Один из председателей Тридцати шести гильдий был убит в мансарде торговой палаты.
Более того, тело уничтожили, а следы замели.
На следующий день это дело вызвало в Янчэне грандиозный переполох.
Стражники городской управы Янчэна были подняты по тревоге почти в полном составе.
Однако закат династии Великая Лян был уже близок.
Её контроль над Девятью областями давно ослаб.
В области Цзяннань имена крупных сект Цзянху весили даже больше, чем указы двора.
Местные стражники лишь отрабатывали свой хлеб, не особо усердствуя.
Большинство из них даже не вошли в ранг, и настоящих мастеров среди них почти не встречалось.
Едва взглянув на место преступления, они поняли: здесь поработал сильный мастер боевых искусств.
Требовать от них поимки настоящего убийцы было бы сущим издевательством.
Пришлось просить помощи у людей из Тридцати шести гильдий, привлекая их к расследованию.
Изначально Тридцать шесть гильдий уделили этому происшествию пристальное внимание и даже направили своих стражей для разбирательства.
Но вскоре в Янчэн вернулся Мэн Цзюйсян.
Письмо за подписью этого мастера шестого ранга было доставлено из школы боевых искусств «Образа Слона» в торговую палату мясной гильдии.
«Чжоу Чжунжу из мясной гильдии покушался на собственность моего ученика».
«Пусть он мёртв, но вина его не искуплена».
«В течение трёх дней явитесь с извинениями и десятикратной компенсацией».
«В противном случае мясная гильдия Янчэна может сменить свою торговую палату».
«Не говорите потом, что вас не предупреждали».
В тот момент, когда принесли письмо, несколько жён, наложниц и сыновей Чжоу Чжунжу рыдали в здании торговой палаты.
Стражи Тридцати шести гильдий и остальные управляющие мясной гильдии также собрались здесь.
Когда доставили послание Мэн Цзюйсяна…
… присутствующие подумали, что мастер шестого ранга решил вступиться за них и восстановить справедливость.
Но стоило им ознакомиться с содержанием письма…
… как в зале воцарилась мёртвая тишина.
Вдовы Чжоу Чжунжу, женщины сугубо домашние, привыкли считать мужа самой влиятельной фигурой в Янчэне.
Они совершенно не понимали, что означает присутствие такого воина шестого ранга, как Мэн Цзюйсян, в их городе.
Увидев текст письма, они тут же взбеленились.
Растрепав волосы и выставив длинные ногти, они принялись теребить управляющих мясной гильдии и стражей Тридцати шести гильдий.
— Почему вы ещё не схватили этого Мэн Цзюйсяна?
В их голосах звучала привычная повелительность.
Привыкшие помыкать людьми, они, похоже, ещё не осознали, как изменилось их положение.
Видя, что никто не реагирует…
… они повалились на пол, устроив истерику с воплями и рыданиями.
— Тело господина ещё не остыло, а нас, беззащитных родственников, уже обижают!
— О Небеса, откройте глаза! Пусть гром поразит этих бессердечных неблагодарных тварей!
Лица стражей Тридцати шести гильдий, едва они увидели письмо Мэн Цзюйсяна, и без того помрачнели.
А глядя на этот балаган, устроенный вдовами Чжоу Чжунжу…
… кто-то тут же сделал шаг назад.
— Раз уж глава школы Мэн высказался по этому поводу, мне не с руки вмешиваться. Господа, текстильная гильдия выходит из дела. Прощайте!
— Я тоже откланиваюсь…
— Не уходите!
Родственницы Чжоу Чжунжу поспешно вскочили.
Цепляясь за одежду, они пытались удержать стражей Тридцати шести гильдий.
Но разве могли эти слабые женщины остановить воинов, вошедших в ранг?
Они лишь спотыкались и снова падали на пол.
В одно мгновение стражи-воины из Тридцати шести гильдий разбежались почти полностью.
Даже собственные стражи мясной гильдии, не оставив ни души, поспешили ретироваться.
— Боже ж ты мой! А ведь господин при жизни так поддерживал этих людей! Стоило тебе уйти, как они даже нос высунуть боятся!
Вдовы Чжоу Чжунжу, сидя на полу, продолжали извергать проклятия.
Один из управляющих мясной гильдии, глядя на беснующихся женщин, покачал головой и произнёс:
— Эти стражи – из других гильдий Тридцати шести. О какой поддержке со стороны главы Чжоу может идти речь?
В этот же момент вперёд вышел другой влиятельный управляющий торговой палаты.
— Госпожа Чжоу, известно ли вам, что Мэн Цзюйсян – воин шестого ранга? Даже живой Чжоу Чжунжу уступил бы ему дорогу, что уж говорить о мёртвом.
Когда стена падает, её толкают все.
Управляющие мясной гильдии наперебой заговорили:
— Обидев Мэн Цзюйсяна, вы рискуете так, что даже если умрёте, никто и не спросит почему, разве что за вас поручатся главы остальных четырёх великих школ боевых искусств.
— Ошибка одного Чжоу Чжунжу не должна тянуть на дно всю гильдию.
— Вы должны выделить пятьсот лян и отправиться с извинениями!
В один миг взгляды управляющих стали волчьими: они злобно уставились на жён, наложниц и детей Чжоу Чжунжу.
— Вы… вы…
— Если госпожа Чжоу сама не решит вопрос, нам придётся решить его за вас.
— У Чжоу Чжунжу остались особняки и лавки, полагаю, этого хватит для компенсации.
Кто-то перешёл к неприкрытым угрозам, положив глаз на наследство Чжоу Чжунжу.
Тут жёны и наложницы пожалели, что вообще пришли в торговую палату. Им следовало прибрать к рукам богатства мужа и бежать из Янчэна.
Они и помыслить не могли, что один листок бумаги от Мэн Цзюйсяна перевернёт ситуацию с ног на голову.
Те, кто ещё недавно клялся заступиться за них, теперь готовы были рвать их плоть зубами.
И теперь, сколько бы они ни рыдали, изменить финал этой истории было уже невозможно.
…
Ранним утром следующего дня управляющие мясной гильдии, конвоируя всхлипывающую вдову Чжоу Чжунжу, прибыли с повинной.
Ли Бэйчэнь ещё не выходил из дома.
Он только что умылся и завтракал.
Как вдруг услышал шум за воротами.
Открыв ворота, он увидел расплывшихся в подобострастных улыбках, кланяющихся управляющих.
— Страж Ли, мы привели вдову Чжоу Чжунжу, чтобы покорнейше просить прощения.
С этими словами они внесли деревянный ящик шириной более фута.
И открыли его прямо перед Ли Бэйчэнем.
Ящик был доверху набит аккуратно уложенными слитками серебра «снежинка».
— Здесь пятьсот лян чистого серебра, изъятых из наследства Чжоу Чжунжу.
— Его жадность не знала границ, и смерть его заслуженна. Примите это как наше искупление за него.
Более того, люди из гильдии вытолкали вперёд весьма привлекательную наложницу покойного.
— Если страж Ли всё ещё гневается, то эта наложница Чжоу Чжунжу в полном вашем распоряжении.
Наложница, взглянув на мужественного и статного Ли Бэйчэня, тут же перестала плакать.
В её глазах, напротив, мелькнула искра кокетства.
Она втайне мечтала, чтобы Ли Бэйчэнь забрал её себе.
Торговцы же продолжали заискивающе улыбаться, стараясь угодить.
— Мы надеемся, что страж Ли попросит главу школы Мэн не вымещать гнев на мясной гильдии. Все деяния Чжоу Чжунжу не имеют к гильдии никакого отношения!
— Когда это мой учитель говорил, что собирается вымещать гнев на мясной гильдии?
Ли Бэйчэнь на тот момент ещё не знал о письме, отправленном вчера Мэн Цзюйсяном.
Видя его недоумение, они поспешно достали письмо.
Пробежав его глазами, Ли Бэйчэнь понял, что Мэн Цзюйсян полностью прикрыл его тылы.
Не только устранил будущие проблемы, но и помог разжиться лёгкими деньгами.
Глядя на письмо, Ли Бэйчэнь подумал:
«Устрашающая сила воина шестого ранга куда больше, чем я предполагал…»
Ли Бэйчэнь посмотрел на представителей мясной гильдии и всхлипывающую вдову.
И махнул рукой.
— Серебро оставить. Женщин забирайте и можете катиться отсюда вместе с ними.
— Премного благодарны, страж Ли!
Услышав это, люди из мясной гильдии, словно получив помилование, потащили вдову прочь и поспешно удалились.
Ли Бэйчэнь одной рукой подхватил ящик с серебром «снежинка», вернулся в дом и продолжил завтрак.
А после, прихватив серебро, направился в школу боевых искусств «Образа Слона».
Обновлено: 23.01.2026