Рыночный квартал, торговая палата мясной гильдии.
На арене для поединков труп У Мина уже убрали, всё было чисто.
Ли Бэйчэнь, надев маску тигра, затаился в тени угла стены рядом с ареной.
Словно свирепый тигр, он холодно смотрел на второй этаж торговой палаты.
Там всё ещё горел яркий свет.
Чжоу Чжунжу, как председатель, естественно, имел жильё на заднем дворе палаты.
Кроме того, у него были усадьбы в Рыночном квартале и других местах.
И содержанки.
Цель Ли Бэйчэня – только убийство.
В его сердце Чжоу Чжунжу уже подписал себе смертный приговор.
Первая остановка – испытать удачу в торговой палате.
Если не встретит, вернётся в башню Байхуа, а ночью поищет в других местах.
Но сейчас, глядя на ярко освещённый чердак, Ли Бэйчэнь едва заметно усмехнулся.
«Удача на моей стороне, не придётся бегать, Чжоу Чжунжу должен быть в палате».
Ему везло.
Естественно, Чжоу Чжунжу должно было не повезти.
В следующее мгновение.
Ли Бэйчэнь, словно обезьяна, легко и бесшумно вскарабкался по каменно-деревянной колонне к внешней стороне чердака второго этажа.
Через бумажное окно он разглядел внутри два силуэта.
Один из них явно принадлежал Чжоу Чжунжу.
— Лао Сы, с родней этого сукина сына У Мина разобрались?
— Пока всех спровадили, председатель.
— Смеют еще являться в палату скандалить? Неужто считают меня, Чжоу Чжунжу, мягкотелым? Завтра же заберите обратно все лавки, записанные на имя У Мина.
— Это нужно сделать быстро, пока стервятник Мо Чханкун не отреагировал.
— Будет сделано, председатель.
Владея искусством охоты, Ли Бэйчэнь обладал острым слухом; хоть голоса были тихими, он слышал каждое слово.
У Мин умер днём.
Причём умер, выполняя поручение Чжоу Чжунжу.
А уже вечером этот Чжоу планировал присвоить имущество У Мина.
Назвал Мо Чханкуна стервятником.
Но Мо Чханкун хотя бы приходил лично, а Чжоу Чжунжу, узнав о смерти У Мина, даже не спустился вниз.
Ли Бэйчэнь не удивился. В этой жизни, скитаясь от Бинчжоу до Цзяннани, спасаясь от голода, он насмотрелся на человеческую подлость сполна.
Такие видные люди, как председатель Чжоу Чжунжу, по сравнению с обычными людьми…
Их моральное дно ещё ниже.
Или его вовсе нет.
Даже в мирное время они вызывают абсолютное отвращение.
Из комнаты снова донесся голос:
— И еще одно дело. Со школой боевых искусств Громовой Раскат уже договорились, завтра, Лао Сы, иди прямиком к Ян Тяньи.
— Этот молокосос Ли Бэйчэнь смог одолеть никчемного У Мина, но неужели справится с Ян Тяньи? Восьмой ранг против девятого – раздавит как клопа.
— Секрет рецепта тушеного мяса я должен заполучить во что бы то ни стало!
— И тогда, объединив это с мясной гильдией…
Как раз в тот момент, когда Чжоу Чжунжу мечтал о великих свершениях после захвата бизнеса тушеного мяса…
Фьють-фьють!!
Окно разлетелось в щепки.
Два камня фэйхуанши влетели внутрь как молнии, разрезая воздух с пронзительным свистом.
— Председатель, берегись!!
Лао Сы, работавший на Чжоу Чжунжу, оказался мастером, вошедшим в ранг.
Он мгновенно выбросил из рукава короткий меч.
Пытаясь отбить летящий камень.
Но в эту долю секунды два камня влетели практически одновременно.
Лао Сы мог спасти только одного.
Либо себя, либо Чжоу Чжунжу.
В критический момент клинок Лао Сы выбрал целью камень, летевший в него самого.
А напротив него лобная кость Чжоу Чжунжу мгновенно треснула, камень почти целиком ушел в череп.
В его глазах застыло неверие.
Хоть тридцать лет назад Чжоу Чжунжу и был воином ранга, десятилетия роскоши и разврата сделали свое дело – он совершенно не смог заблокировать этот удар Ли Бэйчэня.
— Председатель!!
Лао Сы взревел и бросился проверять состояние Чжоу Чжунжу.
Тем временем краем глаза он глянул в окно.
Там человек в маске тигра, совершив несколько ловких прыжков, спрыгнул с чердака и исчез в переулках.
Едва ушел Ли Бэйчэнь, как перед чердаком торговой палаты появился еще более могучий верзила в маске быка.
Легким прыжком он влетел на второй этаж.
В этот момент Лао Сы всё ещё оплакивал убитого Чжоу Чжунжу.
Вдруг он увидел, как в комнате возник громила в маске быка.
И протянул к нему мускулистую руку со вздувшимися венами.
Лао Сы поспешно ударил коротким мечом в эту руку.
Но рука даже не уклонилась, продолжая тянуться прямо к нему.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Словно большие и малые жемчужины посыпались на нефритовое блюдо!
Короткий меч ударил по руке, будто по камню, издав звонкий звук.
Но даже не прорезал кожу.
Оставил лишь несколько белых царапин.
— Мастер закалки кожи!
Лао Сы жалко взвыл, и его голова взорвалась, как арбуз.
Закончив дело.
Человек в маске быка подхватил останки Чжоу Чжунжу и Лао Сы, словно двух цыплят.
Легко спрыгнул.
Приземлился на пустыре заднего двора палаты.
Рядом была кухня, лежали дрова.
Громила небрежно бросил трупы в центре двора.
Затем набрал охапку дров, завалил ими тела.
Принес из кухни большой пук трута.
Раскидал сверху на тела.
После чего бросил зажженный трут.
Огонь разгорелся в одно мгновение.
В отблесках пламени кожа человека в маске быка сияла, подобно белому нефриту.
…
Вернувшись в башню Байхуа.
Ли Бэйчэнь сначала оплатил счет.
Потом вернулся в отдельную комнату.
Продолжил пиршество.
Он огляделся, но не увидел старшего брата Чжан Мэна.
Глядя на третьего старшего брата Ван Дао, который пил наперегонки с четвертым братом Ян Лином, он спросил:
— Третий брат, а где старший брат?
Ван Дао, чье лицо слегка покраснело, обернулся и ответил:
— Разве старший брат не пошел тоже в уборную? Ты что, Седьмой, не видел его?
— Наверное, мы разминулись.
Едва он договорил, дверь комнаты распахнулась.
— Я вернулся!
— Только что увидел на улице торговца масками, купил одну.
Чжан Мэн показал всем маску быка.
Одновременно он напряг бицепс, демонстрируя силу.
— Смотрите, правда же эта голова быка отлично подходит к моим мощным мускулам?
— Ха-ха-ха…
Все рассмеялись.
Компания пила до глубокой ночи, прежде чем закончить застолье.
Завтра нужно было заниматься практикой, поэтому все разошлись по домам.
Луна светила ярко.
Ли Бэйчэнь расстался с братьями на перекрестке.
И в одиночестве направился к своей усадьбе с двумя дворами.
На его лице отразилась задумчивость.
Он всё ещё думал о том, что произошло.
Маска быка, которую показал Чжан Мэн, лежала у торговца прямо рядом с той маской тигра, которую взял Ли Бэйчэнь.
Он понял: Чжан Мэн знал, что он ходил в мясную гильдию.
«Внутренний двор – это сеть…»
Пробормотал Ли Бэйчэнь, вспоминая слова Чжан Мэна.
Взгляд его стал твердым, он развернулся и пошел обратно.
Прямиком в Рыночный квартал.
Не успев дойти, Ли Бэйчэнь увидел вдалеке зарево пожара, вздымающееся до небес.
Как раз там, где находилась торговая палата мясной гильдии.
Он подошел ближе на несколько сотен метров и обнаружил, что огонь локализован и не перекинулся на соседние дома.
Туда уже спешили чиновники управы.
Вокруг стоял шум и гам.
Ли Бэйчэнь остановился, понаблюдал немного, но подходить не стал и решил вернуться.
На второй день Ли Бэйчэнь услышал новости.
Председатель мясной гильдии Чжоу Чжунжу и управляющий Лао Сы погибли в огне в торговой палате.
Тела были кремированы пожаром прямо на месте.
Не осталось ни единой улики.
«Убийство и поджог… Так вот какова твоя страховка, старший брат…»
Обновлено: 23.01.2026