Глава 25 — Глава 25 Золото рекой

Деревня Цинси, западная окраина. Дом Ван Эра. Ли Бэйчэнь смотрел на жену Ван Эра, чей живот уже сильно округлился. — Брат Ван Эр, супруге твоей уже скоро рожать, верно? — Да, со дня на день ждем. — Я собираюсь в скором времени перебраться жить в Янчэн, почему бы и вам не поехать со мной? Роды на носу, а в городе и повитухи, и лекари поопытнее будут. Услышав слова Ли Бэйчэня, Ван Эр всерьез задумался. Предложение было заманчивым. Хотя он получал лишь четыре доли от прибыли, торговля тушеным мясом приносила ему более тридцати лян серебра в месяц. К тому же, у Ван Эра, в отличие от Ли Бэйчэня, не было огромных расходов на занятия боевыми искусствами. Накопленного серебра в доме хватало с избытком, чтобы купить усадьбу с двумя дворами где-нибудь в Рыночном квартале Янчэна. — К тому же, брат Ван Эр, нашему делу с тушеным мясом пора расти и расширяться. — Но… Лицо Ван Эра выразило замешательство. Хотя статус Ли Бэйчэня как воина и отпугивал некоторых, в то время он носил простую стеганую куртку, а не парчовые одежды. Все знали, что за вывеской «Тушеное мясо от Ли» стоит всего лишь ученик школы боевых искусств, а не настоящий мастер, вошедший в ранг. И даже сейчас, когда они сдерживали размах торговли, находилось немало желающих прибрать дело к рукам. Уж сколько людей приходило к нему, открыто или исподтишка пытаясь выведать секреты. Ван Эр до сих пор ничего не говорил об этом Ли Бэйчэню. Будь он один, он бы схватил свой нож для забоя свиней и дрался бы до последнего. Но живот его жены становился все больше, а его храбрость, казалось, таяла с каждым днем. Если они начнут расширяться, то неизбежно столкнутся с чужой алчностью, которую он не сможет сдержать. Зная волчьи повадки этих людей, Ван Эр не был уверен, что сможет защитить жену и сына. Заметив выражение лица Ван Эра, Ли Бэйчэнь все понял и с улыбкой произнес: — Кстати, брат Ван Эр, взгляни-ка на это. Ли Бэйчэнь протянул ему поясную табличку стража мясной гильдии. — Забыл тебе рассказать: я уже вошел в ранг, стал мастером девятого ранга. К тому же я подписал договор с мясной гильдией Янчэна и теперь являюсь их стражем. — Так что веди наше дело спокойно, брат Ван Эр. Мы можем поставлять тушеное мясо во все городские рестораны и трактиры. — Что?! Ван Эр дрожащими руками принял табличку. Он сам был мясником, держал лавку и всю жизнь ходил под мясной гильдией. Естественно, он понимал, что означает эта вещь. Это был статус тех больших людей, которых раньше ему даже видеть доводилось редко. Кто бы мог подумать, что теперь его брат Бэйчэнь тоже стал такой важной фигурой. Образ того Ли Бэйчэня, что когда-то прибрел сюда, гонимый холодным ветром, казался теперь далеким воспоминанием, тающим, словно дымка в памяти Ван Эра. Хотя на самом деле это было всего лишь в прошлом году. В одно мгновение лицо Ли Бэйчэня в глазах Ван Эра приобрело долю таинственности и две доли величия. Оставив лишь семь долей прежней близости. — Брат Бэйчэнь, с твоей табличкой мне больше не о чем беспокоиться. Завтра же я договорюсь с хозяевами ресторанов, с которыми связывался раньше, и мы все обсудим. У Ли Бэйчэня уже был свой план касательно этого дела, поэтому, услышав предложение Ван Эра, он на мгновение погрузился в раздумья. — Не спеши. Завтра я сначала найду гильдейского главу Чжоу из мясной гильдии и попрошу его присутствовать. Когда будем рассылать приглашения, мы воспользуемся связями гильдии, чтобы позвать управляющих всех крупных ресторанов города. — Брат Ван Эр, приготовь еще тушеного мяса – свинины, говядины, сделай побольше. Дадим попробовать управляющим этих заведений. — Кроме того, раз уж мы пользуемся связями гильдии, придется отдать им одну долю от прибыли. — Мне пять, тебе четыре, гильдии – одна. — Нет-нет, так не пойдет! Ван Эр затряс головой. — Брат Бэйчэнь, я не удержу такие деньги! — Слишком много денег лишь привлечет завистливые взгляды и навредит моей семье. — Четыре доли – это слишком горячий кусок, мне, простому мяснику, с таким не совладать. Ли Бэйчэнь пристально смотрел на загорелое, серьезное лицо Ван Эра. Спустя некоторое время он медленно произнес: — Тогда пусть будет шесть мне, три тебе и одна гильдии. Но это разделение чистой прибыли. Все расходы на сырье, работников и прочее будут идти из общей кассы. Брат Ван Эр, ты сможешь нанять нескольких надежных помощников! Три доли чистой прибыли, когда дело разрастется, станут весьма внушительным доходом. Этого хватит, чтобы семья Ван Эра жила в достатке всю жизнь. На следующий день Ли Бэйчэнь, взяв с собой тушеные потроха, свиную грудинку и говяжью голяшку, отправился с визитом к главе мясной гильдии Чжоу Чжунжу. Чжоу Чжунжу вошел в ранг тридцать лет назад, но десятилетия спокойной жизни в неге привели к тому, что он забросил боевые искусства. Впрочем, сегодня Ли Бэйчэнь пришел говорить с ним исключительно о делах торговых. — Глава Чжоу, у этого недостойного Ли есть сегодня отличное угощение, я специально принес его, чтобы вы отведали. С этими словами Ли Бэйчэнь поставил на стол бамбуковый короб с тушеным мясом и жестом предложил Чжоу Чжунжу открыть его. Еще не открыв коробку, Чжоу Чжунжу, уловив пряный аромат маринада, вскинул бровь. — Неужто тушеное мясо? — О?! Глава Чжоу тоже слышал об этом блюде? — Лишь краем уха, пробовать не доводилось. Сегодня, благодаря стражу Ли, представится такой случай. Чжоу Чжунжу говорил очень дипломатично. Раньше он слышал лишь то, что это варево делают из свиных потрохов. Будучи главой гильдии, он, разумеется, не стал бы есть такое низкосортное мясо, пищу простолюдинов. Однако сегодня его принес лично Ли Бэйчэнь, так что, будь там даже потроха, он бы все равно отведал кусочек из вежливости. Но когда Чжоу Чжунжу снял крышку с короба, он обнаружил, что внутри в основном лежит отборная говядина и свинина, а из субпродуктов – лишь немного толстой кишки. — Глава Чжоу, попробуйте. По приглашению Ли Бэйчэня Чжоу Чжунжу подцепил кусок говяжьей голяшки. Стоило мясу попасть в рот, как густой аромат мгновенно заполнил всё пространство меж зубами и губами. Вкус этого тушеного мяса заставил глаза Чжоу Чжунжу загореться, и он рассыпался в похвалах. Ли Бэйчэнь прихватил с собой кувшин доброго вина; он наполнил чаши – и себе, и Чжоу Чжунжу. — Раз есть мясо, как можно обойтись без вина? Эта закуска идеально подходит к хмельному! Пока они ели и пили, Ли Бэйчэнь, пользуясь моментом, изложил свою идею о сотрудничестве. — Скрывать не стану, это дело с тушеным мясом принадлежит мне, Ли Бэйчэню. Сейчас я хочу его расширить и, поскольку сам являюсь стражем мясной гильдии, хотел бы сотрудничать с гильдией и лично с вами, глава Чжоу. — От гильдии не требуется ни людей, ни усилий. Нужно лишь влияние главы Чжоу, чтобы созвать управляющих ресторанов и трактиров Янчэна… И в завершение Ли Бэйчэнь добавил самое главное: — Если дело выгорит, одна доля чистой прибыли от продажи тушеного мяса будет уходить главе Чжоу. Чжоу Чжунжу и так заинтересовался этим бизнесом, а услышав последние слова, и вовсе расплылся в довольной улыбке. — Договорились, договорились! … Несколько дней спустя во всех крупных ресторанах и трактирах Янчэна, и даже в публичных домах квартала Яньчжи, появилось тушеное мясо. В основном это была тушеная говядина и свиная грудинка. Потроха и прочее в глазах людей чуть более высокого положения все еще оставались пищей простолюдинов. Разумеется, хорошее мясо стоило недешево, но если брать лишь тарелку на пробу, это было по карману большинству. Вскоре тушеное мясо прославилось, посетители полюбили его и не уставали нахваливать. А доход Ли Бэйчэня подскочил с пятидесяти лян в месяц до пятисот, увеличившись в десять раз. К тому же, богатые дома Янчэна тоже начали один за другим обращаться с заказами на закупку тушеного мяса. Благодаря этим заказам прибыль Ли Бэйчэня продолжала неуклонно расти.