильнее!
«Чем больше, тем сильнее».
Среди воинов закалки плоти это утверждение было сродни истине.
У кого тело крупнее, тот, как правило, и сильнее.
У Мин, забитый Ли Бэйчэнем насмерть прямо на месте, тоже смотрел на его мышцы, которые были заметно меньше, и именно поэтому проявил беспечность, решив, что Ли Бэйчэнь переоценивает свои силы.
— М-да, Седьмой, талант у тебя отменный, но мясо нарастает слишком медленно!
— Надо больше есть!
— Жрать, рвать жилы на тренировках – только так растут мышцы!
Услышав слова старшего брата Чжан Мэна, все согласно закивали.
— Мастер девятого ранга получает всего один лян мяса диковинных зверей в день, этого мало… Сколько ни ешь обычной говядины и баранины, этого едва хватает на поддержание тренировок. Чтобы мышцы росли, нужно время, придется терпеть. Прогресс Седьмого, как по мне, и так очень быстрый, – внезапно произнес всегда немногословный шестой старший брат Хань Фэнци.
После этих слов повисла тишина.
Ресурсов действительно не хватало. То, что школа боевых искусств Образа Слона могла выдавать ученикам девятого ранга во внутреннем дворе полфунта мяса диковинных зверей каждые пять дней, уже считалось невероятно щедрым довольствием.
Никто не мог упрекнуть школу.
— Хотите больше ресурсов – идите и добудьте их сами в глубинах горного хребта Наньлин! — Холодно бросил второй старший брат Юань Дацзун, прищурив узкие длинные глаза.
— Человек сыт, только когда полагается на себя.
— Да, второй старший брат!
Хань Фэнци тут же замолчал.
— Продолжаем практику! Разговоры окончены!
Старший брат Чжан Мэн прервал беседу, и все вновь вернулись к тренировкам.
Горы Линнань – это гигантский горный массив, тянущийся на тысячи ли.
Он пересекает всю область Цзяннань.
Гора Сяоли за деревней Цинси – лишь крошечный, ничтожный выступ, отходящий от хребта Наньлин.
Там, внутри, царит естественный отбор, и кишат сотни зверей.
Только настоящий воин осмелится зайти вглубь.
Полдень, время обеда.
Ли Бэйчэнь взял свою миску и подсел к старшему брату Чжан Мэну.
Он хотел спросить насчет мяса диковинных зверей.
Хотя у него был запас вяленого мяса целой черно-белой диковинной свиньи, тренировки трижды в день и рост силы требовали своего: суточная норма потребления выросла с двух-трех лянов до почти одного цзиня.
Только так можно было обеспечить потребности организма, поддерживать энергию и высокую скорость прогресса.
Сейчас большая часть запасов была съедена, оставалось около тридцати цзиней.
Особенно теперь, после очередного прорыва и укрепления мышц, телу требовалось еще больше энергии.
Оставшегося мяса, по его расчетам, не хватит и на месяц.
Нужно было готовиться заранее, и Ли Бэйчэнь задумался о будущих ресурсах для практики.
Его бизнес на тушеном мясе приносил отличный доход, он скопил немало серебра. Если бы только найти канал для покупки мяса диковинных зверей…
Пусть даже по высокой цене – неважно.
Деньги, хоть и принадлежат ему, подобны ряске без корней. Лишь превратившись в личную силу, они становятся чем-то реальным и незыблемым.
— Старший брат!
Чжан Мэн, держа в одной руке баранью ногу размером с лицо, жадно поглощал еду.
Ли Бэйчэнь заметил в его миске кусок мяса размером с ладонь.
Золотистый цвет, необычайный аромат.
Сразу видно – мясо необычного существа.
Это мясо диковинного зверя выглядело куда качественнее того, что было у Ли Бэйчэня от черно-белой свиньи.
— Говори!
— Старший брат, неужели мясо диковинных зверей можно добыть только охотой в горах Наньлин? Разве нет других путей?
Чжан Мэн перестал жевать, поднял голову, внимательно осмотрел Ли Бэйчэня и на мгновение задумался.
— Вообще-то есть. С твоим бизнесом на тушеном мясе серебра должно хватить.
— Доем – расскажу!
— Хорошо!
Ли Бэйчэнь тоже принялся за еду.
Наевшись и напившись, Чжан Мэн нашел тонкую веточку, поковырял в зубах, оглянулся, подал Ли Бэйчэню знак глазами и вразвалку направился к бамбуковой беседке в углу внутреннего двора.
Ли Бэйчэнь тут же последовал за ним.
— Старший брат, прошу, просвети!
— Седьмой, если хочешь купить мясо диковинных зверей, есть одно место, где это возможно. Но там как повезет.
— Что за место?
— Черный рынок.
Услышав эти два слова, Ли Бэйчэнь приподнял бровь.
— Старший брат, расскажи подробнее…
Обновлено: 18.02.2026