Он с первого взгляда заметил пятерых-шестерых развязных юнцов: в одной руке они сжимали дубинки, а в другой держали большие куски тушеных потрохов, которые уплетали с явным аппетитом.
Они ели на ходу, и на их лицах читалось удовольствие.
— Нечего сказать, а ведь это «Тушеное мясо от Ли» и вправду вкусное.
— Это да. Второй брат, скажи, а нам ничего за это не будет?
— Я слыхал, что хозяин «Тушеного мяса от Ли», — воин, вошедший в ранг.
— Чего бояться? Мой старший брат тоже воин, вошедший в ранг, он нас прикроет!
— О, и кто же твой старший брат?
Ли Бэйчэнь преградил им путь.
Из-за его мощного и грозного телосложения эти уличные громилы перед ним казались маленькими цыплятами.
— Ты… ты кто такой?
Ли Бэйчэнь зловеще ухмыльнулся.
— Разнесли мою вывеску, а теперь спрашиваете, кто я? Разве не вы меня только что обсуждали?
— Бежим!
Издав странный вопль, уличные громилы бросились врассыпную.
Но как бы быстро они ни бежали, им было не сравниться со скоростью камней «летящей саранчи».
Фью-фью-фью-фью-фью!
Ли Бэйчэнь, действуя обеими руками, выхватывал метательные камни и один за другим молниеносно отправлял их в цель.
Ныне его закалка плоти достигла уровня, когда он мог выдать серию из «Десяти Звуков». Его грубая сила поражала воображение, а удар кулака нес в себе мощь в тысячу цзиней.
Брошенные им камни обладали поистине чудовищной силой.
Раздалось несколько криков боли. Голени уличных громил превратились в кровавое месиво – метательные камни раздробили кости внутри.
Они повалились на землю, хватаясь за ноги и не прекращая выть от боли.
Увидев, что Ли Бэйчэнь идет к ним, они пришли в еще гóльший ужас.
— Говорите, кто вас подослал.
Он подобрал валявшийся рядом кирпич.
— Это У Мин, У Мин!
— Пощади!
— Мясная гильдия? У Мин?!
Ли Бэйчэнь мгновенно вспомнил недавнее приглашение.
— Сотрудничество не задалось, так решили действовать вот так…
Его взгляд заледенел. Бросив кирпич, он направился прямиком в торговую палату мясной гильдии.
На верхнем этаже торговой палаты.
Чжоу Чжунжу стоял за оконной створкой и сквозь приоткрытое окно наблюдал за оживленной длинной улицей.
Рыночный квартал, тридцать шесть гильдий.
Будучи главой мясной гильдии, он, естественно, был прекрасно осведомлен о том, что происходило у всех на виду.
Тем более что грязный трюк, который провернул У Мин, был совершен с его одобрения.
Если его ожидания верны, Ли Бэйчэнь очень скоро должен прийти к нему.
Не прошло и много времени, как на лице Чжоу Чжунжу появилась улыбка: он увидел фигуру Ли Бэйчэня, который, как и ожидалось, появился на улице.
Глядя на Ли Бэйчэня, он словно видел приближающийся большой кусок жирного мяса.
— Лао Сы, живо, кипяти воду и заваривай чай! Человек идет деньги нам дарить!
…
— Глава Чжоу.
— А, страж Ли, присаживайся, выпей чаю.
Ли Бэйчэнь, глядя на невозмутимого Чжоу Чжунжу, прижал ладонью чайную чашку.
— Глава Чжоу, позволь спросить, кто такой этот У Мин?
— А что такое? У Мин – страж нашей мясной гильдии, достигший большого успеха в закалке плоти. Его боевые навыки весьма высоки.
— Похоже, глава Чжоу ничего не знает.
Ли Бэйчэнь пристально смотрел на Чжоу Чжунжу.
— Сегодня я получил приглашение. Этот У Мин говорил что-то о сотрудничестве со мной, но я отказался. И вскоре после этого мою лавку с тушеным мясом разгромили.
— Людей, разгромивших мою лавку, прислал именно У Мин.
— Неужели?!
Ли Бэйчэнь наблюдал за тем, как Чжоу Чжунжу изображает удивление и говорит:
— Не буду скрывать от тебя, страж Ли. Этот страж У – бывший ученик внутреннего двора школы боевых искусств Громовой Раскат, и его связи с этой школой до сих пор очень глубоки.
— К тому же у стража У вспыльчивый характер, чуть что не так – сразу лезет в драку и грозится убить.
— Это дело немного хлопотное…
Слушая, как Чжоу Чжунжу твердит о проблемах, Ли Бэйчэнь сузил глаза и прервал его:
— Глава Чжоу, а откуда У Мин узнал о моем бизнесе с тушеным мясом?
— Ну… страж Ли, твое тушеное мясо популярно во всем Янчэне, так что нет ничего удивительного в том, что У Мин прознал об этом.
— Страж Ли, я вижу, ты человек честный, поэтому скажу тебе прямо, от чистого сердца.
— С этим У Мином лучше не связываться. В бизнесе важна гармония, которая приносит богатство. Я готов выступить посредником и помочь тебе уладить эту неприятность.
— О.
На лице Ли Бэйчэня играла улыбка, но взгляд становился все более ледяным.
— Глава Чжоу, так поведай же, как ты поможешь мне избежать беды?
Услышав это, Чжоу Чжунжу заулыбался еще шире.
— В бизнесе только сотрудничество ведет к обоюдной выгоде. Страж Ли, если в твой бизнес смогут войти другие и получить свою долю, только так можно стать больше и сильнее. К тому же, когда людей много и сила велика, никто другой не посмеет задирать.
— Посмотри на наши тридцать шесть гильдий Янчэна – нигде нет такого, чтобы кто-то властвовал в одиночку, все дела делаются сообща.
— Сотрудничество – вот истинный путь торговца.
В глубине глаз Ли Бэйчэня мелькнуло намерение убить. Всего несколько дней назад он принес Чжоу Чжунжу дивиденды по сухим паям, а следом к нему уже заявляются с проблемами.
И заявляется другой страж мясной гильдии.
А Чжоу Чжунжу ведет такие речи.
В душе он уже на треть разгадал истинное положение дел.
Ли Бэйчэнь уставился на Чжоу Чжунжу, и тон его стал зловещим:
— Придется еще раз спросить совета у главы Чжоу: как именно должно выглядеть это сотрудничество?
Чжоу Чжунжу в этот момент был настолько ослеплен жадностью, что совершенно не заметил перемены в тоне Ли Бэйчэня, или, вернее сказать, ему было на это совершенно наплевать.
— Я в торговом деле кручусь уже более тридцати лет, так что возьму на себя смелость дать тебе пару наставлений.
— Во-первых, чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. По правилам нашей отрасли, ты должен отдать семьдесят процентов прибыли, а себе оставить тридцать.
— Эти семьдесят процентов пойдут на то, чтобы уладить дела наверху и внизу, а также на совместную работу со всеми. Этим делом должен заниматься опытный и уважаемый старший, так будет надежнее.
— Я могу взять эти хлопоты на себя, тебе не придется беспокоиться ни о чем другом.
Глядя на Чжоу Чжунжу, чья алчность уже выплескивалась наружу, хотя он и пытался сохранить маску доброжелателя, Ли Бэйчэнь подавил отвращение и уточнил:
— Глава Чжоу, ты хочешь сказать, что для улаживания этого дела я должен отдать семьдесят процентов прибыли?!
— Нельзя так говорить. Если отдать эти семьдесят процентов, бизнес можно будет расширить еще больше. Кажется, что у тебя останется всего тридцать процентов, но на самом деле на руки ты можешь получить даже больше, чем сейчас.
— Это дело – обоюдный выигрыш! Это…
— Довольно!
Ли Бэйчэнь больше не хотел слушать речи Чжоу Чжунжу и грубо оборвал его:
— Не стоит утруждать главу Чжоу лишними заботами. Сначала отведи меня к этому стражу У.
— Не нужно, твой господин У уже здесь!
Не успел голос затихнуть, как вошел уродливый мужчина.
— Глава Чжоу, этот твой новоиспеченный страж покалечил моих людей. Это дело так просто не кончится.
Злодей первым подал жалобу.
Взгляд Ли Бэйчэня стал абсолютно ледяным.
— Это дело действительно так просто не кончится.
— Вы оба – стражи моей мясной гильдии, свои люди, не портите отношения.
Чжоу Чжунжу продолжал притворяться добряком. Он поспешно шагнул вперед, оттащил У Мина и тихо сказал Ли Бэйчэню:
— Страж Ли, ты вошел в ранг всего месяц с лишним назад, а У Мин оттачивает мастерство на девятом ранге уже с десяток лет. Если начнется конфликт, тебе несдобровать.
— Соглашайся сейчас, и я все еще смогу постараться уладить все миром.
— Не нужно.
Ли Бэйчэнь оттолкнул Чжоу Чжунжу.
— Старина Чжоу, ты к нему с добром, а он тебе никакого уважения не оказывает!
Услышав слова У Мина, Чжоу Чжунжу перестал притворяться. Лицо его изменилось, и он равнодушно произнес:
— Раз так, пеняй на себя, Ли Бэйчэнь. Когда придешь ко мне снова, речь пойдет уже не о семидесяти процентах.
Наблюдая, как эти двое подпевают друг другу, Ли Бэйчэнь испытал невероятное отвращение, и в его сердце вспыхнуло желание убивать.
Он указал на них обоих.
— Говорить больше не о чем. Начинаем боевой поединок!
Этих двоих он уберет одного за другим!
Обновлено: 23.01.2026