Ли Бэйчэнь спрыгнул с арены для поединков.
Взяв белую ткань, он вытер следы крови на руках.
Всё это была кровь У Мина.
У него же лишь слегка покраснели и оказались сбиты костяшки пальцев, что не причиняло особого беспокойства.
И это при том, что бил он со всей мочи, ни капли не сдерживаясь при ударах.
Через пару дней всё заживёт без следа.
«Сдержи я силу хоть на малую толику, всё равно забил бы У Мина насмерть, а на руках даже кожа бы не лопнула…»
Ли Бэйчэнь мысленно подводил итоги боя.
«Вчера после практики прогресс „Кулака Гигантского Слона“ был за триста восемьдесят. Интересно, сколько прибавилось после этого поединка?»
Повинуясь мысленному приказу, перед ним развернулась панель мастерства.
【Техника: Кулак Гигантского Слона (Постижение азов)】
【Прогресс: (421/500)】
【Особенность: Явная сила, Дыхание Слона】
【Явная сила: единство тела и силы, удар тяжелее тысячи цзиней】
【Дыхание Слона: длительное дыхание, повышение выносливости, усиление взрывной мощи】
Уже перевалило за четыреста двадцать!
Всего один бой принёс ему более тридцати единиц прогресса.
«Максимум ещё десять дней, и „Кулак Гигантского Слона“ перейдёт на следующую ступень».
Подумал про себя Ли Бэйчэнь.
В этот момент несколько здоровяков в парчовых одеждах с бугрящимися под тканью мускулами, словно акулы, рассекая толпу, подошли к Ли Бэйчэню.
Самый могучий из них смерил Ли Бэйчэня взглядом с головы до ног.
Убедившись, что с тем всё в порядке, он широко ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Седьмой, похоже, мы опоздали, ты уже всё закончил.
Он похлопал Ли Бэйчэня по плечу и бросил быстрый взгляд на труп У Мина, лежащий на арене.
— Молодец, парень! Забил насмерть бывалого мастера девятого ранга, не посрамил нашу школу Образа Слона!
— Старший брат, в следующий раз вас дождусь!
Ли Бэйчэнь обвёл взглядом собравшихся, холод на его лице растаял, уступив место улыбке.
Кроме Юань Дацзуна и Фан Мэйцинь, все остальные ученики внутреннего двора пришли поддержать его.
От этого на сердце у Ли Бэйчэня стало теплее.
Он сложил руки в приветственном жесте.
— Благодарю вас, братья.
Тут подоспел, тяжело дыша, смуглый крепкий мужик, сжимающий в руке нож для забоя свиней.
Это был Ван Эр.
Подбежав, он с ходу спросил:
— Брат Бэйчэнь, ты как?!
— Всё в порядке, брат Ван Эр, отдышись сначала.
Ли Бэйчэнь видел, что Ван Эр бежал без остановки два ли, торопясь сюда.
— Главный виновник, устроивший погром в нашей лавке, мною уже устранён.
— Не волнуйся, пусть ребята продолжают работать!
Услышав слова Ли Бэйчэня, мясник расплылся в простодушной улыбке.
Дружба Ван Эра была искренней: узнав, что противник – мастер девятого ранга, он, не раздумывая, схватил нож и примчался на помощь.
А ведь дома у него остался младенец, которому и месяца от роду нет.
Пусть сегодня Чжоу Чжунжу и подстроил ему ловушку, но осознание того, что есть люди, готовые по первому зову прийти на выручку, радовало.
Настроение у Ли Бэйчэня было приподнятое.
Он посмотрел на собравшихся.
— Сегодня я угощаю! Квартал Яньчжи, башня Байхуа, гуляем, пока не напьёмся!
Не успел он договорить, как раздался мрачный голос:
— Убил человека и думаешь так просто уйти?
Двое здоровяков в богатых одеждах расталкивали толпу.
Они преградили путь Ли Бэйчэню.
Ли Бэйчэнь отчётливо увидел на их рукавах вышивку: «Школа боевых искусств Громовой Раскат».
От говорившего исходила мощная аура, а по коже пробегали странные тёмные блики.
Ли Бэйчэнь уже не был тем новичком, что ничего не смыслит в пути боевых искусств.
Он знал: это признак седьмого ранга, сферы закалки кожи.
Впрочем, он был не один.
За его спиной шагнул вперёд старший брат Чжан Мэн, в глазах которого плясали насмешливые огоньки.
— Второй брат Мо, ты что же, решил, что правила боевого поединка для школы Громовой Раскат не писаны?
Стоявший рядом четвёртый старший брат Ян Лин тихо пояснил Ли Бэйчэню:
— Это второй ученик школы Громовой Раскат, Мо Чханкун, сфера закалки кожи седьмого ранга. Но не волнуйся, наш старший брат его одной левой уделает.
— Если подумать, этот Мо Чханкун в их школе уже больше десяти лет сидит, а У Мин был его верной собачонкой.
Ли Бэйчэнь кивнул. Он заметил, как Мо Чханкун слегка отступил назад, хотя и продолжал сыпать угрозами.
— Чжан Мэн, ну вы даёте. Убили человека нашей школы… Это так просто не кончится.
Чжан Мэн сделал ещё один шаг вперёд, едва ли не тыча своими мощными грудными мышцами в лицо Мо Чханкуну, и посмотрел на него сверху вниз.
— Этот У Мин уже десять лет как ушёл из школы, а всё ещё «ваш человек»?
— Что, если это прихвостень Второго брата Мо, то он автоматически становится человеком школы Громовой Раскат?
— И с каких это пор ты, Мо, стал там главным? Надо бы мне потолковать об этом с Линь Сюном.
Услышав эти слова, Мо Чханкун изменился в лице.
Заметив это, Чжан Мэн презрительно усмехнулся и с силой толкнул его, заставив пошатнуться.
— Не стой у меня на пути! Если есть смелость – выходи со мной на арену.
Мо Чханкун окончательно смутился.
Ему оставалось лишь бессильно смотреть вслед уходящим Ли Бэйчэню, Чжан Мэну и остальным.
— Чего вылупились? А ну пшли вон!
Мо Чханкун сорвал злость на столпившихся вокруг зеваках.
Он сбил с ног пинками нескольких прохожих.
Сильный бросает вызов тем, кто сильнее.
И только слабак поднимает руку на слабых.
…
Квартал Яньчжи, башня Байхуа.
Ли Бэйчэнь и его старшие братья во главе с Чжан Мэном весело пировали.
Что касается Ван Эра, то он, выпив пару чарок, сослался на беспокойство о жене и ребёнке и откланялся домой.
Ли Бэйчэнь не стал его удерживать.
Он понимал, что в такой обстановке Ван Эру было не по себе.
Они все были его друзьями, но круги общения у них разные, и не стоит насильно смешивать их.
В другой раз он просто посидит с Ван Эром отдельно.
— Давайте же, старший брат, третий брат, четвёртый брат, шестой брат, выпьем за победу!
Ли Бэйчэнь поднял чашу, приглашая всех присоединиться.
Все они были мастерами, вошедшими в ранг, и у каждого под одеждой бугрились стальные мышцы.
Пили они с размахом, весело и шумно.
Ли Бэйчэнь впервые отдыхал в их компании.
И незаметно для себя почувствовал, как они сблизились.
Осушив чашу до дна, Чжан Мэн хлопнул себя по груди.
— Седьмой, помнишь, я говорил тебе, что Тридцать шесть гильдий – это огромная сеть?
— Наша школа Образа Слона – тоже своего рода сеть. Раз уж ты вошёл во внутренний двор, то теперь мы с тобой – части одной паутины.
— Что бы ты ни делал, ты всегда можешь опереться на эту сеть, она тебя подстрахует.
— Я, Чжан Мэн, как твой старший брат, прикрою тебя во всём, что в моих силах.
— А если я не справлюсь, вмешается учитель.
Ли Бэйчэнь всегда чувствовал, что Чжан Мэн не так прост. С виду грубый мужлан, на деле он обладал проницательностью, и его слова прозвучали предельно ясно.
Задумавшись на мгновение, он в ответ поднял чашу за здоровье Чжан Мэна.
— Старший брат, кажется, я начинаю понимать.
— Ха-ха! Даже если не всё понял – не беда. Побудешь с нами подольше – и всё само собой станет ясно!
…
В разгар веселья Ли Бэйчэнь поднялся из-за стола.
— Братья, мне нужно отлучиться по нужде, я скоро вернусь. Продолжайте без меня!
— Давай, иди!
Луна светила ярко.
Ли Бэйчэнь направился к уборной, расположенной рядом с башней Байхуа.
Но затем резко свернул и нырнул в соседний переулок.
Миновав этот проулок и пройдя ещё две улицы, можно было выйти к Рыночному кварталу.
На улице торговец масками как раз собирался закрывать свою лавочку.
Он наклонился, чтобы собрать товар, а когда выпрямился, обнаружил, что с прилавка исчезла маска тигра.
Вместо неё лежали пять медных монет.
— Эй… Мало дал! Маска тигра стоит десять вэней!
Но покупателя и след простыл.
Спустя мгновение человек в маске тигра появился у здания торговой палаты мясной гильдии.
Обновлено: 23.01.2026